Mõned Itaalia ajalugu käsitlevad raamatud saavad alguse pärast Rooma ajastut, jättes need muinasajaloo ajaloolastele ja klassitsistidele. Muinasajalugu annab aga palju täpsema pildi Itaalia ajaloos juhtunust.
Itaalia kesklinnast laiali paisatud lahtine linnriikide liit jõudis etruskideni - kes olid arvatavasti aristokraatide rühmitus, kes valitsesid "põliselanike" itaallaste üle - nende kõrgus kuuendal ja seitsmendal sajandil pKr, kus kultuur ühendab endas Itaalia, Kreeka ja Lähis-Ida mõjusid lisaks rikkusele, mis on saadud kauplemisega Vahemere piirkond. Pärast seda perioodi langesid etruskid, keda rõhutasid põhjast pärit keldid ja lõunast kreeklased, enne kui nad liideti Rooma impeeriumiga.
Umbes 500 eKr - kuupäevaks peetakse tavaliselt 509. aastat eKr - saatis Rooma linn välja viimase, võib-olla etruski kuningate rea: Tarquinius Superbus. Ta asendati kahe valitud konsuli juhitud vabariigiga. Rooma pööras nüüd eetri-võimude mõjust eemale ja sai linnade Ladina Liiga domineerivaks liikmeks.
Kogu selle aja vältel pidas Rooma sõda Itaalia teiste rahvaste ja riikide vastu, sealhulgas mägihõimude, etruskide, kreeklaste ja Ladina Liiga, mis lõppes Rooma domineerimisega kogu poolsaarel Itaalias (saapakujuline maatükk, mis paistab mandrilt välja.) sõjad, mis sõlmiti iga osariigi ja hõimuga, muudeti "alluvateks liitlasteks" tänu vägedele ja Rooma toetusele, kuid puuduvad (rahalised) austusavaldused ja mõned autonoomia.
Aastatel 264–146 võitles Rooma Carthage'i vastu kolm „punici“ sõda, mille käigus Hannibali väed okupeerisid Itaalia. Ent ta sunniti tagasi Aafrikasse, kus ta lüüa sai. Kolmanda paanilise sõja lõppedes hävitas Rooma Kartaago ja saavutas selle kaubandusimpeeriumi. Lisaks Punasõdade võitlusele võitles Rooma teiste võimude vastu, alistades suure osa Hispaania Transalpi Galliast (maismaal ühendas Itaalia Hispaaniaga), Makedoonia, Kreeka riikide, Seleucidi kuningriigi ja Po Po oru Itaalias endas (kaks kampaaniat keltide vastu, 222, 197–190). Rooma sai Vahemere domineerivaks võimuks, kusjuures Itaalia oli tohutu impeeriumi tuum. Impeerium jätkas kasvu kuni teise sajandi lõpuni.
EELK-l 91. aastal puhkesid pinged Rooma ja tema liitlaste vahel Itaalias, kes soovisid uue rikkuse, tiitlite ja võimu õiglasemat jaotust, kui paljud liitlased tõusid mässu, moodustades uue riigi. Rooma tegi vastulöögi, tehes esiteks järeleandmisi lähedaste suhetega riikidele, nagu Etruria, ja lüües seejärel ülejäänud sõjaliselt. Püüdes tagada rahu ja mitte võidelda võidetutega, laiendas Rooma oma kodakondsuse määratlust, et hõlmata kogu Poolast lõunas asuvat Itaaliat, võimaldades seal viibijatele otse Rooma kontoritesse ja kiirendades „romaleerimise” protsessi, mille käigus ülejäänud Itaalia asus Rooma omaks võtma kultuur.
Esimese kodusõja järel, kus Sullast oli veidi enne surma saanud Rooma diktaator, tekkis poliitiliselt ja sõjaliselt võimsate meeste kolmik, kes põgenesid koos üksteist toetama “Esimeses triumviraadis”. Nende rivaalitsemist ei suudetud siiski ohjeldada ja eKr 49. aastal puhkes nende vahel Pompey ja Julius kodusõda. Caesar. Caesar võitis. Ta oli ise eluaegseks diktaatoriks kuulutanud (mitte keisriks), kuid 44 eKr mõrvasid monarhiat kartvad senaatorid mõrva.
Võimuvõitlused jätkusid pärast Caesari surma, peamiselt tema palgamõrvarite Brutuse ja Cassius, tema lapsendatud poeg Octavianus, Pompey elusolevad pojad ja Caesari endine liitlane Mark Anthony. Esimesed vaenlased, seejärel liitlased, siis jälle vaenlased. Octaviani lähedane sõber Agrippa lükkas Anthony 30 eKr tagasi Anthony ja tegi koos oma väljavalitu ja Egiptuse juhi Cleopatraga enesetapu. Kodusõdade ainus ellujäänu Octavianus suutis koguda suurt võimu ja kuulutas ise „Augustuseks“. Ta valitses Rooma esimese keisrina.
