Kodusõda oli 19. sajandi määrav sündmus ja mõned presidendid said sõjaajateenistusest poliitilise tõuke. Sellised veteraniorganisatsioonid nagu vabariigi suurarmee olid nähtavasti mittepoliitilised, kuid ei saa eitada, et sõjaaja ärakasutamine tõlgiti valimiskasti.
Ulysses S valimine Grant 1868 oli peaaegu möödapääsmatu tänu tema teenistusele kodusõja ajal liidu armee ülemana. Grant oli enne sõda varjul olnud, kuid sihikindlus ja osavus tõstsid teda edutamiseks. President Abraham Lincoln ülendas Granti ja Robert E oli tema juhtimisel just tema juhtimisel. Lee oli sunnitud 1865. aastal alistuma, lõpetades tegelikult sõja.
Grant suri 1885. aasta suvel, vaid 20 aastat pärast sõja lõppu ja tema möödumine näis tähistavat ühe ajastu lõppu. Tema jaoks New Yorgis peetud tohutu matuserongkäik oli New Yorgi suurim sel ajal peetud avalik üritus.
Rutherford B. Pärast vaidlusaluseid 1876. aasta valimisi presidendiks saanud Hayes teenis kodusõjas suurt silmapaistvust. Sõja lõpus ülendati ta kindrali auastmeks. Ta oli mitmel korral lahingus ja sai neli korda haavata.
Teine ja Hayes'i poolt kõige tõsisem haav oli Lõuna-Mägi lahingus 14. septembril 1862. Pärast tulistamist vasakust käest, küünarnuki kohal, jätkas ta vägede juhtimist oma käsu all. Ta taastus haavast ja oli õnnelik, et tema käsi ei nakatunud ja vajab amputeerimist.
James Garfield aitas vabatahtlikult Ohio osariigist vabatahtlike rügemendi koosseisu koondada. Ta õpetas sisuliselt ise sõjalist taktikat ning osales võitlustes Kentucky osariigis ja väga verises olukorras Shiloh kampaania.
Tema sõjaline kogemus ajendas teda poliitikasse ja ta valiti kongressile 1862. aastal. Ta astus 1863. aastal tagasi oma sõjalisest komisjonist ja teenis Kongressis. Ta osales sageli sõjalisi küsimusi ja veterane puudutavates küsimustes.
Sõja ajal sõjaväega liitudes määrati kohusetäitjaks vabariiklaste aktivist Chester Alan Arthur, kes ei viinud teda kunagi New Yorgi osariigist välja. Ta töötas kvartalimeistrina ja osales New Yorgi osariigi kaitsmise kavades mis tahes konföderatsiooni või välismaiste rünnakute vastu.
Arthurit nimetati pärast sõda sageli veteraniks ja mõnikord nimetasid tema toetajad Vabariiklikus Parteis teda kindral Arthuriks. Seda peeti mõnikord vaieldavaks, kuna tema teenistus oli olnud New Yorgis, mitte veristes lahingupaikades.
Arthuri poliitiline karjäär oli omapärane, kuna talle lisati 1880. aasta pilet koos James Garfieldiga kompromissikandidaadina ja Arthur polnud varem kunagi valimiskontorisse kandideerinud. Arthur sai ootamatult presidendiks, kui Garfield mõrvati.
Pärast 1850-ndatel Indianas noore vabariiklaste parteiga liitumist tundis Benjamin Harrison, et peaks seda tegema Osaleda kodusõjas, kui see puhkes ja ta aitas koguda oma kodumaal vabatahtlike rügemendi Indiana. Harrison tõusis sõja ajal leitnandiks brigaadikindraliks.
Resaca lahingus, mis oli osa 1864. aasta Atlanta kampaaniast, nägi Harrison lahingut. Pärast naasmist Indianasse 1864. aasta sügisel valimiskampaanias osalemiseks naasis ta aktiivsete teenistuskohustuste juurde ja nägi tegevust Tennessee's. Sõja lõpuks sõitis ta rügement Washingtoni ja osales Pennsylvania avenüü paraadinud vägede ülevaatamisel.
Sisenedes kodusõjasse Ohio rügemendi värvatud mehena, töötas McKinley linnaosa vanemseersandina. Ta riskis eluga tule all Antietami lahing, viies 23. oktoobril Ohios kaassõduritele kindlasti sooja kohvi ja toitu. Oma vaenlase tulega paljastamiseks, mis oli sisuliselt humanitaarülesanne, peeti teda kangelaseks. Ja teda premeeriti leitnandina lahinguvälja komisjoniga. Staabiohvitserina teenis ta teise tulevase presidendi juures, Rutherford B. Hayes.