Maod, nagu teisedki roomajad, on olnud juba kümneid miljoneid aastaid - kuid nende evolutsioonilise päritolu leidmine on paleontoloogidele olnud tohutu väljakutse. Järgmistelt slaididelt leiate pilte ja üksikasjalikke profiile eelajaloolised maod, ulatudes Dinylisiast Titanoboani.
Dinylisia (kreeka keeles "kohutav Ilysia", teise eelajaloolise madu perekonna järel); hääldatakse DIE-nih-LEE-zha
BBC sarja produtsendid Jalutuskäik dinosaurustega olid oma faktide selgitamisel päris head, mistõttu on kurb, et viimane osa, Dünastia surm, alates 1999. aastast, sisaldas sellist tohutut viga, mis hõlmas Dinylisiat. See eelajalooline madu kujutati kui ähvardavat paari Tyrannosaurus Rex noored, ehkki a) Dinylisia elas vähemalt 10 miljonit aastat enne T-d. Rex ja b) see madu oli Lõuna-Ameerikas levinud, samas kui T. Rex elas Põhja-Ameerikas. Teledokumentaalide kõrvale oli Dinylisia hiljaaegu mõõduka suurusega madu Kriidine standardid ("ainult" umbes 10 jalga pikad peast sabadeni) ja selle ümar kolju näitab, et tegemist oli pigem agressiivse jahimehe kui pelgliku uruga.
Kreationistid jätkavad fossiilide registris "üleminekuvormide" puudumist, ignoreerides mugavalt neid, mis juhtuvad. Eupodophis on sama klassikaline üleminekuvorm, nagu keegi võiks kunagi loota leida: hilisõhtune madu meenutav roomaja Kriidine Perioodil on pisikesed (alla tolli pikad) tagajalad koos iseloomulike luudega nagu fibulad, sääreluud ja reieluud. Kummalisel kombel on Eupodophis ja veel kaks perekonda eelajaloolised maod varustatud vestigiaalsete jalgadega - Pachyrhachis ja Haasiophis - avastati Lähis-Idas, selgelt sadakond aastat tagasi mao tegevuse kuumalusel.
Ligikaudu 33 jalga pikk ja kuni pool tonni valitsenud eelajalooline madu Gigantophis valitses kõnekäändu kuni palju-palju suurema (kuni 50 jalga pikk ja üks tonnine) Titanoboa avastamiseni Lõuna-Ameerikas. Vaata Gigantophise põhjalik profiil
Tavaliselt ei seostata Iisraeli läänekallast suuremate fossiilsete leidudega, kuid kõik panused on sellega seotud eelajaloolised maod: sellest piirkonnast on neist pikkadest, klanitud ja trikkjalaga roomajatest saadud vähemalt kolm sugukonda. Mõne paleontoloogi arvates oli Haasiophis tuntum basaal-madu Pachyrhachis alaealine, kuid suurem osa tõenditest (peamiselt mis on seotud selle mao iseloomuliku kolju ja hammaste struktuuriga) asetab selle oma perekonda koos veel ühe Lähis-Ida isendiga, Eupodophis. Kõigile kolmele nendele perekonnale on iseloomulikud nende pisikesed kanged tagajalad, mis kannavad vihjeid nende maismaal elavate roomajate iseloomulik skeleti struktuur (reieluu, kiud, sääreluu), millest nad pärinevad arenenud. Nagu Pachyrhachis, näib ka Haasiophis juhtinud peamiselt vees elavat eluviisi, niristades oma järve ja jõe elupaiga väikestele olenditele.