24. augustil, 79 eKr purskas Vesuuvimägi vulkaan nii ägedalt, et see hävitas läheduses asuvad asulad, sealhulgas kõige kuulsamalt Pompei. Tuhk ja muud praht langesid linna keskpäevast, mattes selle ja osa selle elanikkonnast püroklastilisteks voolavused ja rohkem langev praht suurendasid katte järgmise paari päeva jooksul üle kuue 20 jala (6 meetri) sügav. Kaasaegsed arheoloogid on saanud palju teada Rooma Pompei elu kohta tõenditest, mis äkitselt tuha all lukustati.
Pärast vallutusperioodi, kus Roomat ähvardati harva korraga rohkem kui ühel piiril, jõudis Rooma impeerium oma Suurim territoriaalne ulatus umbes 200 CE-ni, hõlmates suure osa Lääne- ja Lõuna-Euroopast, Põhja-Aafrikast ja lähiümbruse osadest itta. Nüüdsest langes impeerium aeglaselt.
Kuna varasema sissetungi eest tasuti ära, tungisid gootid Alarici juhtimisel Itaaliasse, asudes lõpuks telkima Rooma. Pärast mitu päeva kestnud läbirääkimisi tungisid nad linna sisse ja viisid nad minema, esmakordselt olid välismaalaste sissetungijad Roomat rüüstanud alates keltidest 800 aastat varem. Rooma maailm oli šokeeritud ja jõehobu püha Augustinus kutsuti üles kirjutama oma raamat "Jumala linn". Rooma lasti vandaalide poolt uuesti maha 455. aastal.
Keiserlike jõudude ülemaks tõusnud "barbaariks" deponeeris Odoacer keisri Romulus Augustuluse 476. aastal ja valitses seda Itaalias sakslaste kuningana. Odoacer oli ettevaatlik, kui kummardas Ida-Rooma keisri võimule ja tema valitsemise ajal oli suur järjepidevus, kuid Augustulus oli viimane Rooma keisritest läänes ja seda kuupäeva tähistatakse sageli Rooma langemisena Impeerium.
Aastal 493 alistas ja tappis Ostrogotide juht Theodoric Odoaceri, astudes kohale Itaalia valitsejana, mida ta pidas oma surmani 526. aastal. Ostrogothi propaganda kujutab end inimestena, kes viibisid seal, et kaitsta ja säilitada Itaaliat, ning Theodoricu valitsemisaega tähistas Rooma ja Saksa traditsioonide segu. Hiljem meenutati seda perioodi kui rahu kuldaega.
Aastal 535 käivitas Bütsantsi keiser Justinianus (kes valitses Ida-Rooma impeeriumi) Itaalia vallutamise pärast Aafrikas saavutatud edu. Kindral Belisarius tegi algselt suuri edusamme lõunas, kuid rünnak peatus veelgi põhja poole ja muutus jõhkraks, kõvaks lohaks, mis lõpuks 562. aastal alistas ülejäänud Ostrogotid. Suur osa Itaaliast oli konfliktis laastatud, põhjustades kahju. Kriitikud süüdistavad sakslasi impeeriumi langemisel. Selle asemel, et naasta impeeriumi südameks, sai Itaaliast Bütsantsi provints.
Aastal 568, mõni aasta pärast Bütsantsi vallutuse lõppu, sisenes Itaaliasse uus sakslaste rühm: Lombardid. Nad vallutasid ja asustasid suure osa põhjast Lombardia kuningriigina ning osa keskusest ja lõuna pool Spoleto ja Benevento hertsogiriikideks. Bütsants säilitas kontrolli väga lõunaosa keskel ja üle keskel asuva riba, mida hakati nimetama Ravenna eksarbaadiks. Sõjapidamised kahe laagri vahel olid sagedased.
Prantslased olid seotud Itaaliaga põlvkonnaga varem, kui paavst oli nende abi otsinud, ja aastatel 773–774 Äsja ühendatud Frangi kuningriigi kuningas Charlemagne ületas ja vallutas Põhja-Lombardia kuningriigi Itaalia; hiljem krooniti ta paavstiks keisriks. Tänu Franki toetusele tekkis Kesk-Itaalias uus võim: Paavsti riigid, mis asuvad paavsti kontrolli all. Lombardid ja bütsantslased jäid lõunasse.
