Mis on Earmarki kulutused USA Kongressis?

Sihtotstarbelised kulutused; Seda nimetatakse ka "sealihatünniks" tehtavateks kulutusteks föderaalne aastaeelarve üksikute seadusandjate poolt USA kongress eriprojektide või nende valijaid huvitavate eesmärkide jaoks. Sihtotstarbeliste kulutuste projektide heakskiidu saamine aitab tavaliselt toetaval seadusandjal oma valijate hääli teenida.

Kongressi teadusuuringute osakonna (CRS) 2006. aasta aruandes sihtotstarbeliste kulutuste kohta märgiti, et ühtegi „Kõigi praktikute ja assigneeringute eraldamise protsessi vaatlejate poolt aktsepteeritud mõiste määratlus…” Siiski tegi CRS järelduse, et kahte tüüpi kõrvamärkide arv oli tavaline: kõvad kõrvamärgid ehk „kõvamärgid”, mis leiduvad õigusaktide tegelikust tekstist, ja pehmed kõrvamärgid ehk „pehmed märgised”, mis on leitud aruannetes of kongressikomisjonid seadusandluse kohta.

Kehtivate seaduste kohaselt on kõva sihtotstarbelise eraldamise sätted õiguslikult siduvad, samas kui pehmed sihtotstarbelised eraldised ei ole õiguslikult siduvad, käsitletakse neid sageli nii, nagu oleks

CRSi kohaselt on sihtotstarbeliste kulutuste kõige sagedamini aktsepteeritav määratlus: „Seadusandlusega seotud sätted (assigneeringud või üldised assigneeringud) õigusaktid), mis täpsustavad teatavaid kongressi kuluprioriteete või tulude arvetes, mis kehtivad väga piiratud arvule isikutele või üksustele. Kõrvamärgid võivad olla kas õigusloomega seotud tekstis või raporti keeles (raporteeritud eelnõudele lisatud komisjoni aruanded ja konverentsi aruandele lisatud ühine seletuskiri). ”

Sageli "liimitakse" parandustega suurematesse assigneeringute aastaarvetesse föderaalne Eelarve, sihtotstarbeliste kulutuste projektid satuvad sageli kriitika alla, kuna need "kongitakse läbi" kongressi kaudu, ilma et oleks korraldatud suuremat vanemate arvet ja pühendatud põhjalikku arutelu.

Ehk kõige olulisem on, et sihtotstarbeliste kulutuste tulemuseks on sageli maksumaksja raha suurte summade kulutamine piiratud arvu inimeste abistamiseks. Näiteks eraldas 2005. aastal senati assigneeringute komitee esimees Ted Stevens 223 miljonit dollarit (R-Alaska) silla ehitamiseks 8900 Alaska linna ühendamiseks 50 elanikuga saarega, säästes lühikese aja praamisõit. Luues senatis ebahariliku meeleolu, eemaldati kuluarvest kõrvamärk, mille nimi oli "Sild kuhugi".

Sihtotstarbeliste kulutustena klassifitseerimiseks peaks kehtima vähemalt üks järgmistest:

• Taotletud rahalisi vahendeid ei ole aastaeelarves valitsuse põhitegevuse jaoks vajalikul määral heaks kiidetud.
• Rahastamist taotleb ainult üks kongresside koda.
• Rahastamist programmi ei lisatud Presidendi eelarvetaotlus.
• Rahastamise tulemuseks on presidendi eelarvesse kavandatud summade oluline suurenemine.
• Rahastamine on mõeldud projekti jaoks, millest saavad kasu väikesed elanikud või kitsad erihuvid.

Erinevalt Sen. Stevensi "Sild kuhugi", paljud sihtotstarbelised eraldised muudavad selle kinnitatud eelarvesse. Ainuüksi 2005. aastal kiitis kongress heaks üle 14 000 sihtotstarbelise projekti, mis maksis umbes 27 miljardit dollarit. Maja assigneeringute komitee saab aastas umbes 35 000 sihtotstarbelise kulutamise taotlust. Kümneaastase perioodi jooksul (2000–2009) kiitis USA kongress heaks sihtotstarbelised kuluprojektid, mille väärtus on umbes 208 miljardit dollarit.

Viimase mitme aasta jooksul on mitu kongressi liiget üritanud kulusid eraldada. 2006. aasta detsembris said senati ja parlamendi assigneeringute komitee esimehed Senaator Robert Byrd (D-Lääne-Virginia) ja esindaja David Obey (D-Wisconsin, 7.) saabuvate inimeste toel Maja spiiker Esindaja Nancy Pelosi (D-California) lubas viia ellu föderaalse eelarveprotsessi reformid, mille eesmärk on "läbipaistvuse ja avatuse loomine" kulutuste eraldamiseks.
Obey-Byrdi kava kohaselt tehakse iga sihtotstarbelist projekti sponsoreerivad seadusandjad avalikult kindlaks. Lisaks tehakse üldsusele kättesaadavaks kõigi arveid või eelnõude muudatusi käsitlevad eelnõude koopiad - enne hääletuse lõppu - õigusloomeprotsessi igas etapis, sealhulgas komisjoni arutelu ja kinnitamine protsess.
2007. aastal langesid sihtotstarbelised kulutused 13,2 miljardi dollarini, mis on märkimisväärselt vähem kui 2006. aastal kulutatud 29 miljardilt dollarilt. 2007. aastal kohaldati üheksa-st 11-st iga-aastasest kulutuste arvel moratoorium sihtotstarbeliste kulutuste jaoks, mille jõustasid parlamendi ja senati assigneeringute komitee Seni juhatusel. Byrd ja Rep. Kuule. 2008. aastal aga sarnane moratooriumi ettepanek nurjus ja sihtotstarbelised kulutused tõusid 17,2 miljardi dollarini.

Sõltumatu valverühma "Kodanikud valitsusjäätmete vastu" andmetel on 232 kulutust ette nähtud eraldised kiideti heaks eelarveaasta 2018 föderaalses eelarves, mis on 42,3 protsenti suurem kui FY-s 163 2017. Eeldatavate kulude maksmine maksumaksjatele 2018. majandusaastal oli 14,7 miljardit dollarit, mis on 116,2 protsenti rohkem kui 2017. aasta majandusaasta 6,8 miljardil dollaril. Alates 1991. aasta FY-st on kongress heaks kiitnud 110 861 sihtotstarbelise eraldamise projekti, mis maksavad kokku 344,5 miljardit dollarit.

• Sihtotstarbelisteks kulutusteks või sealihatünnideks peetavateks kulutusteks loetakse tavaliselt mis tahes rahastamistaotlusi, mis lisatakse programmi aastaeelarvesse föderaalvalitsus, mille kongressi liikmed maksavad ainult nende osariigi või kongressi elanikele huvipakkuvate projektide eest linnaosa.
• Seadusandjad näevad lemmikloomade sihtotstarbeliste kulutuste projektidele heakskiidu saamist kui „sulgi poliitilises mütsis”, mis aitab neil võita valijate tulevased hääled.
• Sihtotstarbelised kulutused lisatakse sageli muudatuste vormis üldistesse assigneeringute aastaarvetesse.
• Sihtotstarbeliste kulutuste kohta kritiseeritakse sageli seda, et neid tormatakse läbi kongressi ilma piisava kaalumiseta ja seetõttu, et nad kulutavad suures koguses maksumaksja raha vaid mõnele kodanikule.