Etnoloogi andmetel on hispaania keel 329 miljoni emakeelega elaniku hulgas maailmas suuruselt teine keel selle järgi, kui palju inimesi seda emakeelena räägib. See edestab pisut inglise keelt (328 miljonit), kuid jääb hiinlastest (1,2 miljardit) kaugele maha.
Hispaania keeles on kõigis 44 riigis vähemalt 3 miljonit emakeelt kõnelevat keelt, mis teeb inglise keele (112 riiki), prantsuse (60) ja araabia (57) järel neljandaks kõige enam räägitavaks keeleks. Antarktika ja Austraalia on ainsad mandrid, kus pole suurt hispaania keelt kõnelevat elanikkonda.
Hispaania keel kuulub indoeuroopa keelte hulka, mida räägivad enam kui kolmandik maailma elanikkonnast. Muud indoeuroopa keeled hõlmavad inglise, prantsuse, saksa, skandinaavia keeli, slaavi keeli ja paljusid India keeli. Hispaania keelt võib liigitada romaani keelde - rühma, kuhu kuuluvad prantsuse, portugali, itaalia, katalaani ja rumeenia keeled. Mõne kõneleja, näiteks portugali ja itaalia, kõnelejad saavad sageli piiratud määral suhelda hispaania keelt kõnelevate inimestega.
Ehkki praeguse Hispaania põhjaosa keskosa ladina keelest hispaania keeleks muutumisel ei ole selget piiri, võib kindlalt väita, et Kastiilia piirkonna keel sai omaette keeleks osaliselt tänu kuningas Alfonso 13. sajandil tehtud pingutustele normeerida keelt ametlikuks kasutamiseks. Selleks ajaks Columbus jõudis läänepoolkerale 1492. aastal, hispaania keel oli jõudnud punkti, kus räägitud ja kirjutatud keel oleks tänapäeval hõlpsasti mõistetav.
Inimestele, kes seda räägivad, kutsutakse mõnikord hispaania keelt español ja vahel Castellano (hispaaniakeelne vaste "Kastiilia"). Kasutatavad sildid varieeruvad piirkonniti ja mõnikord ka poliitiliste vaadete järgi. Ehkki ingliskeelsed inimesed kasutavad mõnikord hispaania hispaania keele asemel kastiilia keelt, mitte aga Ladina-Ameerika hispaania keelt, pole see hispaania keele kõnelejate seas kasutatav erinevus.
Hispaania keel on üks maailma foneetilisemaid keeli. Kui teate, kuidas sõna kirjutatakse, saate peaaegu alati teada, kuidas see on hääldatakse (kuigi vastupidine pole tõsi). Peamine erand on hiljuti võõrast päritolu sõnad, mis tavaliselt säilitavad oma algse kirjapildi.
Hispaania Kuninglik Akadeemia (Päris Academia Española), mis loodi 18. sajandil, peetakse laialdaselt tavalise hispaania keele vahekohtunikuks. See koostab autoriteetseid sõnastikke ja grammatikajuhendit. Ehkki selle otsustel pole seaduse jõudu, järgitakse neid laialdaselt nii Hispaanias kui ka Ladina-Ameerikas. Akadeemia poolt edendatud keelereformide hulgas on olnud ka ümberpööratud küsimärk ja hüüumärk (¿ ja ¡). Ehkki neid on kasutanud inimesed, kes räägivad mõnda hispaania keelt mitte-hispaania keelt, on need muidu hispaania keele jaoks unikaalsed. Sarnaselt ainulaadne hispaania keelele ja mõnele kohalikule keelele, kes on selle kopeerinud, on see ñ, mis sai standardiseeritud 14. sajandi paiku.
Ehkki hispaania keel pärines Pürenee poolsaarel ladina keele järeltulijana, on tänapäeval palju rohkem kõnelejaid Ladina-Ameerikas, sest Hispaania kolonialiseerumine tõi nad uude maailma. Hispaania hispaania ja ladina-ameerika hispaania keeles on sõnavaras, grammatikas ja häälduses väikseid erinevusi, mis pole nii suured, et takistada hõlpsat suhtlemist. Hispaaniakeelsete piirkondlike erinevuste erinevused on enam-vähem võrreldavad erinevustega USA ja brittide inglise keele vahel.
Pärast ladina keelt on keel, millel on olnud kõige suurem mõju hispaania keelele Araabia keeles. Tänapäeval on kõige enam mõju avaldav võõrkeel inglise keel ja hispaania keel on kasutusele võtnud sadu tehnoloogia ja kultuuriga seotud ingliskeelseid sõnu.
Hispaania ja inglise keel jagavad suure osa oma sõnavarast läbi sugulused, kuna mõlemad keeled tuletavad paljud nende sõnad ladina ja araabia keelest. Suurimad erinevused kahe keele grammatikas on hispaania keele kasutamine sugu, laiem tegusõna konjugatsioon, ja subjunktiivi meeleolu.