Selgroogsete perekonna liigitamine imetajateks nii laia ja mitmekesiseks on kurikuulsalt keeruline ettevõtmine. Erinevatel inimestel on erinevad vaated selle kohta, mis moodustab käsud, ülemkorraldused, kladed, kohordid ja kõik muud segased mõisted, mida bioloogid elupuu okste lahti harutamisel kasutavad.
aardvark on Tubulidentata järjekorras ainus elusliik. Seda imetajat iseloomustab pikk kärss, kaarjas seljaosa ja jäme karusnahk. Tema toitumine koosneb peamiselt sipelgatest ja termiitidest, mida ta hangib pikkade küünistega lahtiste putukate pesade rebimisega. Aardvargad elavad Sahara-taguse Aafrika savannides, metsamaal ja rohumaadel. Nende levila ulatub Lõuna-Egiptusest Hea Lootuse neemeni mandri lõunapoolsemas tipus. Aardvarki lähimad elusad sugulased on ühtlase varbaga imetajad ja (mõnevõrra üllatuslikult) vaalad.
Pärines Lõuna-Ameerikast umbes 60 miljonit aastat tagasi, alles viis miljonit aastat pärast dinosauruste väljasuremist, xenarthrans iseloomustab nende veidra kujuga selgroolülid (sellest tulenevalt on nende nimi, mis kreeka keeles tähendab "kummalist liigest"). Sellesse klassi kuuluvad loid, armadillod ja anteatrid omavad ka kõigi säilinud imetajate kõige aeglasemat metabolismi. Isastel on sisemised munandid. Täna varitsevad xenarthransid imetajate põhivoolu äärealadel, kuid tsensooja ajastu ajal olid nad ühed suurimad loomad Maal. Viie tonnine eelajalooline loits Megatherium, aga ka kahe tonnine eelajalooline armadillo Glyptodon elasid mõlemad selle aja jooksul.
Ainsad imetajad, kes on võimelised lendu lennutama, nahkhiired on esindatud umbes tuhande liigiga, mis on jagatud kaheks peamiseks perekonnaks: megabatid ja mikrobatid. Tuntud ka kui lendavad rebased, on megabatid umbes oravate suurused ja söövad ainult puuvilju. Mikrobatid on palju väiksemad ja naudivad mitmekesisemat dieeti, mis ulatub karjatatavate loomade verest putukatest nektarini. Enamikul mikrobatidest, kuid väga vähestel megabaatidel on võime ehholokeerida. See võime võimaldab nahkhiirtel pimedas koobastes ja tunnelites navigeerimiseks oma ümbrusest kõrge sagedusega helilaineid põrgatada.
Imetajate järjekord, ilma milleta poleks ükski televiisoriteemaline dokumentaalfilm täielik, lihasööjad jagunevad kahte laia kategooriasse: feliforms ja caniforms. Feliformide hulka ei kuulu mitte ainult ilmsed kassid (nagu lõvid, tiigrid, gepardid ja kodukassid), vaid ka hüäänid, tsivetid ja mongoosid. Caniforms ulatub kaugemale koertest ja huntidest, hõlmates karusid, rebaseid, kährikuid ja arvukalt teisi näljasid kriitikuid, sealhulgas klassikalisi käpalisi (hülged, merilõvid ja mädarõivad). Nagu juba arvata võis, iseloomustavad lihasööjaid nende teravad hambad ja küünised. Nad on varustatud ka vähemalt nelja varbaga mõlemal jalal.
Pole kunagi kuulnud kolugos? Noh, sellel on mõjuv põhjus: tänapäeval on maailmas ainult kaks elavat colugo liiki, kes mõlemad elavad Kagu-Aasia tihedates džunglites. Kolugusid iseloomustavad esijäsemetest ulatuvad laiad nahavoldid, mis võimaldavad neil libiseda 200 jalga puult puule ühe teekonna jooksul. See ületab kaugelt sarnaselt varustatud lendavate oravate võimeid, kes on vaid kaugelt seotud kolugidega. Kummalisel kombel on molekulaaranalüüs näidanud, et koliigid on nende lähimad sugulased meie enda imetajate järjekord, primaadid, nende lapsekasvatuskäitumine sarnaneb kõige paremini omaga marsupiaalid.
