Ellen Johnson-Sirleaf, Libeeria "Raudne leedi"

Ellen Johnson sündis 29. oktoobril 1938 Monrovia linnas LibeeriaLibeeria algkolonistide järeltulijate seas (endised Aafrika orjad Ameerikast, kes kohe saabumisel põlisrahvaste orjastamise kohta, kasutades nende vanade ameeriklaste meistrite sotsiaalsüsteemi ühiskond). Neid järeltulijaid tuntakse Libeerias nimega Ameerika-liberlased.

Libeeria põlisrahvaste ja soome elanike sotsiaalne ebavõrdsus Ameerika-liberlased on juhtinud suure osa poliitilistest ja sotsiaalsetest tülisid riigis, kuna juhtkond põrkub vahel diktaatorid, kes esindavad vastandlikke rühmi (Samuel Doe asendab William Tolbertit, Charles Taylor asendab Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf lükkab tagasi ettepaneku, et ta on üks eliidi esindajaid: "Kui selline klass eksisteeris, on see paaril viimasel aastal abiellumiste ja sotsiaalse integratsiooni tõttu kustutatud."

Aastatel 1948–55 õppis Ellen Johnson raamatupidamist ja majandusteadus Lääne-Aafrika kolledžis Monrovias. Pärast 17-aastaselt abielu James Sirleafiga reisis ta Ameerikasse (1961) ja jätkas õpinguid, omandades kraadi Colorado ülikoolis. Aastatel 1969–71 luges ta majandusteadust

Ellen Johnson-Sirleaf töötas rahandusministrina aastatel 1972–73, kuid lahkus pärast erimeelsusi riiklike kulutuste osas. 70ndate aastate edenedes muutus elu Libeeria üheparteilise riigi all polariseeritumaks - Liibanoni kasuks Ameerika-Libeeria eliit. 12. aprillil 1980 haaras põlise Krahni etnilise rühma kuuluv vanemseersant Samuel Kayon Doe võimu sõjaline riigipööre ja president William Tolbert hukati koos mitme tema kabineti liikmega tulistamisega salk.

Kuna rahva lunastusnõukogu oli nüüd võimul, alustas Samuel Doe valitsuse puhastust. Ellen Johnson-Sirleaf pääses kitsalt - valides paguluse Keenia. Aastatel 1983–85 töötas ta Nairobis Citibanki direktorina, kuid kui Samuel Doe 1984. aastal end vabariigi presidendiks kuulutas ja erakondi ei toetanud, otsustas ta naasta. 1985. aasta valimiste ajal tegi Ellen Johnson-Sirleaf Doe vastu kampaaniat ja ta pandi koduaresti.

Kümneks aastaks vangi mõistetud Ellen Johnson-Sirleaf veetis vaid lühikese aja vangistuses, enne kui tal lubati taas riigist väljuda pagulasena. 1980-ndatel aastatel töötas ta Nairobis Citibanki Aafrika piirkondliku büroo ja Washingtonis (HSCB) Ekvaatori panga asepresidendina. Libeerias puhkesid taas kord rahvarahutused. 9. septembril 1990 tappis Libeerias Charles Taylori patriootlikust rindest pärit killustikurühm Samuel Doe.

Aastatel 1992–97 töötas Ellen Johnson-Sirleaf ÜRO administraatori abi ja seejärel direktorina Arenguprogrammi Aafrika piirkondlik büroo (peamiselt ÜRO peasekretäri asetäitja). Vahepeal pandi Libeerias võimule ajutine valitsus, mida juhtisid neli valimata ametnikku (kellest viimane oli Ruth Sando Perry, Aafrika esimene naisjuht). 1996. aastaks tekitas Lääne-Aafrika rahuvalvajate kohalolek kodusõjas tujukuse ja korraldati valimised.

Ellen Johnson-Sirleaf naasis Libeerias 1997. aastal, et valimisi vaidlustada. Ta oli 14 kandidaadi hulgast teisel kohal Charles Taylor (saavutanud 10% häältest, võrreldes tema 75% -ga). Rahvusvahelised vaatlejad kuulutasid valimised vabadeks ja õiglasteks. (Johnson-Sirleaf oli Taylori vastu kampaanias ja talle esitati süüdistus riigireetmises.) 1999. aastaks oli kodusõda aset leidnud naasis Libeeriasse ja Taylorit süüdistati naabrite sekkumises, rahutuste õhutamises ja mäss.

Pärast palju veenmist andis 11. augustil 2003 Charles Taylor võimu üle oma asetäitjale Moses Blahile. Uus ajutine valitsus ja mässuliste rühmitused allkirjastasid ajaloolise rahulepingu ja asusid uue riigipea ametisse määrama. Võimalikuks kandidaadiks pakuti Ellen Johnson-Sirleaf, kuid lõpuks valisid mitmekesised rühmitused poliitiliselt neutraalse Charles Gyude Bryanti. Johnson-Sirleaf oli valitsemisreformi komisjoni juhataja.

Ellen Johnson-Sirleaf mängis aktiivset rolli üleminekuvalitsuses, kui riik valmistus 2005. aastaks valimistel ja kandideeris lõpuks presidendiks tema rivaali eksnaise rahvusvahelise jalgpalluri George Mannehi vastu Nojah. Hoolimata sellest, et valimisi nimetati õiglaseks ja korrapäraseks, lükkas Weah hääletuse tagasi, mis andis enamuse Johnson-Sirleafile ja Libeeria uue presidendi väljakuulutamine lükati edasi kuni uurimine. 23. novembril 2005 kuulutati Ellen Johnson-Sirleaf Libeeria valimiste võitjaks ja kinnitati riigi järgmiseks presidendiks. Tema inauguratsioon, kus osalesid näiteks USA esimene leedi Laura Bush ja riigisekretär Condoleezza Rice, toimus esmaspäeval, 16. jaanuaril 2006.
Nelja poisi lahutatud ema ja kuue lapsega vanaema Ellen Johnson-Sirleaf on Libeeria esimene valitud naispresident ning ka mandril esimene valitud naisjuht.