19. sajandi alguses ei teadnud peaaegu keegi, mis asub Mississippi jõe taga. Karusnahakaupmeeste fragmentaarsed teated rääkisid tohututest preeriatest ja kõrgetest mäeahelikest, kuid geograafia St Louis, Missouri ja Vaikse ookeani vahel jäi sisuliselt tohutuks saladuseks.
Ja nagu lõpuks ringlesid looklevad jõed, kõrguvad tipud, ulatuslikud preeriad ja potentsiaalsed rikkused, levis soov liikuda lääne poole. Ja Ilmne saatus muutuks rahvuslikuks kinnisideeks.
Kõige tuntum ja esimene suur ekspeditsioon läände viisid läbi Meriwether Lewis, William Clark ja avastuskorpus aastatel 1804–1806.
Lewis ja Clark julgesid Missourist St. Louisist Vaikse ookeani rannikule ja tagasi. Nende ekspeditsioon, presidendi idee Thomas Jefferson, pidi näiliselt tähistama territooriume, et aidata Ameerika karusnahakaubandust. Kuid Lewise ja Clarki ekspeditsioon tegi kindlaks, et mandri võib ületada, inspireerides sellega teisi uurima Mississippi ja Vaikse ookeani vahel asuvaid tohutuid tundmatuid alasid.
Noor USA armee ohvitser Zebulon Pike juhtis 1800. aastate alguses kahte ekspeditsiooni läände, tungides kõigepealt tänapäeva Minnesotasse ja suundudes seejärel läände tänapäeva Colorado poole.
Pike'i teine ekspeditsioon on tänapäevani mõistatuslik, kuna pole selge, kas ta lihtsalt uuris või luurab aktiivselt Mehhiko vägesid praeguses Ameerika edelaosas. Mehhiklased arreteerisid haugi, nad hoiti mõnda aega kinni ja lõpuks vabastati.
19. sajandi esimesel kümnendil oli Ameerika rikkaim mees, John Jacob Astor, otsustas laiendada oma karusnahakaubanduse äri Põhja-Ameerika läänerannikule.
Asutati asula Fort Astoria, kuid 1812. aasta sõda maha astori plaanid. Fort Astoria langes Suurbritannia kätesse ja kuigi see sai lõpuks jälle Ameerika territooriumi osaks, oli see äri läbikukkumine.
Astori plaanil oli üks ootamatu kasu, kui mehed, kes kõndisid eelpostist itta, New Yorgis Astori peakontorisse kirju viies, avastasid hiljem Oregoni raja nime all.
Eelpostist pärit mehed, eesotsas Robert Stuartiga, suundusid tänapäeval Oregoni osariiki 1812. aasta suvel itta, kandes New Yorgis Astori kirju. Nad jõudsid järgmisel aastal St. Louis 'i ja seejärel jätkas Stuart edasi New Yorki.
Stuart ja tema partei olid avastanud kõige praktilisema suuna lääne suure laienduse ületamiseks. Kuid rada ei muutunud aastakümneteks laialt tuntuks ja alles 1840. aastatel hakkasid seda kasutama väljaspool väikest karusnahakaupmeeste kogukonda.
Võib-olla oli tema suurim panus laienemises läände avaldatud aruanne, mis põhines tema kahel esimesel läänes toimunud ekspeditsioonil. USA senat andis raamatuna välja Frémonti raporti, mis sisaldas hindamatuid kaarte. Ja kommertskirjastus võttis suure osa selles sisalduvast teabest välja ning avaldas selle käepärase juhendina emigrantidele, kes soovisid pika maa peal liikuda Oregonisse ja Californiasse.
Gadsdeni ost oli Ameerika edelaosas asuv maariba, mis hangiti Mehhikolt ja mille sisuliselt viidi lõpule Ameerika Ühendriikide mandriosa. Maa omandati suuresti seetõttu, et seda peeti mandritevahelise raudtee potentsiaalseks marsruudiks.
Gadsdeni ost, kui see 1853. aastal omandati, muutus vastuoluliseks, kuna see pidi mängima oma osa orjanduse üle peetavas suures üleriigilises arutelus.
Maarjamaalt Ohiosse ehitatud riigimaantee mängis olulist varajast rolli lääne uurimisel. Tee, mis oli esimene föderaalne maantee, peeti ülioluliseks, kui Ohio sai osariigiks 1803. aastal. Riigil seisis silmitsi uue probleemiga: sellel oli riik, milleni oli väga raske jõuda.