Galapagose saared on kaasaegse ökoloogia kodu, kus märkis välja ökoloog Charles Darwin evolutsiooni ja kohanemise teooriad. Ja nad on asukoht et ökoloogid kogu maailmast jätkavad oma uurimusi maailma ainulaadsete ökosüsteemide kohta.
Kuid mis on Galapagose saarte jaoks nii eriline?
Galapagose ainulaadsesse keskkonda - saareketi Ecuadorist läänes asuvasse keskkonda - on aidanud kaasa kaks peamist tegurit. Üks on saareketi äärmine isoleerimine teistest piirkondadest. Kaua aega tagasi viisid Galapagose saartele mitmesugused liigid. Aja jooksul koloniseerisid need vanemliigid saared, arendades samas välja nende keskkonnale sobivad eripärad.
Veel üks oluline tegur, mis muudab Galapagose saared nii ainulaadne on piirkonna ebaharilik kliima. Saared piirnevad ekvaatoriga, muutes kliima parasvöötmeks. Kuid praegused jahedad Antarktika ja Vaikse ookeani põhjaosa veed jahutavad saarte ümbritsevat vett.
Need kaks tingimust muudavad Galapagose saared kasvulavaks maailma kõige huvitavamatele ökoloogilistele uuringutele.
Galapagose saarte liigid on ökoloogiliste proovide aardekari
Hiiglaslik kilpkonn: Galapagose hiidkilpkonn on suurim elusliik kilpkonn maailmas. Häirimatult võib see liik elada üle 100 aasta, muutes selle rekordiliseks kõige pikema elueaga selgroogseks.
Darwini otsad: Lisaks hiiglaslikule kilpkonnale ka Galapagod peenrad mängis suurt rolli Darwini evolutsiooniteooria väljatöötamisel. Saarel on umbes 13 erinevat liiki, kellel kõigil on unikaalsed noka omadused, mis sobivad eriti nende elupaigaks. Jälgides vaatlusi, teostas Darwin teooria, et peibutised on pärit samast liigist, kuid on kohanenud muutuma seemnesööjaks või putuka sööjaks, kellel on nende elupaigavajadustele sobivad spetsialiseerunud nokkad.
Mereline Iguana: Saarte mere sisalik on ainus olemasolev mere sisaliku liik planeedil. Teooria on see, et see sisalik viis toidu leidmiseks vette, kuna seda ei leidnud maismaalt. See sisalik toitub merevetikatest ja sellel on spetsiaalselt kohandatud näärmed, et sool oma toidust välja filtreerida.
Lennuvaba kormoran: Galapagose saared on ainus koht maailmas, kus kormoranid on kaotanud võime lennata. Nende pisikesed tiivad ja tohutud jalad aitavad lindudel sukelduda vees ja tasakaalustada maismaal ning nad võivad olla isegi soojusregulaatorid. Kuid nende võimetus lennata on muutnud nad saartele toodud kiskjate - näiteks koerte, rottide ja sigade - jaoks eriti haavatavaks.
Galapagose pingviinid: Galapagose pingviinid pole mitte ainult üks väikseimaid pingviiniliike maailmas, vaid nad on ka ainsad, kes elavad ekvaatorist põhja pool.
Sinise jalaga tibud: Seda naljaka kõlaga nimega väikest lindu saab hõlpsasti ära tunda oma allkirja siniste jalgade järgi. Ja kuigi seda ei leita eranditult Galapagose saartel, pesitsevad seal umbes pooled maailma elanikkonnast.
Galapagose karusnaha pitserKarusnahahüljes on üks väheseid endeemilisi imetajaliike Galapagose saartel. See on ka väikseim kõrvapallihüljes maailmas. Nende riisunud koored on muutnud nad saarte sama tunnusjooneks kui mis tahes muud alad.