Metsad on elupaigad, milles puud on domineeriv taimestik. Neid leidub paljudes piirkondades ja kliimas kogu maailmas - Amazonase vesikonna troopilistes vihmametsades parasvöötme metsad Põhja-Ameerika idaosas ja Põhja-Euroopa boreaalsed metsad on vaid mõned näited.
Metsa liigiline koosseis on sellele metsale sageli ainulaadne: mõned metsad koosnevad paljudest sadadest puuliikidest, teised aga vaid käputäis liike. Metsad muutuvad pidevalt ja arenevad läbi terve rea metsasid järjestikused etapid mille jooksul metsas liigiline koosseis muutub.
Seega võib metsa elupaikade kohta üldiste väidete esitamine olla keeruline. Vaatamata meie planeedi metsade varieeruvusele on paljudel metsadel siiski mõned põhilised struktuurilised omadused jaga - omadused, mis aitavad meil paremini mõista nii metsi kui ka loomi ja elusloodust, kes seal elavad neid.
Need erinevad kihid pakuvad elupaikade mosaiiki ja võimaldavad loomadel ja elusloodusel asuda metsa üldises struktuuris elupaiga erinevatesse taskutesse. Erinevad liigid kasutavad metsa erinevaid struktuurilisi aspekte omal ainulaadsel viisil. Liigid võivad hõivata metsas kattuvaid kihte, kuid neid kihte võib kasutada erinevatel kellaaegadel, nii et nad ei konkureeri üksteisega.