Poolloomaimetajad, keda nimetatakse loivalisteks (sh tihendid, merelõvidja morsad) lihvitakse järjekorras Carnivora (vt slaid nr 5), kuid mitte nende enda tellimusesse kuuluvaid dugongi ja manaati Sirenia. Selle korralduse nimi tuleneb müütilisest sireenist. Ilmselt nälgisid Kreeka meremehed mõnikord näkide jaoks kurikaelu? Sireenlasi iseloomustavad nende mõlakujulised sabad, peaaegu vestigiaalsed tagajäsemed ja lihaselised esijäsemed, mida juhitakse läbi vee. Kaasaegsed dugongid ja manaadid on mõõduka suurusega, kuid hiljuti kustunud sireen, Stelleri merelehm, võis kaaluda koguni 10 tonni.
Võite olla üllatunud, kui saate teada, et kogu maailm elevandid, tellida Proboscidea, kuuluvad ainult kahte (või võib-olla kolme) liiki. Nad on Aafrika elevant (Loxodonta africana), Aasia elevant (Elephas maximus) ja mõnede ekspertide sõnul Aafrika metsa elevant (L. tsüklotis). Nii haruldased kui nad praegu on, on elevantidel rikas evolutsiooniline ajalugu, mis hõlmab lisaks tuttavatele jääaja mammutitele ja mastodoonidele ka kaugeid esivanemaid nagu Gomphotherium ja Deinotherium. Elevante iseloomustavad nende suured suurused, disketikõrvad ja pikad elastsed pagasiruumid.
Elevandikrantsid (järjekord Macroscelidea) on väikesed, pika ninaga, putuktoidulised imetajad Aafrikas. Tänapäeval on elus umbes 20 nimega elevandikarjasorti, sealhulgas kuldrummuline elevandikrants ruuduline elevandikilp, nelja varbaga elevandikarjas, lühikese kõrvaga elevandikarv ja hämar elevant kisa. Nende väikeste imetajate klassifitseerimine on olnud vaidluse küsimus. Varem on neid klassifitseeritud kabjaliste imetajate, jäneste ja küülikute lähisugulasteks, putuktoidulisedja puuoksad. Värskeimad molekulaarsed tõendid osutavad sugulusele elevantidega!
Tasakaalulised kabjad imetajad, Artiodactyla, tuntud ka sõraliste imetajate või artiodaktüülidena, omavad jalgu, mis on üles ehitatud nii, et looma raskust kannavad tema kolmas ja neljas varvas. Artiodaktüülide hulka kuuluvad sellised tuttavad loomad nagu veised, kitsed, hirved, lambad, antiloobid, kaamelid, laamad, sead ja jõehobud, kokku üle 200 liigi. Praktiliselt kõik artiodaktüülid on taimtoidulised. Erandiks on kõigesööjad sead ja pekariigid. Mõned neist, nagu lehmad, kitsed ja lambad, on mäletsejalised (lisamaoga varustatud kaisulooma närivad imetajad) ja ükski neist pole eriti hele.
Insectivora (putukatoiduliste) nime all tuntud imetajate järjekord on viimasel ajal läbi teinud suure muutuse, jagades kaheks uueks tellimuseks: Eulipotyphia (kreeka keeles "tõeliselt paks ja pime") ja Afrosoricida ("näeb välja nagu Aafrika käärid "). Viimases kategoorias on kaks väga varjatud olendit: lõunapoolsete kuldmutid Aafrika ning Aafrika ja Madagaskar. Ainult selleks, et näidata, kui keeruline võib olla taksonoomia äri, sarnanevad erinevad tenreki liigid konvergentse evolutsiooniprotsessi kaudu tihedalt okste, hiirte, possumite ja siilid, samas kui kuldsed mutid meenutavad piisavalt, tõelisi mutte.
