Kui palute juhuslikult inimeselt öelda, mis värvi on päike, siis tõenäoliselt vaatab ta sind nagu idioot ja ütleks, et päike on kollane. Kas oleksite üllatunud, kui õpiksite: päike on mitte kollane? See on tegelikult valge. Kui vaataksite päikest rahvusvahelise kosmosejaama või kuu juurest, näeksite selle tõelist värvi. Kontrollige veebist kosmosefotosid. Kas näete päikese tõelist värvi? Põhjus, miks päike paistab päevaselt Maalt kollaseks, või oranžist punaseks päikesetõusul ja loojangul, kuna vaatame oma lemmiktähte läbi atmosfääri filtri. See on üks keerukatest viisidest, kuidas valgus ja silmad muudavad värvide tajumise viisi, nagu nn. võimatud värvid.
Päikese tõeline värv
Kui vaatate päikesevalgust läbi prisma, näete kogu vahemikku valguse lainepikkused. Veel üks näide päikesespektri nähtava osa kohta on vikerkaar. Päikesevalgus ei ole ühevärviline, vaid kõigi nende emissioonispektrite kombinatsioon tähe elemendid. Kõik lainepikkused moodustavad valge valguse, mis on päikese netovärv. Päike kiirgab erinevas koguses erinevaid lainepikkusi. Kui mõõdate neid, on nähtava vahemiku maksimaalne väljund spektri rohelises osas (mitte kollane).
Kuid nähtav valgus pole ainus kiirgus mida kiirgab päike. Seal on ka musta keha kiirgus. Päikesespektri keskmine väärtus on värv, mis näitab päikese ja teiste tähtede temperatuuri. Meie päike on keskmiselt umbes 5800 kelvinit, mis näib peaaegu valge. Väljas taeva heledamad tähed, Rigel on sinine ja selle temperatuur on üle 100 000 K, Betelguese temperatuuril aga 35,00 K jahedam ja punane.
Kuidas atmosfäär mõjutab päikesevärvi
Atmosfäär muudab päikese hajutatavat värvi valguse hajutamise teel. Efekti nimetatakse Rayleighi hajumiseks. Violetse ja sinise valguse hajumisel nihkub päikese keskmine nähtav lainepikkus või "värv" punase poole, kuid valgus pole täielikult kadunud. Valguse lühikese lainepikkuse hajutamine atmosfääri molekulide järgi annab taevale sinise värvi.
Päikesetõusul ja -loojangul läbi paksema atmosfääri kihi vaadates paistab päike oranžim või punasem. Keskpäeval läbi õhukese õhukihi vaadates paistab päike kõige lähemal oma tegelikule värvile, kuid sellel on siiski kollane varjund. Suits ja sudu hajutavad ka valgust ja võivad muuta päike oranžimaks või punaseks (vähem siniseks). Sama efekt muudab ka kuu horisondi lähedal olevat oranži või punase, kuid kõrgel taevas kõrgemal või kollasemal.
Miks päikesepildid näevad kollased
Kui vaatate NASA päikesepilti või ükskõik millisest teleskoobist tehtud fotot, siis vaatate tavaliselt vale värvipilti. Sageli on pildi jaoks valitud värv kollane, kuna see on tuttav. Mõnikord jäetakse roheliste filtrite kaudu tehtud fotod praeguseks, kuna inimese silm on rohelise valguse suhtes kõige tundlikum ja suudab detaile hõlpsalt eristada.
Kui kasutate Maalt tuleva päikese jälgimiseks neutraalse tihedusega filtrit, kas teleskoobi kaitsefiltrina või siis kogu päikesevarjutuse korral paistab päike kollane, kuna vähendate silma jõudva valguse hulka, kuid ei muuda lainepikkus. Kui te aga kasutaksite sama filtrit ruumis ja ei parandaks pilti selle ilusamaks muutmiseks, näeksite valget päikest.