Kui religioonid on loonud lugude põhjal, et selgitada, kuidas elu Maal alguse sai, on teadlased püüdnud hüpoteesida võimalikke viise, kuidas anorgaanilised molekulid (elu alustalad) omavahel moodustuvad elamine rakud. Selle kohta, kuidas elu Maal alguse sai, on mitu hüpoteesi, mida täna veel uuritakse. Siiani pole ühegi teooria kohta lõplikku tõestust. Mitmete stsenaariumide kohta on siiski kindlaid tõendeid.
Maakera varajane atmosfäär oli see, mida võiksime nüüd pidada üsna vaenulikuks keskkonnaks. Kui hapnikku oli vähe või üldse mitte, ei olnud Maa ümber kaitsvat osoonikihti, nagu meil praegu. See tähendab, et Päikesest kõrvetavad ultraviolettkiired võivad kergesti jõuda Maa pinnale. Enamikku ultraviolettvalgust blokeerib meie osoonikiht, mis võimaldab kogu maal elada. Ilma osoonikihita polnud maismaal elu võimalik.
See viib paljude teadlaste järelduseni, et elu pidi olema ookeanides alanud. Arvestades, et suurem osa Maast on kaetud veega, on see eeldus mõistlik. See ei ole ka hüpe, et ultraviolettkiired võivad tungida vee madalaimatesse piirkondadesse, nii et elu võib on hakanud kuskil sügaval ookeani sügavuses, kus see oleks olnud selle ultraviolettkiirguse eest kaitstud valgus.
Ookeani põhjas asuvad alad, mida nimetatakse hüdrotermilised õhuavad. Need uskumatult kuumad veealused piirkonnad elavad tänapäevani väga ürgset elu. Hüdrotermilise ventilatsiooniteooriasse usuvad teadlased väidavad, et need väga lihtsad organismid võisid olla Maa esimesed eluvormid.
Veel üks tagajärg, kui Maa ümber on vähe või üldse mitte atmosfääri, on see, et meteoorid sisenesid sageli Maa gravitatsioonilisse tõmbejõusse ja kukkusid planeedile. Seda juhtub tänapäevalgi, kuid meie väga paks atmosfäär ja osoonikiht aitavad meteoore enne maapinnale jõudmist põletada ja kahjustusi põhjustada. Kuna aga neid kaitsekihte elu alguse tekkimisel ei olnud, olid Maad tabanud meteoorid äärmiselt suured ja põhjustasid suuri kahjustusi.
Nende suurte meteoorirünnakute tõttu on teadlased püstitanud oletuse, et mõned Maad tabanud meteoorid võisid kanda väga primitiivseid rakke või vähemalt elu ehitusplokke. Panspermia teooria ei püüa selgitada, kuidas elu kosmoses algas; see on väljaspool hüpoteesi ulatust. Meteoriidilöökide sagedusega kogu planeedil ei suutnud see hüpotees mitte ainult selgitada, kust elu tuli, vaid ka seda, kuidas elu jagunes erinevatele geograafilistele piirkondadele.
Aastal 1953 oli Miller-Urey eksperiment kõik jabur. Mida tavaliselt nimetatakse "ürgne supp"kontseptsiooni, näitasid teadlased, kuidas saaks luua elu alustala, näiteks aminohapped ainult mõned anorgaanilised "koostisosad" laborikeskkonnas, mis loodi varajase seisundi jäljendamiseks Maa. Varasemad teadlased, näiteks Oparin ja Haldane, olid püstitanud hüpoteesi, et orgaanilisi molekule saab luua anorgaanilistest molekulidest, mida võib leida noore Maa atmosfäärist. Kuid nad ei suutnud kunagi tingimusi ise kopeerida.
Hiljem, kui Miller ja Urey olid väljakutse vastu võtnud, suutsid nad laboriruumis näidata, et nad kasutavad vaid mõnda iidset koostisosa, nagu vesi, metaan, ammoniaak ja elekter, et simuleerida pikselööke - materjalide kombinatsioon, mida nad nimetasid "ürgseks supiks" - need võivad genereerida mitmeid ehitusplokke, mis moodustavad elu. Kui omal ajal oli see tohutu avastus ja seda kiideti vastusena sellele, kuidas elu Maal alguse sai, oli see hiljem otsustas, et osa "ürgse supi" koostisosadest polnud varase atmosfääri tingimustes Maa. Siiski oli endiselt oluline märkida, et orgaanilised molekulid valmistati suhteliselt hõlpsalt anorgaanilistest tükkidest ja see protsess võis mängida rolli Maa elus.