Auschwitzi surmalaagri julm personaliarst dr Josef Mengele omandas teatava legendaarse kvaliteedi juba enne oma surma 1979. aastal. Tema õudsed katsed abitute kinnipeetavatega on õudusunenägude värk ja mõned peavad teda tänapäevase ajaloo jultunimate meeste hulka. Et see kurikuulus Nats Arst vältis Lõuna-Ameerikas aastakümneid vangistust ja lisas ainult kasvavale mütoloogiale. Mis on tõde keerutatud mehe kohta, keda ajalugu tuntakse kui "surma inglit?"
Josefi isa Karl oli tööstur, kelle ettevõte tootis põllutöömasinaid. Firma õitses ja Mengele pere peeti sõjaeelses Saksamaal hästi toimetulevaks. Hiljem, kui Josef oli käimas, aitaksid Karli raha, prestiiž ja mõju tema pojal suuresti põgeneda Saksamaalt ja asuda Argentinasse.
Josef sai antropoloogiadoktori kraadi Müncheni ülikoolist 1935. aastal 24-aastaselt. Ta järgis seda tööd, töötades koos tolleaegsete Saksamaa juhtivate meditsiiniliste mõtetega geneetikas ja teenis 1938. aastal teise, meditsiinidoktori kraadi. Ta uuris geneetilisi tunnuseid, nagu näiteks lõhesilmad ja tema vaimustus kaksikutega katsealustena juba kasvas.
Mengele oli pühendunud nats ja liitus SS-iga umbes samal ajal, kui ta teenis arstikraadi. Teise maailmasõja puhkedes saadeti ta idarindele ohvitserina võitlema Nõukogudega. Ta teenis 1941. aastal Ukrainas lahingus vapruse eest Raudristi II klassi. 1942 päästis ta põleva tanki eest kaks saksa sõdurit. See tegevus teenis talle Raudristi esimese klassi ja käputäie muid medaleid. Tegevustes haavatud tunnistati ta tegevkohustuseks kõlbmatuks ja saadeti tagasi Saksamaale.
Mengele üks levinud eksiarvamus on, et ta juhtis Auschwitzi surmalaager. See pole nii. Ta oli tegelikult üks mitmetest sinna määratud SS-arstidest. Tal oli seal siiski suur autonoomia, kuna ta töötas omamoodi stipendiumi alusel, mille valitsus andis talle geneetika ja haiguste uurimiseks. Tema staatus sõjakangelasena ja maineka akadeemikuna andis talle ka tunnustuse, mida teised arstid ei jaganud. Kui see kõik kokku oli pandud, oli Mengele'il palju vabadust teostada oma tormakaid katseid vastavalt oma äranägemisele.
Kell Auschwitz, Anti Mengele absoluutne vabadus viia läbi oma eksperimente juudi kinnipeetavatega, kes kõik olid nagunii surnud. Tema karmid katsed olid oma ulatustes kurikuulsalt julmad ja kohutavad ning täiesti ebainimlikud. Ta süstis kinnipeetavate silmamunadesse värvainet, et näha, kas ta saaks nende värvi muuta. Ta nakatas kinnipeetavaid tahtlikult jubedate haigustega, et dokumenteerida nende kulgu. Ta süstis kinnipeetavatesse selliseid aineid nagu bensiin, mõistis nad protsessi valvamiseks hukka nad valusa surma korral.
Talle meeldis katsetada kaksikute komplekte ja eraldas need alati sissetulevatest rongiautodest, hoides kokku neid kohese surma eest gaasikambrites, kuid hoides neid saatuse nimel, mis mõnel juhul oli kaugel halvem.
Auschwitzi arstide üks ebameeldivamaid kohustusi seisis ooteplatvormidel saabuvate rongidega kohtumiseks. Seal jaotaksid arstid saabuvad juudid nendeks, kes moodustavad tööjõukude, ja nendeks, kes läheksid kohe surmakambritesse. Enamik Auschwitzi arste vihkas seda kohustust ja mõned pidid selle täitmiseks isegi purjus olema.
Mitte Josef Mengele. Mis kõik kokkuvõttes meeldis, siis ta nautis seda, pannes selga oma parima vormiriietuse ja isegi kohtumisrongid, kui tal seda plaanis polnud. Oma hea väljanägemise, rõveda vormiriietuse ja selle jubeda ülesande ilmselge nautimise tõttu sai ta hüüdnimeks "surma ingel".
Ajalooliste ja dokumentaalsete tõendite põhjal tapeti Mengele Auschwitzis tehtud katsete käigus kokku 15 754 inimest. Katsetest üle elanud inimesi oli vähemalt 20 000 ning nad olid sageli raske puudega ja kogu ülejäänud elu puudega.
