Maiad elasid subtroopilises Mesomericas osades riikides, mis nüüd on Guatemala, El Salvador, Belize, Honduras ja Mehhiko Yucatani poolsaare piirkonnas. Maja suuremad saidid asuvad:
- Palenque
- Kopan
- Bonampak
- Tikal
- Chichén Itzá
- Yakchilan
- Piedras Negras
- Calakmul.
Kui olid iidsed maiad?
Majade äratuntav kultuur arenes vahemikus 2500 B.C. ja A. D. 250. Maya tsivilisatsiooni kõrgperiood oli klassikaline periood, mis algas A. D. 250. aastal. Maiad kestsid veel umbes 700 aastat, enne kui järsku suure jõuna kadusid; aga maiad ei surnud siis välja ega ole seda tänapäevani.
Mida mõtleme iidse maia all
Muistseid maju ühendas ühine ususüsteem ja keel, ehkki tegelikult on maiade keeli palju. Kui poliitilist süsteemi jagasid ka maiad, oli igal pealinnal oma valitseja. Lahingud linnade vahel ja kaitseliitlased olid sagedased.
Ohverdamine ja pallimängud
Inimeste ohverdamine on osa paljudest kultuuridest, sealhulgas maiadest, ja on tavaliselt seotud religiooniga selles osas, et inimesed ohverdatakse jumalatele. Maya loomise müüt hõlmas jumalate ohverdust, mida inimesed pidid aeg-ajalt uuesti ellu viima. Inimeste ohverdamise üks kord oli pallimäng. Pole teada, kui sageli kaotaja ohverdamine mängu lõpetas, kuid mäng ise oli sageli surmav.
Maja arhitektuur
Maiad ehitasid püramiide, nagu Mesopotaamia ja Egiptuse inimesed. Maya püramiidid olid tavaliselt 9-astmelised lamedate ülaosadega püramiidid, millele olid treppidega ligipääsetavad jumalate templid. Sammud vastasid allilma 9 kihile.
Maya lõi sildistatud kaared. Nende kogukondades olid higivannid, pallimänguala ja keskne tseremoniala, mis võis olla ka turg Maya linnades. Uxmali linna äärsed maiad kasutasid oma hoonetes betooni. Rahval oli kodud, mis olid valmistatud õlgkattest ja kas Adobe või pulgadest. Mõnel elanikul olid viljapuud. Kanalid andsid võimaluse molluskitele ja kaladele.
Maja keel
Maiad rääkisid erinevaid maia perekonna keeli, millest mõned transkribeeriti hieroglüüfide abil foneetiliselt. Majalased maalisid nende sõnad koorepaberile, mis on lagunenud, kuid kirjutanud ka vastupidavamatest ainetest [vt epigraafia]. Pealkirjades domineerivad kaks murret ja neid peetakse maya keele mainekamateks vormideks. Üks on pärit maiade lõunaosast ja teine Yucatani poolsaarelt. Hispaania keele tulekuga sai prestiižikeel hispaania keeleks.