Ehkki John Steinbeck on tuntud romaanikirjanikuna (The Grapes of Wrath, 1939), oli ta ka viljakas ajakirjanik ja ühiskonnakriitik. Suur osa tema kirjutisest käsitles Ameerika Ühendriikide vaeste olukorda. Tema lood võimaldavad lugejal küsida, mida tähendab olla ameeriklane eriti rasketel aegadel, näiteks suure depressiooni ajal või suurte sotsiaalsete murrangute ajal kodanikuõiguste liikumise ajal. Aastal essee "Paradoks ja unistus" (tema finaalist) kirjandus raamat, Ameerika ja ameeriklased), Uuris Steinbeck paradoksaalne kaaskodanike väärtusi. Tema tuttav parataktiline stiil (raske on koordineerimine, tuli põleb sõltuvad klauslid) kirjeldatakse siin essee sissejuhatavates lõikudes selgelt.
Filmist "Paradoks ja unistus" * (1966)
autor John Steinbeck
1 Üks ameeriklaste kohta sagedamini mainitud üldist seisukohta on see, et me oleme rahutud, rahulolematud, otsivad inimesed. Oleme silmitsi ebaõnnestumistega ja läheme edu ees rahulolematusega hulluks. Me veedame oma aega turvalisuse otsimisel ja vihkame seda, kui seda saame. Enamasti oleme me leebed inimesed: sööme liiga palju, kui suudame, joome liiga palju, andume oma meeltele liiga. Isegi oma niinimetatud vooruste osas oleme laitmatud: teotahvel ei rahulda mitte joomist - ta peab lõpetama kogu maailma joomise; taimetoitlane meie seas keelaks liha söömise. Teeme liiga palju tööd ja paljud surevad pinge all; ja siis selle korvamiseks mängime vägivallaga kui enesetapuga.
2 Tulemus on see, et tundub, et oleme kogu aeg ebamugavuses nii füüsiliselt kui ka vaimselt. Me suudame uskuda, et meie valitsus on nõrk, rumal, üleolev, ebaaus ja ebaefektiivne ning samal ajal aja jooksul oleme sügavalt veendunud, et see on parim valitsus maailmas, ja tahaksime seda kõigile peale suruda muud. Me räägime Ameerika eluteest nii, nagu see hõlmaks taeva valitsemise põhireegleid. Oma ja teiste rumaluse tõttu näljane ja töötu mees, mees peksis jõhkrat politseinikku, naine oli sunnitud prostitutsioonile tema enda laiskuse tõttu, kõrged hinnad, kättesaadavus ja meeleheide - kõik kummardub austusega Ameerika elutee poole, ehkki kõik näeksid hämmingus ja vihased, kui temalt küsitaks määratle see. Me kraabime ja kraabime üles kivist teed kuldpotti, milleks peame turvalisust. Trambime sõpru, sugulasi ja võõraid inimesi, kes takistavad meid selle saavutamast, ja kui oleme selle kätte saanud, duši all seda psühhoanalüütikutele, et proovida teada saada, miks me õnnetud pole, ja lõpuks - kui kulda on meil piisavalt - panustame selle sihtasutuste näol rahvale tagasi ja heategevusorganisatsioonid.
3 Me võitleme oma teed ja proovime väljapääsu osta. Oleme valvsad, uudishimulikud, lootusrikkad ja võtame rohkem ravimeid, mis on loodud selleks, et meid teadvustada, kui ükski teine inimene. Oleme iseseisvad ja samal ajal täiesti sõltuvad. Oleme agressiivsed ja kaitsetud. Ameeriklased räägivad oma lastele liiga palju; lapsed sõltuvad omakorda liiga palju oma vanematest. Oleme oma valduses, majades ja hariduses rahulolevad; kuid raske on leida meest või naist, kes ei taha järgmise põlvkonna jaoks midagi paremat. Ameeriklased on märkimisväärselt lahked ja külalislahked ning avatud nii külaliste kui ka võõraste suhtes; ja siiski teevad nad kõnniteel sureva inimese ümber laia ringi. Varandused kulutatakse kasside puude ja koerte kanalisatsioonitorudest välja viimisel; aga tänaval abi karjuv tüdruk tõmbab ainult lömastatud uksi, suletud aknaid ja vaikust.
* "Paradoks ja unistus" ilmus esmakordselt John Steinbecki filmis Ameerika ja ameeriklased, avaldatud Vikingi poolt 1966. aastal.