1945. aastal, kui nõukogulased ida poole liikusid, ilmnes, et sakslased saavad lüüa. Auschwitzi vabastamise ajaks 27. jaanuaril 1945 olid dr Mengele ja teised SS-ohvitserid juba ammu kadunud. Ta varjas mõnda aega Saksamaal, otsides oletatava nime all tööd talutöölisena. Pikka aega ei hakanud tema nimi ilmuma enim otsitud sõjakurjategijate nimekirja ja 1949. aastal otsustas ta järgida paljusid oma natsikaaslasi Argentiinasse. Ta pandi kontakti Argentina agentidega, kes abistasid teda vajalike dokumentide ja lubadega.
Mengele leidis Argentinas sooja vastuvõtu. Seal oli palju endisi natse ja vanu sõpru, ja Juan Domingo Perón režiim oli nende vastu sõbralik. Mengele kohtus president Peróniga isegi mitmel korral. Josefi isal Karlil oli Argentiinas ärikontakte ja Josef leidis, et isa prestiiž mõjus talle pisut ära (ka isa raha ei kannatanud). Ta liikus kõrgetes ringides ja kuigi ta kasutas sageli oletatavat nime, teadsid kõik Argentiina-Saksa kogukonnas kõik, kes ta oli. Alles pärast Peróni deponeerimist ja isa surma suri Josef maa alla tagasi.
Enamik kurikuulsamaid natse olid liitlased kinni võtnud ja neid prooviti Nürnbergi kohtuprotsessidel. Nürnbergis mõisteti kohtuprotsessis osa 22 arsti ja mitte-arsti kohtualusest. Seitse mõisteti õigeks, seitse hukati ja ülejäänud said vanglakaristuse.
Paljud keskastme natsid põgenesid ja koos nendega käputäis tõsiseid sõjakurjategijaid. Pärast sõda hakkasid juudi natsiküttid nagu Simon Wiesenthal neid mehi jälitama, et neid kohtu alla anda. 1950. aastaks oli iga natsiküttide soovide nimekirja tipus kaks nime: Mengele ja Adolf Eichmann, bürokraat, kes oli jälginud miljonite surmajuhtumite saatmise logistikat. Eichmann oli napsas Buenos Airese tänava Mossadi agentide meeskonna poolt 1960. Meeskond oli aktiivselt otsinud ka Mengele. Üks kord Eichmanni prooviti ja rippusid, seisis Mengele üksi kui ihaldatud endine nats.
Kuna see mõrvarlik nats oli nii kaua vangistamisest hoidunud, kasvas tema ümber legend. Mengele oli kõikjal Argentinast Peruusse kinnitamata vaatlusi ning mitut süütut meest, kes sarnanesid tagaotsitatuga, ahistati või küsitleti. Mõne sõnul varjas ta end presidendi kaitse all Paraguay džunglilaboris Endiste natsikaaslaste ja ihukaitsjate poolt ümbritsetud Alfredo Stroessner täiustas oma ideed meistrist rassist.
Tõde oli täiesti erinev. Viimased aastad elas ta vaesuses, kolides Paraguays ja Brasiilias, viibides eraldatud peredes, kus ta sageli oma ilmse olemuse tõttu tervitas. Teda aitasid tema perekond ja aina vähenev natsisõprade ring. Ta muutus paranoiliseks, olles veendunud, et iisraellastel on tema rada kuum ja stress mõjutas tugevalt tema tervist. Ta oli üksildane, kibestunud mees, kelle süda oli endiselt vihkamist täis. Ta suri Brasiilias 1979. aastal ujumisõnnetuses.
1979. aastal uppus mees ujumisõnnetusse ja maeti surnud austerlase Wolfgang Gerhardi nime all Brasiilia lõunaosas Embu linnas Nossa Senhora do Rosario kalmistule. Teadmisel, et ta oli tegelikult Josef Mengele, ekspresseerisid kohtuekspertiisi antropoloogid keha 1985. aastal; hambaravi dokumentide ja skeleti funktsioonide kohtuekspertiisi patoloogiline analüüs viis meeskonna järeldusele, et keha oli Mengele väljaspool mõistlikku kahtlust.
Iisraeli politsei seadis aga uurimise kahtluse alla, märkides vastuolusid tunnistajate ütlustes ja luumurdude olemasolu, mis ei vastanud Mengele ajaloolistele andmetele. Luustiku jäänuste DNA-uuringuid võrreldi elusate sugulaste DNA-ga - Mengele poeg oli sel ajal veel elus ja temalt võeti vereproove. See andis täiendavaid tõendeid selle kohta, et väljapressitud jäänused olid Mengele.