Alan Shepard: Esimene ameeriklane kosmoses

Alan Shepard kuulus NASA poolt 1959. aastal valitud seitsme astronaudi esimesse gruppi, mis oli siis tärkav agentuur, mis loodi Ameerika koha kindlustamiseks Kosmosevõistlus endise Nõukogude Liidu vastu. Sõjaväe testpiloodist Shepardist sai esimene ameeriklane, kes lendas kosmoses 1961. aastal, ja läks siis 1971. aastal Kuule kosmosemissiooni Apollo 14 ülemana.

Kiired faktid: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr, sündis 18. novembril 1923 New Hampshire'is East Derry's Alan B-le. Shepard, Sr. ja Pauline R. Shepard. Ta õppis Adams'i koolis Derry, New Hampshire'is ja seejärel Pinkertoni akadeemias. Keskkooli lõpetades kandideeris ta Ameerika Ühendriikide mereväe akadeemiasse Annapolisesse, kuid pidi aasta aega ootama, sest oli sisenemiseks liiga noor. Lõpuks hakkas ta 1941. aastal akadeemias käima ja lõpetas 1944 teaduse bakalaureuse kraadi. Annapolises töötamise ajal paistis Shepard silma purjetamises ja lõpetas võistluste regatides.

Shepard teenis Teise maailmasõja lõpuaastatel hävitaja pardal, enne kui siirdus mereväe lennujaama Texases Corpus Christi linnas. Hävitaja pardal töötades abiellus ta oma kauaaegse kallima Louise Breweriga. Pärast Texasesse saabumist alustas ta põhilisi lennutreeninguid, millele lisandusid eralennuõpetused. Ta sai oma mereväe lennuki tiivad ja määrati seejärel hävituslennukite eskadrilliks.

1950. aastal läks Shepard üle Ameerika Ühendriikide mereväe katsepolitseikooli Patuxenti jõe äärde Marylandi osariiki. Seal tegi ta mitu lendu ja kasutas rohkem kui ühel korral oma võimas olekut. Ühel hetkel lendas ta Chesapeake'i lahe silla alla ja tegi madalad möödasõidud Ocean City kohal, teenides kohtusõja ähvarduse. Ta vältis seda, kuid juhtum kinnistas tema mainet murettekitajana.

Järgmisena määrati Shepard Californias Moffat Fieldist välja öiste hävituslennukite eskadrillile. Pärast mitu aastat mitmesuguste lennukite lendamist äratas Shepard astronautide värbajate tähelepanu. USA valitsuse pakilisus kosmosesse jõuda kasvas vastusena Nõukogude Liidu edukale saavutusele Sputniku lend 1957. aastal, samal ajal kui USA kavatses kosmose olemasolu üles ehitada. Enne mereväest lahkumist oli Shepard registreerinud enam kui 3600 lennutundi. Ta oli osalenud Mereväe sõjakolledžis ja töötanud Atlandi laevastiku lennukite valmisoleku ohvitserina.

Hollandi astronaudiks valiti Alan Shepard äsja moodustatud riiklik aeronautika ja kosmoseamet 1. aprillil 1959. Ta sai kohe Mercury 7 koolitajate rühma osaks Projekt Merkuur. Tema esimene lend oli pardal Vabadus 7, mis tõusis Floridast välja 5. mail 1961. Venelased olid selleks ajaks juba lennanud kosmonaut Juri Gagarin kosmosesse, muutes Shepardi teiseks inimeseks, kes kosmosesse läheb. Kui Gagarini lend oli olnud orbitaalmissioon, viis Shepard tema starti ainult 15-minutise sub-orbitaalse teekonna suunas, mis siiski tõstis ameeriklaste meeleolu ja tegi temast kohese kangelase.

