Elavad asjad seisavad silmitsi pidevate väliste stresside või ohtudega, mis seavad kahtluse alla nende võime ellu jääda ja taastoota. Kui liik ei suuda kohanemise kaudu nende ohtudega edukalt toime tulla, võib ta silmitsi väljasuremisega.
Pidevalt muutuv füüsiline keskkond nõuab organismide kohandumist uute temperatuuride, kliima ja õhustiku tingimustega. Elavad asjad peavad tegelema ka selliste ootamatute sündmustega nagu vulkaanipursked, maavärinad, meteooride rünnakud, tulekahjud ja orkaanid.
Uute eluvormide tekkimisel ja koostoimimisel tuleb liikidel veelgi enam kohaneda üksteisega, et tulla toime konkurentsi, röövloomade, parasitismi, haigusja muud keerulised biootilised protsessid.
Viimases evolutsiooniajaloos seisavad paljud ohud silmitsi loomad ja muud organismid on ajendatud peamiselt ühe liigi - inimeste - mõjudest. See, mil määral inimesed on seda planeeti muutnud, on mõjutanud lugematuid liike ja algatanud väljasuremise nii ulatuslik, et paljude teadlaste arvates on meil praegu massiline väljasuremine (kuues massiline väljasuremine 2006. aastal) maakera elu ajalugu).
Välditavad ohud
Kuna inimene on tõepoolest osa loodusest, on inimese põhjustatud ohud vaid looduslike ohtude alamhulk. Kuid erinevalt teistest looduslikest ohtudest on inimtegevusest tulenevad ohud ohud, mida saame oma käitumise muutmisega ära hoida.
Inimestena on meil ainulaadne võime mõista oma tegevuse tagajärgi - nii praegust kui ka minevikku. Oleme võimelised tundma õppima, kuidas meie tegevus mõjutab meid ümbritsevat maailma ja kuidas nende toimingute muutused võivad aidata tulevikusündmusi muuta. Uurides, kuidas inimtegevus on elu maa peal ebasoodsalt mõjutanud, saame astuda samme varasemate kahjustuste tagasivõtmiseks ja tulevaste kahjude ärahoidmiseks.
Inimese põhjustatud ohtude tüübid
Inimese põhjustatud ohud võib liigitada järgmistesse üldkategooriatesse:
- Elupaiga hävitamine ja killustatus - ühekordse pideva elupaikade hävitamine või tükeldamine, et inimesed saaksid maad kasutada põllumajanduseks, linnade arendamiseks, tammide ehitamiseks või muuks otstarbeks.
- Kliimamuutus - Inimtegevus, näiteks fossiilkütuste põletamine, on muutnud Maa atmosfääri ja toonud kaasa globaalseid kliimamuutusi.
- Eksootiliste liikide tutvustus - Võõrliikide juhuslik ja tahtlik sissetoomine piirkondadesse, kus see liik pole kunagi olnud, on viinud arvukate endeemiliste liikide väljasuremiseni.
- Reostus - Keskkonda sattunud saasteained (pestitsiidid, herbitsiidid jne) neelavad sisse väga paljud organismid.
- Ressursside ülekasutamine - Looduslike populatsioonide toiduks kasutamine on põhjustanud rahvastikukrahhusid (näiteks ülepüük).
- Jahindus, salaküttimine, ohustatud liikide ebaseaduslik kauplemine - Mõnede ohustatud liikide väärtus on suunatud ebaseaduslikele turgudele.
- Juhuslikud surmad - autode löögid, akende kokkupõrked (linnud), kokkupõrked laevadega (vaal).