Wilmot Proviso oli kongressi varjatud liikme poolt sisse viidud õigusakti lühike muudatus, mis pani aluse 1840-ndate aastate lõpul orjapidamise teemal tekkivale poleemikale.
Esindajatekojas rahandusseadusesse lisatud sõnastusel oleks tagasilööke, mis aitasid selle ellu viia 1850. aasta kompromiss, lühiajalise tekkimine Vaba mullapiduja lõpuks Vabariikliku Partei asutamine.
Muudatuse sõnastus oli ainult lause. Sellel oleks aga heakskiitmise korral olnud sügav mõju, kuna see oleks keelanud orjapidamise Mehhiko sõja järel Mehhikost omandatud territooriumidel.
Muudatus ei olnud edukas, kuna USA senat seda kunagi heaks ei kiitnud. Arutelus Wilmot Proviso üle peeti aga küsimust, kas orjus võis avalikkuse ees eksisteerida uutel territooriumidel aastaid. See tugevdas lõikude vaenulikkust põhja ja lõuna vahel ning aitas lõpuks riiki kodusõja teele suunata.
Wilmot Proviso päritolu
Armee patrullide kokkupõrge Texase piiri ääres kutsus esile Mehhiko sõda kevadel 1846. Sel suvel arutas USA Kongress eelnõu, mis annaks 30 000 dollarit läbirääkimiste alustamiseks Mehhiko ja täiendavad 2 miljonit dollarit, mida president kasutab oma äranägemise järgi rahumeelse lahenduse leidmiseks kriis.
Eeldati President James K. Polk võib-olla saaks seda raha kasutada sõja vältimiseks, ostes Mehhikost lihtsalt maad.
8. augustil 1846 tegi Pennsylvaniast pärit esmakursuslasest kongressimees David Wilmot pärast teiste põhjaosa kongressimeestega konsulteerimist ettepaneku assigneeringute seaduse muudatus, mis tagaks orjanduse, ei saaks eksisteerida ühelgi territooriumil, mida võidakse hankida Mehhikos.
Wilmot Proviso tekst oli üks lause, mis sisaldas vähem kui 75 sõna:
"Tingimusel, et see on selge ja põhitingimus mis tahes territooriumi omandamiseks Mehhiko Vabariigilt Ameerika Ühendriikide poolt, mis tahes lepingu alusel, mille üle võivad nad omavahel läbi rääkida, ja täitevvõimu poolt lepingus ette nähtud raha kasutamiseks Orjapidamist ega tahtmatut servituuti ei tohi nimetatud territooriumi üheski osas kunagi esineda, välja arvatud kuritegu, mille puhul osapool on kõigepealt süüdi mõistetud. "
Esindajatekoda arutas keelt Wilmot Provisos. Muudatusettepanek võeti vastu ja lisati eelnõusse. Eelnõu oleks läinud senatisse, kuid senat lükkas selle enne kaalumist edasi.
Uue kongressi kokkukutsumisel kiitis parlament seaduseelnõu uuesti heaks. Selle poolt hääletajate seas oli ka Abraham Lincoln, kes täitis oma ühe ametiaja Kongressis.
Seekord liikus kulueelisele lisatud Wilmoti muudatus edasi senati, kus puhkes tulekahju.
Lahingud Wilmot Proviso üle
Lõunamaalased solvasid Wilmot Provisot vastu võtnud esindajatekoda sügavalt ja lõunapoolsed ajalehed kirjutasid selle hukka mõistnud juhtkirjadest. Mõni osariigi seadusandja võttis selle vastu hukka. Lõunamaalased pidasid seda oma eluviisi solvamiseks.
See tõstatas ka põhiseaduslikud küsimused. Kas föderaalvalitsusel oli voli orjapidamist uutes piirkondades piirata?
Lõuna-Carolina võimas senaator John C. Calhoun, kes oli föderaalse võimu vastu aastaid varem väljakutse esitanud Nullifikatsioonikriis, esitas orjariikide nimel jõulisi argumente. Calhouni õiguslik põhjendus oli, et orjus oli põhiseaduse kohaselt seaduslik ja orjad olid omand ning põhiseadus kaitses omandiõigusi. Seetõttu peaksid lõunast pärit asunikud, kui nad läände koliksid, suutma oma vara tuua, isegi kui vara olid orjad.
Põhjas sai Wilmot Proviso rahvaralli. Seda kiitsid ajalehtede trükised ja selle toetuseks peeti kõnesid.
Wilmot Proviso jätkuvad mõjud
Järjest kibedam arutelu selle üle, kas orjusel lubatakse läänes eksisteerida, jätkus 1840. aastate lõpul. Mitu aastat lisati esindajatekoja vastuvõetud seaduseelnõudele Wilmot Proviso, kuid senat keeldus alati orjapidamist käsitlevate õigusaktide vastuvõtmisest.
Wilmoti muudatusettepaneku kangekaelsed taaselustamised teenisid eesmärki, kuna see hoidis orjuse teemat elus Kongressis ja seega Ameerika rahva ees.
Orjapidamise küsimust Mehhiko sõja ajal omandatud territooriumidel käsitleti lõpuks 1850. aasta alguses senati arutelude sarjas, kus osalesid legendaarsed tegelased Henry Clay, John C. Calhounja Daniel Webster. Uute arvete komplekt, mis sai nimeks 1850. aasta kompromiss, arvati olevat lahenduse pakkunud.
Küsimus ei surnud aga täielikult. Üks vastus Wilmot Provisole oli „rahva suveräänsuse” kontseptsioon, mille Michigani senaator Lewis Cass pakkus esmakordselt välja 1848. aastal. Ideest, et osariigi asunikud otsustavad selle teema, sai pidev teema Senaator Stephen Douglas aastatel 1850.
1848. aasta presidendina moodustas partei Vaba Muld ja võttis omaks Wilmot Proviso. Uus partei nimetas endise presidendi, Martin Van Buren, kui tema kandidaat. Van Buren kaotas valimised, kuid see näitas, et arutelud orjanduse piiramise üle ei kao.
Wilmoti kasutusele võetud keel mõjutas jätkuvalt orjusvastast meelsust, mis kujunes välja 1850ndatel ja aitas kaasa Vabariikliku Partei loomisele. Ja lõpuks ei õnnestunud orjanduse üle peetavat arutelu Kongressi saalides lahendada ja selle lahendas alles kodusõda.