Sel perioodil hakkasid mitmed Itaalia linnad, nagu Veneetsia ja Firenze, Vahemere kaubandusest tuleneva jõukusega kasvama ja laienema. Kuna Itaalia killustus väiksemateks võimuplokkideks ja kontroll keiserlike ülemvõimude poolt vähenes, olid linnad sellega hästi kursis kaubelda paljude erinevate kultuuridega: Ladina-kristlik läänes, Kreeka kristlikus Bütsantsis idas ja araabia lõunas.
Kahe kampaania ajal, aastatel 951 ja 961, vallutas ja vallutas Saksamaa kuningas Otto I põhjaosa ja suure osa Itaalia keskosast; järelikult krooniti ta Itaalia kuningaks. Ta väitis ka keiserlikku krooni. Sellest algas uus Saksamaa sekkumise periood Itaalia põhjaosas ja Otto III asus Roomas oma keiserlikuks elukohaks.
Normani seiklejad tulid esimesena Itaaliasse palgasõduriteks, kuid avastasid peagi, et nende sõjaline võime võimaldab enamat kui lihtsalt inimeste abistamist, ja nad vallutasid Araabia, Bütsantsi ja Lombardi lõuna pool Itaaliat ja kogu Sitsiiliat, asutades Calabria Sitsiilia kuningriigiga kõigepealt krahvkonna ja alates 1130. aastast kuningriigi, ning Apuulia. See viis kogu Itaalia tagasi lääne, ladina ja kristluse egiidi alla.
Kui Põhja-Itaalia keiserlik domineerimine kahanes ning õigused ja võimud kerkisid linnadesse, oli arvukalt suuri tekkisid linnriigid, mõnel võimsad laevastikud, nende varandused kaubanduses või tootmises ning ainult nominaalsed keiserlikud kontroll. Nende riikide, nagu Veneetsia ja Genova, valitsemine, kes nüüd kontrollisid neid ümbritsevat maad - ja sageli ka mujal -, võideti kahes sõjas keisritega: 1154–1183 ja 1226–1250. Kõige silmapaistvama võidu võitis võib-olla linnade liit, mida nimetatakse Lombard League'iks Legnano juures 1167. aastal.
1260. aastatel kutsus paavst Prantsuse kuninga noorema venna Charles Anjou vallutama Sitsiilia kuningriigi ebaseaduslikust Hohenstaufeni lapsest. Ta tegi seda nõuetekohaselt, kuid Prantsuse võim osutus ebapopulaarseks ja 1282 puhkes vägivaldne mäss ning Aragoni kuningas kutsuti saart valitsema. Aragoni kuningas Peter III tungis korralikult sisse ja puhkes sõda Prantsuse, Paavsti ja Itaalia vägede liidu vastu Aragoni ja teiste Itaalia vägede vahel. Kui James II Aragóni troonile tõusis, sõlmis ta rahu, kuid vend jätkas võitlust ja võitis trooni 1302. aastal Caltabellotta rahuga.
Itaalia juhtis renessansiajaks tuntud Euroopa kultuurilist ja vaimset muutust. See oli suurte kunstiliste saavutuste periood, peamiselt linnapiirkondades ning mida aitasid kaasa kiriku ja kiriku rikkused suured Itaalia linnad, mis mõlemad kannatasid tagasi ja olid mõjutatud Vana-Rooma ja Kreeka ideaalidest ja näidetest kultuur. Kaasaegne poliitika ja kristlik religioon tõestasid samuti oma mõju ning tekkis uus mõtteviis, mida nimetatakse humanismiks, mida väljendatakse nii kunstis kui kirjanduses. Renessanss omakorda mõjutas poliitika- ja mõttekujusid.
Otsustav konflikt Veneetsia ja Genova kaubavahetuses oli aastatel 1378–1381, kui nad kaks sõdisid Aadria mere kohal. Veneetsia võitis, pagendades Genova piirkonnast ja kogunud suure ülemeredepartemangude impeeriumi.
Põhja-Itaalia võimsaim riik oli Milano, mida juhtis Visconti perekond; nad laienesid sel perioodil paljude naabrite vallutamiseks, asutades põhjaosas võimsa armee ja suure võimsuse baasi Itaalia, mis muudeti ametlikult hertsogkonnaks 1395. aastal pärast seda, kui Gian Galeazzo Visconti ostis selle tiitli põhimõtteliselt Keiser. Laienemine tekitas suurt tüli Itaalia konkureerivate linnade, eriti Veneetsia ja Firenze vahel, kes võitlesid tagasi, rünnates Milanese valdusi. Järgnes viiskümmend aastat sõda.
