Meritähed on okasnahksed, mis tähendab, et nad on seotud merisiilikutega, liiva dollareid, korvitähed, rabedad tähed, ja merekurgid. Kõigil okasnahal on lubjakivi luustik, mis on kaetud nahaga. Neil on tavaliselt ka selgroog.
Üks meretähtede kõige märgatavam omadus on nende relvad. Paljudel meretähtedel on viis haru, kuid mõnel liigil võib olla kuni 40. Need relvad on kaitsmiseks sageli kaetud selgroogidega. Mõned meretähed, näiteks okaste meritäht, on suured seljad. Teistel (nt veretähtedel) on selgroog nii väike, et nende nahk näib sile.
Kui neid on ähvardatud või vigastatud, võib meritäht kaotada oma käe või isegi mitu relva. Ärge muretsege - see kasvab tagasi! Isegi kui meretähe keskel on vaid väike osa keskmist ketast, saab ta siiski relvi uuendada. See protsess võib võtta umbes aasta.
Meretähtedel pole vereringe nagu meil. Neil on vee-veresoonkonna süsteem. See on kanalite süsteem, milles merevesi vere asemel ringleb kogu meritähe kehas. Vesi juhitakse meritähe kehasse läbi madreporite, mida näidatakse järgmisel slaidil.
Merevesi, mida meretähed ellujäämiseks vajavad, tuuakse nende keha väikese kondiga plaadi kaudu, mida nimetatakse madreporite ehk sõelaplaadiks. Vesi võib selle osa kaudu minna nii sisse kui välja.
Madreporiit on valmistatud kaltsiumkarbonaadist ja on kaetud pooridega. Madreporiidisse toodud vesi voolab ringkanalisse, mis ümbritseb meretähe keskset ketast. Sealt liigub see meritähe süles paiknevatesse radiaalsesse kanalitesse ja seejärel oma torujaladesse, mida näidatakse järgmisel slaidil.
Meretäht liigub hüdraulilise rõhu ja haardumisega. Toru jalgade täitmiseks imbub see vett, mis neid pikendab. Torujalade sissetõmbamiseks kasutatakse lihaseid. Pikka aega arvati, et torujalgade otsas olevad imikud võimaldavad meritähel haarata saagiks ja liikuda mööda substraati. Tundub, et torujalad on sellest keerukamad. Värskeimad uuringud (nagu käesolev uuring) näitavad, et meretähed kasutavad substraadile (või saagiks) kleepumiseks liime ja kombinatsiooni eraldamiseks eraldi kemikaali. Vaatlus, mis seda hõlpsalt kinnitab, on see, et meretähed liiguvad poorsetel ainetel, näiteks ekraanil (kus poleks imemist), sama hästi ringi.
Lisaks nende kasutamisele liikumisel kasutatakse torujalgi ka gaasivahetuseks. Torutüvede kaudu saavad meretähed hapnikku ja vabastavad süsinikdioksiidi.
Meretähtede üks huvitav omadus on see, et nad saavad kõhu lahti. See tähendab, et kui nad toituvad, saavad nad kleepida oma kõhu kehast väljapoole. Ehkki meretähe suu on suhteliselt väike, saavad nad oma saaki väljaspool keha seedida, võimaldades neil süüa suust suuremat saagiks.
Meretähe imeja otsaga torujalad võivad olla olulised saagiks püüdmisel. Üks meretähtede saagiliik on kahepoolmelised, või kahe koorega loomad. Töötades torujalad sünkroonis, saavad meretähed anda tohutu tugevuse ja haardumise, mis on vajalik nende kahepoolmeliste saagiks avamiseks. Seejärel saavad nad oma mao välja suruda kehast väljapoole ja kahepoolmelistesse kestadesse, et saaki seedida.
Meretähtedel on tegelikult kaks magu: püloorne magu ja südame magu. Liikide puhul, mis suudavad oma mao välja pressida, aitab südame magu toidu seedimisel väljaspool keha. Mõnikord, kui valite meritähe tõusulaine või puutemahuti ja see on hiljuti toitunud, näete endiselt selle südame kõhtu rippumas (nagu siin näidatud pildil).
Pedicellariae on näputäis-sarnased struktuurid mõne meritäht-liigi nahal. Neid kasutatakse peibutamiseks ja kaitseks. Nad saavad looma puhastada vetikatest, vastsetest ja muust detritusest, mis asustavad meritähe nahka. Mõned meritäht-pedicellariae koos toksiinidega, mida saab kasutada kaitseks.
Kas teadsite, et meretähtedel on silmad? Need on väga lihtsad silmad, kuid nad on olemas. Need silmalaigud asuvad mõlema käe otsas. Nad tunnevad valgust ja pimedust, kuid mitte detaile. Kui suudate meretähte käes hoida, otsige selle silmakohta. See on tavaliselt tume koht käe otsas.