Ponce de Leoni Florida ekspeditsioonid

Juan Ponce de León oli Hispaania vallutaja ja maadeavastaja, mäletades teda kõige paremini Puerto Rico saare asustamise ja Florida esimeste suuremate uuringute juhtimise eest. Ta tegi kaks reisi Floridasse: ühe 1513. aastal ja teise 1521. aastal. Just viimasel ekspeditsioonil said põliselanikud haavata ja ta suri peagi pärast seda. Teda seostatakse legendiga Nooruse allikas, kuigi on tõenäoline, et ta seda aktiivselt ei otsinud.

Ponce sündis Hispaanias 1474. aasta paiku ja saabus Uude Maailma hiljemalt 1502. aastal. Ta osutus töökaks ja sitkeks ning pälvis peagi kuningas Ferdinandi enda poolehoiu. Ta oli algselt a konkistadoor ja abistas sõdades Hispaniola põliselanike vastu 1504. aastal. Hiljem anti talle head maad ning ta osutus võimekaks põllumeheks ja karjakasvatajaks.

Ponce de Leon sai loa San Juan Bautista saare, täna tuntud Puerto Rico, uurimiseks ja asustamiseks. Ta rajas asula ja pälvis peagi asunike austuse. Tal olid saare põliselanikega isegi korralikud suhted. 1512. aasta paiku kaotas ta saare Diego Columbusele (

13. märtsil 1513 purjetas Ponce Bimini otsimiseks Puerto Ricost. Tal oli kolm laeva ja umbes 65 meest. Loode poole purjetades märkasid nad 2. aprillil, mida suure saare jaoks ette võtsid: Ponce nimetas seda "Floridaks", kuna oli lihavõttepühade aeg, mida hispaania keeles kutsuti "Pascua Florida". Meremehed maandusid Floridasse 3. aprillil: täpne koht pole teada, kuid tõenäoliselt tänapäeva Daytona rannast põhja poole. Enne kahekordistamist ja läänepoolset külje uurimist purjetasid nad mööda Florida idarannikut. Nad nägid palju Florida rannikut, sealhulgas Saint Lucie sisend, Key Biscayne, Charlotte Harbor, Pine Island ja Miami Beach. Samuti avastasid nad Golfi hoovuse.

Pärast esimest reisi läks Ponce Hispaaniasse, et olla seekord kindel, et temal ja tal üksi on olnud kuninglik luba Florida uurimiseks ja koloniseerimiseks. Ta kohtus kuninga Ferdinandiga, kes mitte ainult ei kinnitanud Ponce õigusi Florida suhtes, vaid ka rüüstas teda ja kinkis talle vapi: Ponce oli esimene konkistadoor, keda nii austati. Ponce naasis Uude Maailma 1516. aastal, kuid ta polnud varem kohale jõudnud, kui Ferdinandi surm jõudis temani. Ponce naasis taas Hispaaniasse veendumaks, et tema õigused on korras: regent kardinal Cisneros kinnitas talle, et need on olemas. Vahepeal tegid mitmed mehed Floridasse loata külastusi, enamasti orjade võtmiseks või kulla otsimiseks.

1521. aasta alguses ümardas ta kokku mehed, varud ja laevad ning valmistus uurimise ja koloniseerimise teekonnaks. Lõpuks asus ta purjetama 20. veebruaril 1521. See teekond oli täielik katastroof. Ponce ja tema mehed valisid saidi, kus asuda kuskile Lääne-Floridasse: täpne koht pole teada ja selle üle võib palju vaielda. Nad ei viibinud seal kaua enne seda, kui neid ründasid raevukad põliselanikud (tõenäoliselt orjade haarangute ohvrid). Hispaanlased aeti tagasi merre. Ponce ise sai mürgitatud noole haavata. Koloniseerimispüüdlusest loobuti ja Ponce viidi Kuubale, kus ta millalgi juulis 1521 suri. Paljud Ponce mehed purjetasid alla Mehhiko lahele, kus nad ühinesid Hernan Cortes'ekspeditsioon vallutused asteekide impeeriumi vastu.

Ponce de León oli jälgija, kes avas USA kaguosa hispaanlaste uurimiseks. Tema hästi avalikustatud Florida-teekonnad viiksid lõpuks sinna paljude ekspeditsioonideni, sealhulgas katastroofilise 1528. aasta reisi, mida juhtis õnnetu Pánfilo de Narvaez. Teda mäletatakse endiselt Floridas, kus mõned asjad (sealhulgas alevik) on tema jaoks nimetatud. Koolilastele õpetatakse tema varajastest visiitidest Floridasse.

Ponce de Leóni Florida reisid jäävad ilmselt paremini meelde legendi tõttu, et ta otsis Noorte purskkaevu. Tõenäoliselt ta polnud: väga praktiline Ponce de Leon otsis rohkem asumispaika kui ükski mütoloogiline purskkaev. Sellest hoolimata on legend takerdunud ning Ponce ja Florida on igavesti seotud Noorte purskkaevuga.

• Fuson, Robert H Juan Ponce de Leon ning Puerto Rico ja Florida Hispaania avastus. Blacksburg: McDonald ja Woodward, 2000.