Isegi pärast sajanditepikkust uurimist pole looduseuurijad endiselt kindlad, millest teha jänesed, küülikud ja pikad, Lagomorpha ordu ainsad liikmed. Need väikesed imetajad on närilistega sarnased, esinedes järgmisi olulisi erinevusi: jäneselised ülemisel lõualuul on lõikehambad pigem neli kui kaks. Nad on ka ranged taimetoitlased, samas kui hiired, rotid ja muud närilised kipuvad olema kõigesööjad. Üldiselt saab jäneselisi eristada nende lühikeste sabade, pikkade kõrvade, pilu meenutavate ninasõõrmete järgi nende nina küljed, mida nad saavad tihedalt kinni keerata, ja (mõnedel liikidel) väljendunud kalduvus hüpata ja hüpata.
Nagu slaidil 11 mainitud, on looduseuurijad, kes kasutavad uusimat DNA-tehnoloogiat, liiga laialdase järjekorra, mida kunagi tunti kui Insectivora. Tellimus Afrosoricida sisaldab kuldseid mutte ja tenreke, samal ajal kui tellimust Eulipotyphia siilid, võimlemissaalid (tuntud ka kui moonratid või karvased siilid), solenodonid (mürgised kilditaolised imetajad) ja kummalised olendid, keda tuntakse desmaanidena, aga ka mutid, kilditaolised mutid ja tõesed šaakalid. Segaduses veel? Piisab, kui öelda, et kõik eulipotüüflased (ja selles osas enamus afrosoritsidaane) on umbrohud, kitsa kärsaga, putukaid söövad karvapallid ja jätavad selle sinnapaika.
Mitte imetajate kõige tuttavam järjekord, hüraksid on paksud, kangekaelsete jalgadega, taimesöömine imetajad, kes näevad natuke välja nagu majakassi ja küüliku ristand. Liike on ainult neli (kollase täpiline hüraks, kivimi hüraks, läänepuu hüraks ja lõunapoolne puu hüraks), kes kõik on Aafrika ja Lähis-Ida levinud. Hürakside puhul on üks kummalisemaid asju sisetemperatuuri reguleerimise suhteline puudumine. Nad on tehniliselt soojaverelised, nagu kõik imetajad, kuid veedavad keskpäeval liiga palju aega külma käes veetes või päikese käes peesitades.
Erinevalt mujal selles loetelus esinevatest platsentaimetajatest - kes parandavad nende looteid emakas, toites platsentat - marsupiaalid inkubeerige oma noori spetsiaalsetes kottides pärast äärmiselt lühikest sisemise tiinuse intervalli. Kõik on tuttavad Austraalia kängurude, koala-karude ja wombatidega, kuid Põhja-Ameerika Ameerika on ka marsupiaalsed ja miljonite aastate jooksul võis Lõuna suurimaid maakeral levinud maakera leiduda Maa peal Ameerika. Austraalias suutsid marsupiaalsed platsentaimetajad tõrjuda suurema osa Cenozoicu ajastust, ainsateks eranditeks on Kagu-Aasiast teele jõudnud "hüppelised hiired" ning eurooplaste sisse toodud koerad, kassid ja kariloomad asunikud.
Käsi maha kõige veidramad imetajad maa peal, monotremes —Kui koosneb ühest liikist kammkarp ja neli liiki echidna - muneta pehme koorega munad, selle asemel, et sünnitada elusaid noori. Ja see pole veel üksmeelse veidruse lõpp: need imetajad on varustatud ka kloaatidega (üksainus ava urineerimiseks, roojamiseks ja reprodutseerivad), nad on täiskasvanuna täiesti hambutud ja neil on anne elektrivastuvõtmiseks (tunnetades nõrku elektrivoolu vahemaa). Praeguse mõtte kohaselt arenesid monotreemid mesosoikumest esivanemast, mis eelnes platsenta ja marsupiaalsete imetajate vahelisele lõhestamisele, seega nende äärmisele veidrusele.
Võrreldes nende ühtlase varbaga artiodaktüülist nõod (vt slaid nr 10), paarituid perissodaktüüle on hõre partii, mis koosneb täielikult hobustest, sebradest, ninasarvikutest ja tapiiridest - kokku ainult umbes 20 liiki. Lisaks nende jalgade ainulaadsele struktuurile iseloomustab perissodaktüüle ka tasku, mida nimetatakse "caecum" ja mis ulatub nende jämesoolde. See sisaldab spetsialiseerunud baktereid, mis aitavad raskete taimede seedimisel. Molekulaarse analüüsi kohaselt võivad paaritu varbaga imetajad olla tihedamalt suguluses kiskjalistega (järjekord Carnivora) kui paarisvarvastega imetajatega (järjekord Artiodactyla).
