Täpselt kuud pärast Christopher Columbus naasis oma naisreisilt Uude Maailma Euroopasse, andis Hispaania päritolu paavst Aleksander VI Hispaaniale edumaa, kui ta püüdis domineerida maailma äsja avastatud piirkondade üle.
Paavst otsustas, et kõik maad, mis asuvad meridiaanist 100 liigast läänes (üks liiga on 3 miili või 4,8 km) läänes Cabo Verde saared peaksid kuuluma Hispaaniale, samal ajal kui sellest joonest ida pool avastatud uued maad kuuluksid Portugalile. See paavstlik härg täpsustas ka, et kõik maad, mis on juba "kristliku vürsti" kontrolli all, jäävad samaks kontrolli alla.
See piirav joon tegi Portugali vihaseks. Kuningas Johannes II (Kariisi vennapoeg) Prints Henry navigaator) pidasid läbirääkimisi Hispaania kuninga Ferdinandi ja kuninganna Isabellaga liini läände viimiseks. Kuningas Jaani põhjendus Ferdinandile ja Isabellale oli see, et paavsti joon ulatub üle kogu maailma, piirates sellega Hispaania mõju Aasias.
7. juunil 1494 kohtusid Hispaania ja Portugal Hispaanias Tordesillas ning allkirjastasid lepingu liini 270 liiga lääne suunas viimiseks 370 liigasse Cabo Verdest läänes. See uus liin (asub umbes 46 ° 37 ') andis Portugalile rohkem nõude Lõuna-Ameerika vastu, kuid samas võimaldas Portugal ka automaatse kontrolli suurema osa India ookeanist.
Ehkki Tordesillase lepingu rida saaks täpselt paika mitusada aastat kindlaks määratud (pikkuskraadi määramise probleemide tõttu), hoidsid Portugal ja Hispaania üsna oma joone pool noh. Portugal lõpetas selliste kohtade koloniseerimise nagu Brasiilia Lõuna - Ameerikas ja Indias ning Aomen Aasias. Brasiilia portugali keelt kõnelev elanikkond on Tordesillase lepingu tulemus.
Portugal ja Hispaania eirasid paavsti käsku nende lepingu jõustamisel, kuid kõik lepiti kokku, kui paavst Julius II nõustus muudatusega 1506. aastal.