Pärsia sõda oli 50-aastane konfliktide sari kreeklaste ja pärslaste vahel, et kontrollida Vahemerd. Aastal 480 eKr peeti Thermopylaes võti lahingus, mille võtsid läbi Darius I poja Xerxesi väed. tungisid Kreekasse ja Leonidas ja väikesed kreeka sõdurid, sealhulgas kuulus 300 spartalast, hoidsid neid seitsme pika päeva jooksul eemal.
Tänu 300 filmile teavad paljud tema nime nüüd paljud, kes muidu temast ei teaks. Plutarch (c. Kreeka ja Rooma meeste oluline biograaf, 45–125 CE) kirjutas ka raamatu kuulsate spartalaste ütlustest (kreeka keeles ladinakeelse pealkirjaga "Apophthegmata Laconica").
Altpoolt leiate tsitaadid, mille Plutarch omistas Leonidasele, seoses tema minekuga sõtta pärslaste vastu. Nagu ka tunded, võivad mõned tegelikud read teile filmidest tuttavad olla. Nende tsitaatide allikaks on Loebi klassikalise raamatukogu 1931. aasta väljaanne Bill Thayeri Lacus Curtiuse sait.
Leonidase naine Gorgo Väidetavalt küsis Leonidas ajal, kui ta asus Thermopylae'sse pärslaste vastu võitlema, kas tal oleks mingeid juhiseid talle anda. Ta vastas:
Millal efoorid, küsis Sparta valitsusse aastas valitav viiest mehest koosnev rühm Leonidaselt, miks ta viis nii vähe mehi Thermopylaesse, ütles ta
Ja kui Ephors küsis temalt, kas ta oleks nõus surema, et barbareid väravast eemale hoida, vastas ta:
Kui tema sõdurid kaebasid, et barbaarid tulistasid neile nii palju nooli, et päike oli kustutatud, vastas Leonidas:
Kui seltsimees küsis: "Leonidas, kas te olete siin, et võtta nii ohtlik risk koos nii mõnegi mehega nii paljude vastu?" Leonidas vastas:
Xerxid kirjutas Leonidas, öeldes: "Teil on võimalik olla Kreeka ainus valitseja, kui te ei võitle Jumala vastu, vaid seate end minu poolele." Kuid ta kirjutas vastuseks:
Kui Xerxes uuesti kirjutas, nõudes Leonidalt käed üle anda, kirjutas ta vastuseks:
Leonidas soovis vaenlast korraga haarata, kuid teised väejuhid ütlesid vastuseks tema ettepanekule, et ta peab ootama ülejäänud liitlasi.
Leonidas teadis, et lahing on hukule määratud: oraakel oli teda hoiatanud, et kas spartalaste kuningas hukkub või nende riik ületatakse. Leonidas polnud nõus laskma Sparta raisku minna, nii et ta seisis kiiresti. Kuna lahing näis olevat kaotatud, saatis Leonidas suurema osa armeest minema, kuid sai lahingus surma.
Soovides noormeeste elusid päästa ja teades väga hästi, et nad sellisele ravile ei allu, andis Leonidas igaühele neist salajase saatmise ja saatis nad Efooridesse. Ta mõtles välja soovi päästa ka kolm täiskasvanud meest, kuid nad mõistsid tema disaini ega kavatsenud leppimisi vastu võtta. Üks neist ütles: "Tulin armeega mitte selleks, et edastada sõnumeid, vaid võidelda;" ja teine: "Ma peaksin olema parem mees, kui ma siia jääksin"; ja kolmas: "Ma ei jää nende taha, vaid olen võitluses esimene".