Tuntud ka ketendava anteaterina, iseloomustavad pangoliinid suuri, plaaditaolisi soomuseid (valmistatud keratiin, sama valk, mida leidub juustes), mis katab nende keha. Kui neid olendeid kiskjad ähvardavad, kõverduvad nad tihedateks pallideks, mille teravate servadega skaalad on suunatud väljapoole. Heaks mõõdupuuks võivad nad haisva, skunksilaadse erituse ka päraku lähedalt spetsialiseerunud näärmest väljutada. Kõik see võib öelda, et võite kergendusega teada saada, et pangoliinide sünnipära on Aafrikas ja Aasias ning läänepoolkeral (va loomaaedades) neid praktiliselt kunagi ei kohta.
Koosnevad prosimlased, ahvid, ahvid ja inimesed - kokku umbes 400 liiki - primaadid võib paljuski pidada kõige arenenumateks imetajateks planeedil, eriti kui tegemist on nende keskmisest suurema ajuga. Ahvilised moodustavad sageli keerukaid sotsiaalseid üksusi ja on võimelised tööriistu algeliselt kasutama. Mõni liik on varustatud osavate käte ja vetruvate sabadega. Pole ühtegi tunnust, mis määratleks kõik primaadid rühmana, kuid neil imetajatel on mõned üldised omadused, näiteks silm luu- ja binokulaarse nägemisega ümbritsetud pistikupesad (suurepärane kohanemisvõimalus röövloomade ja röövloomade määrimiseks kaugel väljas).
Kõige mitmekesisem imetajate rühm, kuhu kuulub üle 2000 liigi, järjekord Näriline Siia alla kuuluvad oravad, uinakud, hiired, rotid, liblikad, koprad, goprid, kängururotid, sead, taskuhiired, suvi ja paljud teised. Mis kõigil neil pisikestel karvastel kriitikutel on ühist, on nende hambad: üks lõikehammaste paar ülemises ja alumises lõualuus ning suur vahe (nn diastema), mis asub lõikehammaste ja molaaride vahel. Näriliste "hammastega" lõikehambad kasvavad pidevalt ja neid hoitakse pideva kasutamisega. Näriliste jahvatamine ja närimine tagavad, et nende lõikehambad jäävad alati teravaks ja püsivad õige pikkusega.
Kui tegite selle läbi Afrosoricida (slaid nr 11) ja Eulipotyphia (slaid nr 13), teate, et väikeste putukatega söövate imetajate klassifitseerimine võib olla kurnav asi. Kui puuoksad on nüüdseks kasutuselt kõrvaldatud järjekorras Insectivora kokku puutunud, pole need tõelised võrad ja mitte kõik neist ei ela puudes. Umbes 20 olemasolevat liiki on looduslikud troopilised metsad Kagu-Aasias. Korralduse Scandentia liikmed on kõigesööjad, kes söövad kõike alates putukatest kuni väikeste loomade ja kuni surnukeha lilleni Rafflesiani. Kummalisel kombel on neil kõigi elusate imetajate (sealhulgas inimeste) suurim aju ja keha suhe.
Koosneb peaaegu sajast liigist vaalalised jagunevad kahte põhirühma: hammasvaalad (mis hõlmavad spermavaalasid, nokkvaalasid ja tapmisvaalasid, samuti delfiine) ja pringlid), ja baleenvaalid, mis hõlmavad parempoolseid vaalasid, vöörivaalasid ja nende kõigi suurimat vaala, 200-tonnist sinist vaal. Neid imetajaid iseloomustavad nende laperditaolised esijäsemed, vähendatud seljajäsemed, peaaegu karvadeta kehad ja üksik peaaju ülaosas. Vaalaliste veri on ebaharilikult rikas hemoglobiinisisaldusega, mis võimaldab neil püsida pikka aega vee all.