Kaks kõige pikemat aega kestnud 1400. aasta konflikti lõppesid sajandi keskel: Põhja-Itaalias allkirjastati Lodi rahu pärast sõdade vahel konkureerivad linnad ja osariigid koos juhtivate riikidega - Veneetsia, Milano, Firenze, Napoli ja Paapuse riigid -, kes nõustuvad austama üksteise praegust piirid; järgnes mitu aastakümmet rahu. Lõuna pool võitis võitluse Napoli kuningriigi üle Aragoni päritolu Alfonso V, Borgia perekonna patroon.
Aastal 1494 tungis Charles VIII Prantsusmaal Itaaliasse kahel põhjusel: abistamaks Milanosse sissenõudjat (millele Charlesil oli ka nõue) ja Prantsuse hagi esitamist Napoli Kuningriigi vastu. Kui Hispaania Habsburgid lahinguga ühinesid, siis koos keisri (ka Habsburgiga), Paavstluse ja Veneetsiaga tervest Itaaliast sai lahinguväli Euroopa kahe võimsaima perekonna, prantsuse Valois ja Habsburgid. Prantsusmaa aeti Itaaliast välja, kuid rühmitused jätkasid võitlust ja sõda kolis teistesse Euroopa piirkondadesse. Lõplik lahendus leidis aset alles Cateau-Cambrésise lepinguga 1559. aastal.
Aastal 1508 moodustati liit paavst Julius II, Püha Rooma keisri Maximilian I, Prantsusmaa ja Aragoni kuningate vahel ja mitmed Itaalia linnad, et rünnata ja hajutada Veneetsia valdusi Itaalias. Linnriik valitseb praegu suurt impeeriumi. Liit oli nõrk ja lagunes peagi esiteks disorganiseerumiseks ja seejärel muudeks liitudeks (paavst liitlas Veneetsiaga), kuid Veneetsia kannatas territoriaalseid kaotusi ja hakkas sellest hetkest alates rahvusvahelistes suhetes vähenema peal.
Itaalia sõdade algusjärgud jätsid Itaalia Habsburgide perekonna Hispaania haru domineerides keisri alla Charles V (kroonitud 1530) Napoli kuningriigi, Sitsiilia ja Milano hertsogiriigi otsese kontrolli all ja sügavalt mõjukas mujal. Ta korraldas mõned riigid ümber ja juhatas sisse koos oma järeltulija Philipiga rahu ja stabiilsuse ajastu, mis kestis, ehkki teatavate pingetega, kuni XVII sajandi lõpuni. Samal ajal liitusid Itaalia linnriigid piirkondlikeks riikideks.
Aastal 1701 läks Lääne-Euroopa sõda Prantsuse Bourboni õiguse üle pärida Hispaania troon Hispaania sõjas. Itaalias toimusid lahingud ja piirkond sai auhinna, mille üle tuleb võidelda. Kui pärimine 1714. aastal lõplikult valmis sai, jätkus konflikt Itaalias Burbonite ja Habsburgide vahel. Viiskümmend aastat kontrolli nihutamist lõpetati Aix-la-Chapelle'i lepinguga, millega sõlmiti a erinevat sõda täielikult, kuid võõrandas mõned Itaalia valdused ja juhatas sisse 50-aastase sugulase rahu. Kohustused sundisid Hispaania Charles III III loobuma Napolis ja Sitsiilias 1759. aastal ning austerlastes Toscanas 1790. aastal.
Prantsuse kindral Napoleon korraldas 1796 edukalt Itaalia kaudu kampaaniat ning 1798. aastaks olid Roomas Prantsuse väed. Ehkki Napoleonile järgnenud vabariigid varisesid kokku, kui Prantsusmaa 1799. aastal väed välja viis, olid Napoleoni võidud 1800. aastal lubas tal Itaalia kaarti mitu korda ümber joonistada, luues oma pere ja töötajate valitsuseks osariike, sealhulgas Portugali kuningriigi Itaalia. Paljud vanad valitsejad taastati pärast Napoleoni lüüasaamist 1814. aastal, kuid Viini kongress, mis taas Itaalia ümber tõmbas, tagas Austria domineerimise.
Napoleoni riigid olid aidanud kaasaegse ühendatud Itaalia ühinemise ideel. 1831. aastal asutas Guiseppe Mazzini Noore Itaalia, grupi, mis oli pühendatud Austria mõjuvõimu ja Itaalia valitsejate plaastri väljamõtlemisele ning ühtse ühendatud riigi loomisele. See pidi olema il Risorgimento, "Ülestõusmine / Ülestõusmine". Noore Itaalia mõjutas arvukalt revolutsioonikatseid ja põhjustas vaimse maastiku muutmise. Mazzini oli sunnitud palju aastaid elama paguluses.
