Stargazers on tuttav mõistega "pole star". Eriti teavad nad põhjatähest, selle ametliku nimega Polaris. Põhjapoolkera ja lõunapoolkera osade vaatlejatele Polaris (ametlikult tuntud kui α Ursae Minoris, kuna see on tähtkuju) on oluline navigatsiooni abivahend. Kui nad Polarise üles leiavad, teavad nad, et nad vaatavad põhja poole. Põhjus on see, et meie planeedi põhjapoolus näib osutavat Polarisele. Lõunapoolse taevapooluse jaoks pole sellist poolust siiski olemas.
Polaris on üks põhjapoolkera taeva otsituimaid tähti. Selgub, et Polarises on rohkem kui üks täht. See on tõesti kolmetäheline süsteem, mis asub Maast umbes 440 valgusaasta kaugusel. Kõige eredam on see, mida me kutsume Polariseks. Meremehed ja rändurid on seda sajandeid navigatsiooni eesmärgil kasutanud, kuna ta on pidevalt näiv.
Kuna Polaris asub väga lähedal sellele punktile, kus meie põhjapolaartelg osutab, näib see taevas liikumatuna. Tundub, et kõik teised tähed tiirlevad selle ümber. See on illusioon, mis on põhjustatud Maa pöörlevast liikumisest, kuid kui olete kunagi näinud taevast aeglustavat pilti mille keskmes on liikuv Polaris, on lihtne mõista, miks varased navigaatorid andsid sellele tähele nii palju tähelepanu. Seda on sageli nimetatud "täheks, mida mööda juhtida", eriti varajaste meremeeste poolt, kes reisisid kaardistamata ookeane ja vajasid taevaobjekte, mis aitaksid neil teed leida.
Polaris pole alati olnud meie põhjapooluse täht. Tuhandeid aastaid tagasi säras täht Thuban (in tähtkuju Draco), oli "põhjatäht". See oleks egiptlaste kohal paistnud, kui nad varaseid püramiide ehitama hakkasid. Sajandite jooksul näis taevas aeglaselt muutuvat ja ka pole-täht. See jätkub täna ja tehakse seda ka tulevikus.
Umbes aasta 3000 paiku oli täht Gamma Cephei (Bulgaaria neljas heledam täht) Cepheus) asub põhjataevapoolusele kõige lähemal. See on meie Põhjatäht kuni umbes aastani 5200 AD, kui Iota Cephei rambivalgusesse astub. Aastal 10000 AD oli tuttav täht Deneb ( Cygnus Luik) saab põhjapooluse täht ja siis aastal 27 800 pKr võtab Polaris taas vahevöö üles.
Miks meie poolused tähed muutuvad? See juhtub seetõttu, et meie planeet on jäigalt-võbevalt. See keerleb nagu güroskoop või ülaosa, mis võbeleb, kui läheb. See põhjustab iga masti osutamist taeva eri osadesse 26 000 aasta jooksul, mis kulub ühe täieliku võnke tegemiseks. Selle nähtuse tegelik nimi on "Maa pöördetelje rongkäik".
Polarise asukoha leidmiseks leidke Suur Kipp (jaotises tähtkuju Ursa major). Selle karika kahte otsatähte nimetatakse osutähtedeks. Tõmmake nende vahele joon ja sirutage see välja umbes kolme rusikalaiusega, et jõuda suhteliselt pimedas taevas suhteliselt pimeda taevaala keskele. See on Polaris. See on Väikese Kippuri käepideme otsas, tähekujundus, mida tuntakse ka kui Ursa Minorit.
Huvitav märkus selle tähe nime kohta. See on tegelikult sõnade "stella polaris" lühendatud versioon, mis on ladina keeles termin "polar star". Tähtede nimed on sageli seotud nendega seotud müütidega või, nagu ka Polarisega, antakse nende praktilisuse illustreerimiseks.
Polarise juures on huvitav asi - see aitab inimestel enda oma kindlaks teha laiuskraad (kui nad pole selle nägemiseks liiga kaugel lõunas), ilma et oleks vaja ulmevarustust otsida. Seetõttu on see reisijatele nii kasulik olnud, eriti päevil enne GPS-seadmeid ja muid kaasaegseid navigatsioonivahendeid. Amatöör-astronoomid saavad kasutada Polarist teleskoopide "polaarseks joondamiseks" (vajadusel).
Pärast Polarise leidmist on lihtne teha kiire mõõtmine, et näha, kui kaugel horisondi kohal ta asub. Enamik inimesi kasutab selleks oma käsi. Hoidke rusikat käe pikkusest välja ja viige rusika põhi (kus väike sõrm on üles keeratud) horisondi poole. Üks rusika laius võrdub 10 kraadi. Seejärel mõõtke, mitu rusikalaiust Põhjatähe juurde jõudmiseks kulub. Neli rusikalaiust tähendab 40 kraadi põhjalaiust. Viis tähistab viiendat kraadi põhjalaiust jne. Ja veel lisaboonus: kui inimesed leiavad põhjatähe, teavad nad, et nad vaatavad põhja poole.
Aga lõunapoolus? Kas lõunapoolkera inimesed ei saa "lõunatähte"? Selgub, et küll. Praegu pole lõunapoolsetes taevapoolustes ühtegi säravat tähte, kuid järgmise paari tuhande aasta jooksul osutab see pool tähte Gamma Chamaeleontis (kolmas heledam täht Chamaeleonja mitu tähte tähtkujus Carina (laevakeel), enne kui edasi liikuda Vela (laeva puri). Nüüd, enam kui 12 000 aastat pärast seda, osutab lõunapoolus Canopuse (Carina tähtkuju säravaim täht) poole ja põhjapoolus väga lähedale Vega (tähtkuju heledaim täht Lyra Harp).