Nende võõraste sissetungijate või antigeenide hulka kuulub iga aine või organism, mis kutsub esile immuunvastuse.
Antikehad tunnevad ära spetsiifilised antigeenid, tuvastades antigeeni pinnal teatud piirkonnad, mida tuntakse antigeensete determinantidena. Kui spetsiifiline antigeenne determinant on tuvastatud, seob antikeha seda determinanti. Antigeen märgistatakse kui sissetungija ja märgistatakse hävitamiseks teiste immuunrakkude poolt. Antikehad kaitsevad ainete eest enne kamber nakkus.
Plasmarakud loovad teatud antigeeni suhtes spetsiifilised antikehad. Plasmarakud genereerivad antikehi, mis on olulised immuunsussüsteemi harule, mida tuntakse humoraalse immuunsussüsteemina. Humoraalne immuunsus sõltub antigeenide tuvastamiseks ja nende vastu võitlemiseks antikehade ringlusest kehavedelikes ja vereseerumis.
Kui kehas avastatakse harjumatu antigeen, võib kuluda kuni kaks nädalat, enne kui plasmarakud suudavad genereerida spetsiifilise antigeeni neutraliseerimiseks piisavalt antikehi. Kui nakkus on kontrolli all, antikehade tootmine väheneb ja ringlusse jääb väike antikehade proov. Kui see konkreetne antigeen peaks uuesti ilmuma, on antikeha vastus palju kiirem ja jõulisem.
Kaks kerget ahelat on üksteisega identsed ja kaks rasket ahelat on identsed. Nii raske kui ka kerge ahela otstes, Y-kujulise struktuuri haru moodustavates piirkondades, on antigeeni siduvate saitidena tuntud piirkonnad.
Antigeeni siduv sait on antikeha piirkond, mis tunneb ära spetsiifilise antigeense determinandi ja seondub antigeeniga. Kuna erinevad antikehad tunnevad ära erinevad antigeenid, on antigeeni siduvad saidid erinevate antikehade puhul erinevad. Seda molekuli piirkonda nimetatakse muutuva piirkonnaks. Y-kujulise molekuli varre moodustab raskete ahelate pikem piirkond. Seda piirkonda nimetatakse konstantseks piirkonnaks.
On olemas viis antikehade primaarset klassi, kusjuures igal klassil on inimese immuunvastuses eriline roll. Need klassid on määratletud kui IgG, IgM, IgA, IgD ja IgE. Immunoglobuliini klassid erinevad igas molekulis raskete ahelate struktuuris.
Inimestel on ka mõned immunoglobuliinide alamklassid. Alamklasside erinevused põhinevad sama klassi antikehade raske ahela ühikute väikestel variatsioonidel. Immunoglobuliinides leiduvad kerged ahelad eksisteerivad kahes peamises vormis. Neid kerge ahela tüüpe identifitseeritakse kappa ja lambda ahelatena.