Ajaloo edukaim piraat polnud Musthabe (Edward Teach) või Barbarossa, kuid Zheng Shi või Ching Shih of Hiina. Ta omandas suure rikkuse, valitses Lõuna-Hiina meresid ja, mis kõige parem, jäi ellu, et saagikust nautida.
Me ei tea peaaegu midagi Zheng Shi varasest elust. Tegelikult tähendab "Zheng Shi" lihtsalt "lesk Zheng" - me ei tea isegi tema sünninime. Ta sündis tõenäoliselt 1775. aastal, kuid tema lapsepõlve muud üksikasjad kaovad ajalukku.
Zheng Shi abielu
Esmakordselt siseneb ta ajaloolisesse registrisse 1801. aastal. Ilus noor naine töötas prostituudina Kantoni bordellis, kui teda piraadid vangistasid. Kuulus piraadipargi admiral Zheng Yi väitis, et vangistuses oli tema naine. Naine nõustus piraatjuhiga abielluma ainult juhul, kui teatud tingimused on täidetud. Ta oleks võrdne partner piraatlaevastiku juhtimisel ja pool admirali osa rüüstamisest oleks tema oma. Zheng Shi pidi olema äärmiselt ilus ja veenev, sest Zheng Yi nõustus nende tingimustega.
Järgmise kuue aasta jooksul rajasid zhengid kantoni piraatlaevastike võimsa koalitsiooni. Nende ühendatud jõud koosnes kuuest värvikoodiga laevastikust, juhtimisel oli nende enda punase lipu laevastik. Lisalaevastike hulka kuulusid must, valge, sinine, kollane ja roheline.
1804. aasta aprillis algatasid zhengid Portugali Macaos asuva kaubasadama blokaadi. Portugal saatis lahingugrupi piraatide armada vastu, kuid zhengid alistasid portugallased viivitamatult. Suurbritannia sekkus, kuid ei julgenud võtta piraatide täielikku võimu - Suurbritannia kuninglik merevägi hakkas lihtsalt pakkuma piirkonnas mereväe saatjaid Briti ja sellega seotud laevade saatmiseks.
Abikaasa Zheng Yi surm
16. novembril 1807 suri Zheng Yi Vietnam, mis oli Tay poja mässu tuules. Tema laevastikku kuulus tema surma hetkel sõltuvalt allikast 400–1200 laeva ja 50 000–70 000 piraati.
Niipea kui tema abikaasa suri, hakkas Zheng Shi pooldama soosikuid ja kindlustama oma positsiooni piraatkoalitsiooni juhina. Ta suutis poliitilise mõistuse ja tahtejõu kaudu tuua kõik oma mehe piraatpargid kannul. Koos kontrollisid nad kaubateid ja kalapüügiõigusi kogu Guangdongi, Hiina ja Vietnami rannikul.
Zheng Shi, piraatide isand
Zheng Shi oli oma meestega sama halastamatu kui vangistustega. Ta kehtestas range käitumisjuhendi ja rakendas seda rangelt. Kõik saakina arestitud kaubad ja raha esitati laevastikule ja registreeriti enne ümberjaotamist. Valduslaev sai 20% rüüstatuist ja ülejäänu läks kogu laevastiku ühisesse fondi. Igaüks, kes röövimise kinni hoidis, seisis silmitsi piitsutamisega; korduvatele õigusrikkujatele või suurtele summadele varjatud isikutele tehakse pea maha.
Endine vangistuses olnud Zheng Shi kehtestas naisvangide kohtlemise osas ka väga ranged reeglid. Piraadid võisid võtta naiseks või liignaiseks ilusaid vangistusi, kuid nad pidid neile truuks jääma ja nende eest hoolt kandma - truudusetud abikaasadele tehakse pea maha. Samuti hukati kõik vangistuses vägistanud piraadid. Inetud naised pidid vigastamata ja kaldalt tasuta vabastama.
Piraadid, kes oma laeva maha jätsid, jälitatakse ja kui nad leitakse, siis lõigatakse nende kõrvad maha. Sama saatus ootas kõiki, kes lahkusid ilma puhkuseta. Kõrvatud süüdlased lammutatakse siis kogu eskadroni ette. Seda käitumisjuhendit kasutades rajas Zheng Shi Lõuna-Hiina merele piraat impeeriumi, mis on ajaloos ületamatu oma ulatuse, kartuse, kogukondliku vaimu ja rikkuse poolest.
Aastal 1806 Qingi dünastia otsustas midagi ette võtta Zheng Shi ja tema piraatimpeeriumiga seoses. Nad saatsid piraatide vastu võitlemiseks armada, kuid Zheng Shi laevad uppusid kiiresti 63 valitsuse mereväe laeva, saates ülejäänud pakid. Nii Suurbritannia kui Portugal keeldusid otseselt sekkumast Lõuna-Hiina merede terrorismi. Zheng Shi oli alandas kolme maailmavõimu mereväge.
Elu pärast piraatlust
Soovides Zheng Shi valitsemisaega lõpetada - ta kogus valitsuse asemel isegi rannikuküladest makse - otsustas Qingi keiser 1810. aastal pakkuda talle amnestialepingu. Zheng Shi hoiaks oma rikkust ja väikest laevastikku. Tema kümnetest tuhandetest piraatidest karistas valitsus vaid umbes 200–300 kõige rängemat kurjategijat, ülejäänud aga vabastasid. Mõned piraadid liitusid isegi Qingi mereväega, raudselt piisavalt, ja neist said troonipärijate piraatide jahimehed.
Zheng Shi ise läks pensionile ja avas eduka hasartmängumaja. Ta suri 1844. aastal auväärses 69-aastaselt. See on üks vähestest ajaloos olnud piraatidest, kes suri vanadusse.