Päikesel on lähedased tähtnaabrid, kuigi mõiste "lähedal" on suhteline. Enamik neist asub vähemalt mõne valgusaasta kaugusel, piisavalt kaugel, et keegi peaks neid külastama.
Meie Päike on Linnuteel koos sadade miljonite või võib-olla triljonite teiste tähtedega. See ei asu galaktika keskel, vaid asub äärelinnas, tuumast kaugel. Kohalikku naabruskonda nimetatakse Orioni armeeks ja see asub galaktika keskusest umbes 26 000 valgusaasta kaugusel.
Tähed pole meie tähtlinna äärelinnas liiga lähestikku. Võrreldes südamikuga, kus tähed on omavahel väga tihedalt kokku kootud (sageli vähem kui üheaastase vahega), on Orioni haru tähed valgusaastate kaugusel. See tähendab, et reis lähimate juurde jõudmiseks kulub sinna jõudmiseks kosmoselaevaga sada aastat (kui see ei saaks liikuda väikese kiirusega).
Meie lähim täht asub vaid 4,2 valgusaasta kaugusel. See võib tunduda lähedal, kuid tulevaste kosmosereisijate jaoks, kes lõpuks sinna lähevad, on pikk tee. Kuid galaktika suurskeemis on see kohe kõrval.
Kõik tulevased tähereisid vajavad pikki reise või lõime ajam enne kui inimesed saavad edukalt uurida kaugeid maad ja tähti isegi meie lähimate naabrite ümbruses. Milliseid tähti nad külastavad? Millised on lähimad? Millised nad on? Saame siiski neid läheduses asuvaid tähti uurida, kasutades selliseid vaatluskeskusi nagu Hubble'i kosmoseteleskoop nende kohta lisateavet saada.
See lähim täht, keda eespool mainiti? See on see üks: Proxima Centauri. Astronoomide arvates võib läheduses olla planeet, mida oleks üsna huvitav uurida. Pole selge, kas selline maailm oleks kolme tärni olemasolu tõttu elamiskõlblik, kuid see on kindlasti vaatamist väärt.
Proxima ei ole alati Päikesele lähim täht. Seda seetõttu, et tähed liiguvad läbi kosmose. Proxima Centauri on Alpha Centauri tähesüsteemi kolmas täht ja seda tuntakse ka Alpha Centauri C nime all. Teised on Alpha Centauri AB (kaksikute komplekt). Kõik toimuvad keerulises orbitaaltantsus, mis lähendab iga liiget vastastikustel orbiitidel mingil hetkel Päikesele.
Nii on kauges tulevikus teine tema kaaslane Maale lähemal. See ei ole suur vahemaa, seega ei pea tulevased tähtreisijad liiga palju muretsema selle pärast, et neil pole sinna jõudmiseks piisavalt kütust.
Teine lähim täht on lips Proxima Centauri õdede tähtede vahel. Need on Alpha Centauri A ja B ning tundub, et A liigub kaugemas tulevikus lähemale. Ja nagu tema õde-täht, kui ka inimestel on võimalik sondi külastada, võiksime selle ja kõigi planeetide kohta rohkem teada saada.
See on nõrk punane kääbustäht, mille 1916 avastas E. E. Barnard. Viimased katsed Barnardi tähe ümbruse planeete avastada on ebaõnnestunud, kuid astronoomid jälgivad seda jätkuvalt eksoplaneetide märkide osas.
Siiani pole ühtegi neist leitud. Kui need oleksid olemas ja kui need peaksid olema elamiskõlblikud, tiirleksid nad tõenäoliselt oma tähe lähedal, et saada piisavalt soojust, et toetada planeedi pindadel elu ja vedelat vett.
See täht on paljudele teada kuulsa lahingu asukohana Föderatsiooni ja Borgi vahel Star Trek, järgmine põlvkond. Hunt 359 on punane kääbus. See on nii väike, et kui see asendaks meie Päikest, vajaks vaatleja Maal teleskoopi, et seda selgelt näha.
Kuigi see on meie Päikesele viies lähim täht, on hämar väike Lalande 21185 umbes kolm korda liiga nõrk, et seda palja silmaga näha. Vaatlejad vajavad selle punase kääbuse öisest taevast välja valimiseks palju otsustavust ja head teleskoopi.
Lähedal asuvas maailmas elavad eluvormid näeksid nõrga väljanägemisega tähte, kuid see paistaks taevas üsna suurena. Siiani pole ühtegi selle ümber tiirlevat maailma leitud.
Willem Jacob Luyteni (1899-1994) avastatud mõlemad Luyten 726-8A 726-8B on punased kääbused ja liiga nõrgad, et neid palja silmaga näha. Kui neil on planeete, ei pruugi need olla elu kandvad maailmad.
Sirius, tuntud ka kui Koeratäht, on säravaim täht öötaevas ja Päikesele suhteliselt lähedane naaber. Sellel on kaaslane nimega Sirius B, mis on valge kääbus. Muistsed egiptlased kasutasid selle tähe spiraalset tõusu (see tähendab, et see tõuseb vahetult enne päikeseloojangut) viisina teada, millal Niilus igal aastal üleujutusi tegema hakkab.
Vaatlejad saavad Siriust taevas märgata alates novembri lõpust. See on väga ere ja asub Orioni, Jahimehe, tähtkuju piirjoonest kaugel. Pole teada, kas Siriusel on planeete.
Näib, et Ross 154 on helkur, mis tähendab, et enne normaalse oleku taastamist võib selle heledust suurendada koefitsiendiga 10 või rohkem - protsess, mis võtab vaid paar minutit. Selle kohta pole häid pilte. Mis puutub asustatavate planeetide hulka, siis kui need on olemas, kujutaksid need raketid nende pinnal suurt ohtu elule (kui neid on).
Praegu on see üks meie päikesesüsteemi üheksandast lähim täht. Umbes aasta pärast 38 000 pKr jõuab see punane kääbus aga Päikesele nii lähedale, et võtab Proxima Centauri koha meile kõige lähemal asuva tähena. Punased kääbustähed võivad planeete sadama, ehkki selleks, et neil oleks elu, peaksid nad olema üsna lähedal.
See on Eridanuse tähtkujus kolmas, lähim täht, mida on võimalik vaadelda ilma teleskoobita. Siin eksoplaneedi avastamine tõmbas esile astronoomide uudishimu, kes töötavad selle nimel, et mõista, milline maailm see on. Täht, mida see tiirleb, on noor, väga magnetiline, muutes selle süsteemi astronoomide jaoks kahekordselt põnevaks.