Suur depressioon oli ülemaailmse majanduslanguse periood, mis kestis 1929. aastast kuni umbes 1939. aastani. Suure depressiooni alguspunkt on tavaliselt loetletud 29. oktoobril 1929, seda nimetatakse tavaliselt mustaks teisipäevaks. See oli kuupäev, mil aktsiaturg langes dramaatiliselt - 12,8%. See toimus pärast kahte eelmist börsikrahhi mustal teisipäeval (24. oktoober) ja mustal esmaspäeval (28. oktoober). Dow Jonesi tööstuslik keskmine langeb lõpuks 1932. aasta juuliks, kaotades umbes 89% oma väärtusest. Kuid tegelik Suure depressiooni põhjused on palju keerulisemad kui lihtsalt börsikrahh. Ajaloolased ja majandusteadlased ei ole tegelikult alati depressiooni täpsetes põhjustes ühel meelel.
Kogu 1930. aasta jooksul vähenesid tarbijate kulutused, mis tähendas, et ettevõtted vähendasid töökohti, suurendades tööpuudust. Lisaks tähendas ränk põud kogu Ameerikas põllumajanduse töökohtade arvu vähenemist. See mõjutas kogu maailma riike ja loodi palju protektsionismi, suurendades sellega probleeme kogu maailmas.
Herbert Hoover oli president Suure Depressiooni alguses. Ta püüdis käivitada majanduse stimuleerimiseks vajalikke reforme, kuid neil oli vähe tulemusi. Hoover ei uskunud, et föderaalvalitsus peaks olema otseselt seotud majandusasjadega ega fikseeri hindu ega muuda valuuta väärtust. Selle asemel keskendus ta riikidele ja eraettevõtetele abi osutamisel.
1933. aastaks oli USA-s töötuse määr uskumatult 25%. Franklin Roosevelt kergelt lüüa Hooverit, keda peeti puudutatuks ja arusaamatuks. Roosevelt sai presidendiks 4. märtsil 1933 ja asutas kohe esimese uue tehingu. See oli terviklik lühiajaliste taastamisprogrammide rühm, millest paljud olid eeskujuks neile, mida Hoover oli üritanud luua. Roosevelti uus pakkumine hõlmas mitte ainult majandusabi, tööabiprogramme ja suuremat kontrolli ettevõtete üle, vaid ka kuldstandardi ja keeld. Seejärel järgnes teine Uue pakkumise programmid mis sisaldas rohkem pikaajalist abi, näiteks FDIC), sotsiaalkindlustussüsteem, Föderaalne elamumajandus (FHA), Fannie Mae, Tennessee oru amet (TVA) ning turvalisuse ja vahetuse komisjon (SEK). Kuid paljude nende programmide tõhususe osas on täna veel küsimus, kuna aastatel 1937-38 toimus majanduslangus. Nende aastate jooksul tõusis töötus taas. Mõni süüdistab New Deali programme ettevõtete vaenulikkuses. Teised väidavad, et ehkki Uus Deal ei lõpeta suurt depressiooni, aitas see vähemalt majandust, suurendades regulatsiooni ja hoides ära edasist lagunemist. Keegi ei saa väita, et New Deal muutis põhimõtteliselt föderaalvalitsuse majanduse ja oma rolli tulevikus suhelda.
1940. aastal oli töötus endiselt 14%. Kuid Ameerika sisenemisega teine maailmasõda ja sellele järgnenud mobilisatsiooni tulemusel langes töötuse määr 1943. aastaks 2% -ni. Kui mõned väidavad, et sõda ise ei suutnud suurt depressiooni lõpetada, viitavad teised sellele, et sõda suurenes valitsuse kulutused ja suurenenud töövõimalused kui põhjused, miks see moodustas suure osa riigi majandusest taastumine.