1848. aasta alguses puhkes Itaalias lahti mitu revolutsiooni, mis ajendas paljusid riike rakendama uusi põhiseadusi, sealhulgas Piemonte / Sardiinia põhiseaduslikku monarhiat. Kuna revolutsioon levis kogu Euroopas, püüdis Piemonte natsionalistlikku jäljendada ja asus sõtta Austriaga nende Itaalia valduste üle; Piemonte kaotas, kuid kuningriik jäi püsima Victor Emanuel II all ja teda peeti Itaalia ühtsuse loomulikuks kokkutõmbumispunktiks. Prantsusmaa saatis väed paavsti taastamiseks ja äsja välja kuulutatud Rooma Vabariigi purustamiseks, mida osaliselt valitses Mazzini; sõdur nimega Garibaldi sai kuulsaks Rooma kaitse ja revolutsionääri taandumise tõttu.
1859. aastal läksid Prantsusmaa ja Austria sõja alla, destabiliseerides Itaaliat ja võimaldades paljudel - nüüdseks Austria vabadel - riikidel hääletada, et ühineda Piemontega. Aastal 1860 juhtis Garibaldi Sitsiilia ja Napoli vallutamisel vabatahtlike rühmitust "punased särgid", mille ta siis kinkis Piemonte Victor Emanuel II-le, kes valitses nüüd enamust Itaaliat. See viis selleni, et 17. märtsil 1861 krooniti ta uue Itaalia parlamendi poolt Itaalia kuningaks. Veneetsia ja Veneetsia saadi Austriast 1866. aastal ning viimased ellujäänud Paavsti riigid annekteeriti 1870; mõne väikese erandiga oli Itaalia nüüd ühtne riik.
Ehkki Itaalia oli liitunud Saksamaa ja Austria-Ungariga, võimaldas nende sõjategevuse olemus Itaalial jääda neutraalseks kuni aastani tunneb muret kasumi kaotamise pärast ning Londoni salajane leping Venemaa, Prantsusmaa ja Suurbritanniaga viis Itaalia sõjasse, avades uue ees. Sõja tüved ja ebaõnnestumised lükkasid Itaalia ühtekuuluvuse piirini ja sotsialiste süüdistati paljudes probleemides. Kui sõda 1918. aastal lõppes, lahkus Itaalia rahukonverentsilt nende liitlaste kohtlemise pärast ja viha pidas ebapiisava lahenduse leidmiseks.
Sõjajärgses Itaalias moodustusid fašistide vägivaldsed rühmad, sageli endised sõdurid ja üliõpilased, osaliselt vastusena sotsialismi kasvavale edule ja nõrgale keskvalitsusele. Neile tõusis pähe sõjaeelne tuletõrje Mussolini, keda toetasid töösturid ja maaomanikud, kes nägid fašiste kui sotsialistidele lühiajalist vastust. Pärast Mussolini ja musta särgiga fašistide ähvardatud marssi Roomas oktoobris 1922 andis kuningas surve alla ja palus Mussolinil moodustada valitsus. Vastulause Mussolini juhitud keskvalitsusele purustati 1923. aastal.
Itaalia astus 1940. aastal II maailmasõda Saksamaa poolel, ettevalmistamata, kuid otsustas kindlalt midagi saada natside kiirest võidust. Itaalia operatsioonid läksid siiski halvasti ja Saksa väed pidid neid toetama. Aastal 1943, sõja tõusulaine ajal, oli kuningas Mussolini arreteerinud, kuid Saksamaa tungis kallale, päästis Mussolini ja rajas põhjas nukufašistliku Salò Vabariigi. Ülejäänud Itaalia allkirjastasid lepingu poolsaarel maabunud liitlastega ja sõjas liitlasvägede vahel järgnesid parteid Saksa vägede vastu, mida toetasid Salò lojalistid, kuni Saksamaa lüüasaamiseni 1945.
Kuningas Victor Emmanuel III loobus 1946. aastal ja teda asendas korraks tema poeg, kuid samal aastal toimunud referendumil hääletati kaotada monarhia 12 miljoni häälega 10-ni, lõuna pool hääletades suuresti kuninga ja põhja poolt - Vabariik. Asutamiskogu hääletati ja see otsustas uue vabariigi olemuse; uus põhiseadus jõustus 1. jaanuaril 1948 ja parlamendivalimised toimusid.