Elavhõbedamissioonide lõppedes läks Shepard tööle astronaudiks Projekt Kaksikud. Ta pidi olema esimesel lennul, kuid Meniere'i haiguse diagnoos tema sisekõrvas põhjendas teda. Tema tööks oli hoopis astronautide koolitusprogrammide väljatöötamine ja järgmiste astronaudikandidaatide valimine.

1968. aastal tehti Shepardile kõrvaprobleemid. Pärast kosumist pandi ta tagasi lennuseisundisse ja Shepard alustas eelseisvaks Apollo missiooniks väljaõpet. Jaanuaris 1971 tõusid Shepard koos meeskonna Edgar Mitchelli ja Stuart Roosaga pardale Apollo 14 reisile Kuule. Omal ajal oli ta 47-aastane ja see tegi temast vanima inimese, kes selle reisi tegi. Seal viibides tõi Shepard välja hädaabinumbriga golfiklubi ja tiirutas kahe kuuliga üle kuu pinna.

Pärast Apollo 14 naasis Shepard astronautide büroosse. Ta töötas ka ÜRO alluvuses Richard Nixon ja ülendati 1971. aastal tagumisadmiraliks. Shepard viibis NASA juures kuni 1974. aastani, mil ta läks pensionile.

Pärast oma NASA-s töötamist paluti Alan Shepardil istuda erinevate korporatsioonide ja rühmituste juhatustes. Ta investeeris kinnisvarasse ja pangandusse, kogudes märkimisväärselt palju raha. Samuti asutas ta stipendiumifondi Mercury 7, mis on nüüd Astronautide Stipendiumifond. See pakub õppe- ja kulutusi teaduse ja tehnikaga tegelevatele üliõpilastele.

Shepard hakkas kirjutama pensionipõlves, avaldades 1994. aastal raamatu nimega "Moon Shot". Samuti tehti temast Ameerika Astronautika Seltsi ja Eksperimentaalsete Katsepilootide Seltsi kaaslane. Lisaks oli ta mõne esimese Ameerika kolonisti järeltulijana Mayfloweri seltsi liige. Shepard oli ka riikliku kosmoseinstituudi direktor.

Alan Shepardil diagnoositi leukeemia 1996. aastal. Vaatamata agressiivsele ravile suri ta komplikatsioonidesse 1998. aastal. Tema naine suri kuu aega pärast seda, kui ta juhtus, ja nende tuhk hajutati merel laiali.

Oma paljude saavutuste eest Alan B. Shepardit autasustati arvukate auhindadega, sealhulgas audoktorite, medalite ja pühakodadega astronautide kuulsuste saalis ja rahvusvahelises kosmose kuulsuste saalis. Pärast lendu Vabaduse 7-s kutsuti ta ja ta naine Valgesse Majja kohtuma President Kennedy ja Jacqueline Kennedykoos asepresidendiga Lyndon Johnson. Kennedy esitas talle NASA auväärse teenuse medali. Hiljem pälvis ta mereväe austatud teenistuse medali töö eest Apollo 14 missioon. Hiljuti nimetas firma Blue Origins oma mälestustes ühte oma rakettidest (mõeldud turistide kosmosesse toimetamiseks) - uueks Shepardiks.

Merevägi on nimetanud tema auks laeva, seal on koolid ja postkontorid, millel on tema nimi, ja hiljuti andis Ameerika Ühendriikide postkontor välja esmaklassilise templi, millel oli tema nimi ja pilt seda. Shepard on endiselt kosmosehuviliste seas populaarne tegelane ja teda on kujutatud paljudes telefilmides ja miniseriaalides.

• “Admiral Alan B. Shepard, Jr, USN. ” Saavutuste Akadeemia, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "On möödunud 58 aastat ajast, kui Alan Shepard plahvatas kosmosesse ja tegi Ameerika ajaloo." Newsweek, 5. mai 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LOUISE SHEPARD sureb kuu pärast PÄRAST TEMA ATRONAUTI KÕRVAL." Chicagotribune.com, 29. august 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.