Megatherium on hiiglase plakatite perekond megafauna imetajad selle Pliocene ja Pleistotseen ajajärgud: see eelajalooline laisk oli sama suur kui elevant, pea kuni saba pikkune umbes 20 jalga ja kaalus umbes kaks kuni kolm tonni. Õnneks piirdus hiidlaisk Lõuna-Ameerikas oma kaasimetajate jaoks Lõuna-Ameerikas, mis oli suurema osa maismaast teiste maade mandritelt ära lõigatud. Cenozoic ajastu ja aretas seega oma konkreetse sortimendi pluss suurusega loomastiku (natuke nagu tänapäevase Austraalia veidrad marsupiaalid). Kui Kesk-Ameerika ränikivi moodustus, umbes kolm miljonit aastat tagasi, rändasid Megatherium'i populatsioonid Põhja-Ameerikasse, kudedes lõpuks hiiglasuurustele sugulastele nagu Megalonyx, mille fossiile kirjeldas 18. sajandi lõpul tulevane USA president Thomas Jefferson.
Hiiglaslikud lohud nagu Megatherium viisid palju teistsuguste eluviisidega kui nende tänapäevased sugulased. Hinnates tohutute teravate küüniste järgi, mis mõõtsid peaaegu jalga pikk, usuvad paleontoloogid, et Megatherium veetis suurema osa ajast tagumiste jalgade üleskasvatamisel ja lehtede puude küljest lahti rebimine, kuid see võis olla ka oportunistlik lihasööja, kes langes, tapab ja sööb oma kaaslast, aeglaselt liikuvat Lõuna-Ameerika taimtoidulised. Selles osas on Megatherium huvitav juhtumianalüüs konvergentses evolutsioonis: kui ignoreerida selle paksu kihti karusnahk, see imetaja oli anatoomiliselt väga sarnane kõrge dinosauruste, prantsuse ja habemega küüntega, tuntud kui
terizinosaurused (mille kõige imposantsem perekond oli tohutu suleline Termosinosaurus), mis kustus umbes 60 miljonit aastat varem. Megatherium ise suri varsti pärast viimast jääaega, umbes 10 000 aastat tagasi, tõenäoliselt elupaikade kaotuse ja varase jahipidamise kombinatsioonist Homo sapiens.Nagu arvata võis, hõivas Megatherium avalikkuse kujutlusvõime alles hakanud leppima hiiglaslike väljasurnud loomade kontseptsiooniga (veel vähem evolutsiooniteooriaga, mis formaalselt ei olnud) ettepaneku teinud Charles Darwin, kuni 19. sajandi keskpaigani). Esimene tuvastatud hiiglasliku slothi isend avastati Argentiinas 1788. aastal ja lõpliku seotuse võttis ta paar aastat hiljem prantsuse loodusteadlase Georges Cuvier (kes kõigepealt arvas Megatherium oma küüniseid puude ronimiseks ja otsustas siis hoopis maa alla kaevata!) Järgnevad eksemplarid avastati järgmise paari aastakümne jooksul mitmetes teistes Lõuna-Ameerika riigid, sealhulgas Tšiili, Boliivia ja Brasiilia, olid kuni dinosauruste kuldajastu alguseni ühed maailma tuntumad ja armastatumad eelajaloolised loomad.