Showa ajastu aastal 2006 Jaapan on ajavahemik 25. detsembrist 1926 kuni 7. jaanuarini 1989. Nimi Showa võib tõlkida kui "valgustatud rahu ajastu", kuid see võib tähendada ka "Jaapani hiilguse ajastut". See 62-aastane periood vastab keisri Hirohito valitsusele, kes on riigi pikim võimuaegne keiser, kelle postuumsem nimetus on Showa Keiser. Showa ajastu jooksul toimus Jaapanis ja tema naabrites dramaatiline murrang ja peaaegu uskumatud muutused.
1928. aastal algas majanduskriis, kus riisi ja siidi hinnad langesid, mis viis veriste kokkupõrgeteni Jaapani tööjõukorraldajate ja politsei vahel. Ülemaailmne majanduslangus, mis tõi kaasa Suur depressioon halvenenud tingimused Jaapanis ja riigi ekspordimüük kukkus kokku. Tööpuuduse kasvades tõi avalik rahulolematus kaasa nii poliitilise spektri vasakpoolsuse kui ka parempoolsuse kodanike suurema radikaliseerumise.
Varsti lõi majanduslik kaos poliitilise kaose. Jaapani natsionalism oli olnud võtmeroll riigi tõusmisel maailmavõimu staatusesse, kuid 1930. aastatel kujunes see välja virulentseks, rassistlikuks ultranatsionalistlik mõte, mis toetas oma kodus totalitaarset valitsust, aga ka ülemeremaade laienemist ja ärakasutamist kolooniad. Selle kasv oli paralleelne
fašism ja Adolf Hitleri oma Natsipartei Euroopas.Showa varasel perioodil tulistasid või pussitasid palgamõrvarid paljusid Jaapani kõrgemaid valitsuse ametnikke, sealhulgas kolm peaministrit, tajutud nõrkuse üle lääne võimudega peetavatel läbirääkimistel relvastuse ja muu üle oluline. Ultranatsionalism oli eriti tugev Jaapani keiserlikus armees ja Jaapani keiserlikus mereväes, kuni punktini, et keiserlik armee otsustas 1931. aastal iseseisvalt vallutada Mandžuuria - ilma keisri või tema valitsuse korraldusteta. Kuna suur osa elanikkonnast ja relvajõud radikaliseerusid, tundsid keiser Hirohito ja tema valitsus, et on sunnitud liikuma autoritaarse võimu poole, et säilitada teatav kontroll Jaapani üle.
Militarismi ja ultranatsionalismi ajendil taganes Jaapan 1931. aastal Rahvasteliidust. 1937. aastal algatas see sissetungi Hiina otse oma varbakinnitusest Mandžuurias, mille ta oli ümber kujundanud Mandžukuo nukuimpeeriumiks. Teine Hiina-Jaapani sõda kestis 1945. aastani; selle suured kulud olid Jaapani peamised motivatsioonitegurid sõja laiendamisel ülejäänud Aasiasse, Aasia teatrisse teine maailmasõda. Jaapan vajas Hiina vallutamiseks võitluse jätkamiseks riisi, õli, rauamaaki ja muid kaupu, nii et see tungis Filipiinid, Prantsuse Indohiina, Malaya (Malaisia), Hollandi Ida-India (Indoneesia), jne.
Showa ajastu propaganda kinnitas Jaapani inimestele, et nad on määratud valitsema Aasia väiksemate rahvaste üle, mis tähendab kõiki mitte-jaapanlasi. Lõppude lõpuks oli kuulsusrikas keiser Hirohito põlvnenud otsejoones päikesejumalanna enda juurest, nii et tema ja ta inimesed olid oma olemuselt naabruses elavate elanike ees paremad.
Kui Showa Japan sunniti 1945. aasta augustis alistuma, oli see purustav löök. Mõned ultranatsionalistid tegid enesetapu, selle asemel, et leppida Jaapani impeeriumi kaotusega ja kodusaarte ameeriklaste okupatsiooniga.
Ameerika okupatsiooni ajal Jaapan liberaliseeriti ja demokratiseeriti, kuid okupandid otsustasid jätta keisri Hirohito troonile. Ehkki paljud lääne kommentaatorid arvasid, et teda tuleks sõjakuritegude eest üle kohut mõista, oli ameeriklane administratsioon uskus, et Jaapani elanikud tõusevad verises mässus, kui nende keiser on dethroned. Temast sai tegelik peavalitseja, kelle tegelik võim anti üle riigikogule ja peaministrile.
Jaapani uue põhiseaduse kohaselt ei tohtinud relvajõude ülal pidada (kuigi see võis hoida väikest Omakaitsejõudut, mis oli mõeldud teenimiseks ainult kodusaartel). Kogu raha ja energia, mille Jaapan eelmisel kümnendil oma sõjalistesse jõupingutustesse valas, suunati nüüd oma majanduse ülesehitamiseks. Peagi sai Jaapanist maailma tootmisettevõte, kus hakati tootma autosid, laevu, kõrgtehnoloogilisi seadmeid ja tarbeelektroonikat. See oli esimene Aasia imemajandusest ja Hirohito valitsemisaja lõpuks 1989. aastal oleks sellel maailmas Ameerika Ühendriikide järel suuruselt teine majandus.