Lõuna-Ameerika, Lääne-Euroopa, Aafrika ja Madagaskari metsamaad
Nagu eelajaloolised maod mine, Madtsoia on üksikisikute sugukonnana vähem oluline kui madtsoiidea nime kandvate madude esivanemate perekonna samanimelise esindajana, kes levis ülemaailmselt hilja Kriidine perioodi lõpuni Pleistotseen umbes kaks miljonit aastat tagasi. Nagu aga võib arvata selle madu ebaharilikult laia geograafilise ja ajalise leviku põhjal (tema erinevad liigid ulatuvad umbes 90 miljoni aastani) - rääkimata asjaolust, et see on mida fossiilide registris esindavad peaaegu eranditult selgroolülid - paleontoloogid ei lahenda kaugeltki Madtsoia (ja madtsoiidae) evolutsioonilisi suhteid tänapäevaste maod. Muud madtsoidsed maod hõlmavad vähemalt ajutiselt Gigantophis, Sanajeh ja (kõige vastuolulisemalt) kahe jalaga madu esiisa Najash.
See on üks paleontoloogia raudadest, mis on ainus kaskadööride perekond eelajalooline madu väljaspool Lähis-Ida asuvat avastamist on nimetatud 1. Moosese raamatu kurja mao järgi, samas kui kõigil teistel (Eupodophis, Pachyrhachis ja Haasiophis) on kõigil igavad, korrektsed Kreeka monarmid. Kuid Najash erineb nendest "puuduvatest lülidest" veel ühel, olulisemal viisil: kõik tõendid viitavad sellele, et sellel Lõuna-Ameerika madul on juhtis eranditult maapealset eksistentsi, samal ajal kui peaaegu kaasaegsed Eupodophis, Pachyrhachis ja Haasiophis veetsid suurema osa oma elust vesi.
Miks see on oluline? Noh, kuni Najashi avastamiseni mängisid paleontoloogid arvamusega, et Eupodophis jt. arenenud hilja perekonnast Kriidine mereroomajad, mida nimetatakse mosasaurused. Kahe jalaga maakera mao teispoolsusest maailmast on selle hüpoteesiga vastuolus ja tal on ajendas evolutsioonibioloogid, kes peavad nüüd otsima tänapäevaseks maapealset päritolu, käega väänama maod. (Nii eriline kui see ka pole, kuigi viie jala pikkune Najash ei sobinud veel ühe miljonite aastaid hiljem elanud Lõuna-Ameerika maduga, 60-jalga pikkusega Titanoboa.)
Ei olnud ühtegi ainsatki tuvastatavat hetke, mil esimene eelajalooline sisalik esimeseks kujunes eelajalooline madu; parim paleontoloog võib teha kindlaks vahevormid. Ja mis puutub vahevormidesse, siis Pachyrhachis on doozy: sellel mereroomajal oli eksimatult madulaadne keha, koos soomused, samuti pütoonitaoline pea, ainus kingitus on peaaegu vestigiaalsete tagajäsemete paar sentimeetrit selle otsast saba. Varakult Kriidine Pachyrhachis näib olevat juhtinud eranditult meremeelset eluviisi; ebatavaliselt leiti selle fossiilsed jäänused tänapäeva Iisraelis Ramallahi piirkonnas. (Kummalisel kombel avastati Lähis-Idas ka kaks muud eelajalooliste madude perekonda, kellel olid vestigioloogilised tagajäsemed - Eupodophis ja Haasiophis.)
2010. aasta märtsis teatasid India paleontoloogid vapustavast avastusest: 11-jala pikkused jäänused eelajalooline madu leiti mähituna tundmatu perekonna äsja koorunud muna ümber titanosaurus, hiiglaslikud, elevantidejalgsed dinosaurused, mis hilisõhtul okupeerisid kõik maakera mandrid Kriidine periood. Sanajeh oli kaugel kõigi aegade suurimast eelajaloolisest madust - see au kuulub praegu 50-jalasele ühe tonni pikkusele Titanoboa, mis elas kümme miljonit aastat hiljem - kuid see on esimene madu, kellele seda veenvalt näidati on ette rutanud dinosaurustele, ehkki umbrohtudele, imikutele, kelle mõõtmed on kuni kaks jalga peast kuni liikumiseni saba.
