Kes on mees Mercatori kaardi taga?

Gerardus Mercator oli flaami kartograaf, filosoof ja geograaf, kes on tuntud oma loomingu eest Mercatori kaardi projektsioon. Mercatori projektsioonis tõmmatakse sirgete sirgetena laius- ja pikkusmeridiaanide paralleelid, nii et need on navigeerimiseks kasulikud. Mercator oli tuntud ka termini “atlas” arendamise kaudu kaardikogumiku jaoks ning oskuste järgi kalligraafias, graveerimises, kirjastamises ja teaduslike instrumentide valmistamises. Lisaks oli Mercatoril huvi matemaatika, astronoomia, kosmograafia, maapealse magnetismi, ajaloo ja teoloogia vastu.

Täna mõeldakse Mercatorile enamasti a kartograaf geograafi ja tema kaardiprojektsiooni kasutati sadade aastate jooksul Maa esindusliku moodusena. Hoolimata uuema, täpsema väljatöötamisest kasutatakse tänapäeval klassiruumides paljusid Mercatori projektsiooni kasutavaid kaarte kaardiprojektsioonid.

Gerardus Mercator sündis 5. märtsil 1512 Rulandis Flandria maakonnas (tänapäeva Belgia). Tema nimi sündides oli Gerard de Cremer või de Kremer. Mercator on selle nime ladinakeelne vorm ja tähendab “kaupmees”. Mercator kasvas üles Julichi hertsogiriigis ja sai hariduse Hertogenboschis Hollandis, kus ta sai koolituse nii kristliku õpetuse kui ka ladina ja muude murrete osas.

Aastal 1530 asus Mercator õppima Belgias Leuveni katoliku ülikoolis, kus õppis humanitaarteadusi ja filosoofiat. Ta lõpetas magistrikraadi 1532. aastal. Umbes sel ajal hakkas Mercator kahtlema oma hariduse religioosses aspektis, sest ta ei saanud seda teha ühendada seda, mida talle universumi päritolu kohta õpetati, Aristotelese ja teiste teaduslikumaga uskumused. Pärast kaks aastat Belgias magistrikraadi omandamist naasis Mercator Leuvenisse, tundes huvi filosoofia ja geograafia vastu.

Sel ajal asus Mercator õppima teoreetilise matemaatiku, arsti ja astronoomi Gemma Frisiuse ning graveerija ja kullassepa Gaspar a Myrica juurde. Lõpuks õppis Mercator matemaatikat, geograafiat ja astronoomiat ning tema töid koos Frisius ja Myrica tegid Leuvenist gloobuste, kaartide ja astronoomiliste arenduskeskuste instrumendid.

1536. aastaks oli Mercator tõestanud end suurepärase graveerija, kalligraafi ja instrumentide valmistajana. 1535–1536 osales ta maapealse maakera loomise projektis ja 1537. aastal töötas taevakese kallal. Suurem osa Mercatori tööst gloobuste osas koosnes funktsioonide märgistamisest kaldkirjaga.

1530. aasta vältel jätkas Mercator kujunemist kvalifitseeritud kartograafiks ning maapealsed ja taevakellud aitasid kinnistada tema mainet selle sajandi juhtiva geograafina. Aastal 1537 koostas Mercator Püha Maa kaardi ja 1538. aastal koostas ta maailmakaardi kahekordsel südamekujulisel või juhtmekujulisel projektsioonil. Aastal 1540 koostas Mercator Flandria kaardi ja avaldas kursiivkirjaga juhendi, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.

Aastal 1544 arreteeriti Mercator ja ta süüdistati ketserluses, kuna tal puudus palju Leuvenist, et töötada oma kaartide ja protestantluse poole. Hiljem vabastati ta ülikooli toetamise tõttu ning tal lubati jätkata teadusuuringutega ning trükkida ja välja anda raamatuid.

Aastal 1552 kolis Mercator Duisburgi Cleve'i hertsogiriiki ja abistas grammatikakooli loomisel. 1550. aasta vältel töötas Mercator ka hertsog Wilhelmi genealoogiliste uuringute kallal, kirjutas evangeeliumide kooskõlastuse ja koostas mitmeid muid teoseid. Aastal 1564 koostas Mercator Lorraine'i ja Briti saarte kaardi.

1560. aastatel hakkas Mercator oma kaardiprojekti arendama ja täiustama, püüdes seda aidata kaupmehed ja navigaatorid kavandavad tõhusamalt pikamaarada, joonistades selle otse read. See projektsioon sai tuntuks kui Mercatori projektsioon ja seda kasutati tema maailmakaardil 1569. aastal.

Aastal 1569 ja kogu 1570ndatel alustas Mercator väljaannete sarja, et kirjeldada maailma loomist kaartide abil. Aastal 1569 avaldas ta maailma kronoloogia loomisest kuni 1568. Aastal 1578 avaldas ta teise, mis koosnes 27 kaardist, mille algselt koostas Ptolemaios. Järgmine osa ilmus 1585. aastal ja koosnes vastloodud Prantsusmaa, Saksamaa ja Hollandi kaartidest. Sellele lõigule järgnes 1589. aastal veel üks osa, mis sisaldas Itaalia, Sclavonia (praegune Balkani riik) ja Kreeka kaarte.

Mercator suri 2. detsembril 1594, kuid tema poeg oli abiks isa atlase viimase lõigu valmistamisel 1595. aastal. See jaotis sisaldas Briti saarte kaarte.

Pärast selle lõpliku jaotise 1595. aastal väljatrükitud trükiti Mercatori atlas uuesti 1602. aastal ja uuesti 1606. aastal, kui seda hakati nimetama “Mercatori-Hondiuse atlasiks”. Mercatori atlas oli üks esimesi, kes hõlmas maailma arengukaarte ja see koos tema projektsiooniga jääb märkimisväärseks panuseks geograafia ja kartograafia.