Võite arvata, et titanosaurust guugeldav madu suudab suu avada ebaharilikult lai, kuid vaatamata oma nimele (sanskriti keeles gape "), nii ei olnud see Sanajehi puhul, mille lõualuud olid oma liikumisulatuses palju piiratumad kui moodsaimatel maod. (Mõnel olemasoleval maol, näiteks Kagu-Aasia päikesekiirtes madul, on hammustused samuti piiratud.) Kuid teiste anatoomiliste tunnuste Sanajehi kolju võimaldas tal tõhusalt kasutada oma "kitsast linti", et neelata tavapärasest suurem saak, kuhu arvatavasti kuulusid ka munad ja Harjumaa luugid eelajaloolised krokodillid ja theropod dinosaurused, samuti titanosaurused.
Kui oletada, et Sanajehi-sugused maod olid hilise kriidiajastu India pinnal paksud, siis kuidas suutsid titanosaurused ja nende kaasnevad munarakku pannud roomajad väljasuremisest pääseda? Noh, evolutsioon on palju nutikam: loomariigis on üks levinum strateegia, et emased munevad korraga mitu muna, nii et vähemalt kaks või kolm muna pääseda röövloomast ja õnnestub kooruda - ja neist kahest või kolmest vastsündinud koorumist saab vähemalt üks, loodetavasti, täiskasvanueas ellu ja tagab leviku liigid. Ehkki Sanajeh sai kindlasti oma titanosauruste omlette, täitsid looduse kontrollid ja tasakaal nende majesteetlike dinosauruste jätkuvat ellujäämist.
Kas Tetrapodophis on tõesti a neljajalgne varase madu Kriidine perioodi või teadlaste ja üldsuse toime pandud keerukate tagaajamiste pärast? Probleem on selles, et selle roomaja "tüüpfossiilil" on kahtlane päritolu (see leiti väidetavalt Brasiilias, kuid keegi ei oska täpselt öelda, kus ja kelle poolt või kuidas see ese täpselt Saksamaal likvideeriti) ja igal juhul kaevati see välja aastakümneid tagasi, mis tähendab, et selle algsed avastajad on juba ammu taandunud ajalugu. Piisab, kui öelda, et kui Tetrapodophis osutub ehtsaks maduks, on see tema tõu esimene nelja jäsemega liige, kes on kunagi tuvastatud, täites fossiilides olulise lünga rekord madude lõpliku evolutsioonilise eelkäija (mis jääb tuvastamata) ja hilisema kriidiajastu kahejalgsete madude, nagu Eupodophis ja Haasiophis, vahel.
Suurim eelajalooline madu, kes eales elanud, mõõtis Titanoboa 50 jalga peast sabasse ja kaalus umbes 2000 naela. Ainus põhjus, miks see dinosauruseid ei röövinud, on see, et ta elas mõni miljon aastat pärast dinosauruste väljasuremist! Vaata 10 fakti Titanoboa kohta
Ligi 90 miljonit aastat - keskelt Kriidine perioodi alguseni Pleistotseen ajastu - eelajaloolised maod tuntud kui "madtsoiids", nautis ülemaailmset levikut. Umbes kaks miljonit aastat tagasi piirdusid need kitsendavad maod aga Austraalia kaugel mandriga, Wonambi oli tõu kõige silmatorkavam liige. Ehkki see polnud otseselt seotud tänapäevaste pütoonide ja boasidega, jahtis Wonambi samamoodi, visates oma lihasmähised pahaaimamatute ohvrite ümber ja kägistades nad aeglaselt surnuks. Erinevalt nendest tänapäevastest madudest ei suutnud Wonambi oma suu eriti avada, mistõttu pidi ta tõenäoliselt neelamise asemel leppima väikeste rahakottide ja kängurude sagedaste suupistetega. Hiiglaslikud vombatid terved.