Tokugawa Shogunate määratles Jaapani tänapäevase ajaloo, tsentraliseerides rahva valitsuse võimu ja ühendades selle rahvast.
Enne Tokugawa võimu haaramist 1603. aastal kannatas Jaapan Liibanoni seadusetuse ja kaose läbi Sengoku ("Sõdivad riigid") periood, mis kestis 1467-1573. Alates 1568. aastast on Jaapani "kolm taasühistajat" - Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshija Tokugawa Ieyasu - töötasid sõdimise toomise nimel daimyo tagasi keskkontrolli all.
1603. aastal viis Tokugawa Ieyasu ülesande lõpule ja asutas Tokugawa Shogunate, mis valitses keisri nimes kuni 1868.
Varajane Tokugawa Shogunate
Tokugawa Ieyasu alistas 1600. aasta oktoobris Sekigahara lahingus daimyo, kes oli truuks hilisele Toyotomi Hideyoshi'le ja tema noorele pojale Hideyori'le. Aastal 1603 andis keiser Ieyasule tiitli Shogun. Tokugawa Ieyasu rajas oma pealinna Edo, väikese kaluriküla juurde Kanto tasandiku sood. Külast saab hiljem linn, mida tuntakse Tokyo nime all.
Ieyasu valitses ametlikult šogunina ainult kaks aastat. Oma perekonna tiitlitaotluse tagamiseks ja poliitika järjepidevuse säilitamiseks oli tal oma poeg Hidetada nimetas shoguniks 1605. aastal, juhtides valitsust kulisside taga kuni surmani 1616. See poliitiline ja administratiivne asjatundlikkus iseloomustaks esimesi Tokugawa püssisid.
Tokugawa rahu
Elu Jaapanis oli Tokugawa valitsuse kontrolli all rahulik. Pärast sajandi pikkust kaootilist sõda oli see väga vajalik hingamine. Selle eest samurai sõdalased, tähendas rahu, et nad olid sunnitud töötama Tokugawa administratsioonis bürokraatidena. Vahepeal Mõõgajaht taganud, et kellelgi peale samurai pole relvi.
Samurai polnud Jaapanis ainus rühmitus, kes oli sunnitud Tokugawa pere all elustiili muutma. Kõik ühiskonna sektorid piirdusid traditsiooniliste rollidega palju rangemini kui varem. Tokugawa kehtestas a neljatasandiline klassistruktuur see sisaldas rangeid reegleid pisidetailide kohta - näiteks millistes klassides võiks rõivaste jaoks kasutada luksuslikku siidi.
Jaapani kristlastel, keda Portugali kaupmehed ja misjonärid olid ümber pööranud, keelati Tokugawa Hidetada 1614. aastal nende usundil praktiseerida. Selle seaduse jõustamiseks nõudis shogunate kõigilt kodanikelt registreerimist oma kohalikus budistlikus templis ja kõiki, kes keeldusid seda tegemast, peeti ebalojaalseks bakufu.
Shimabara mäss, mis koosnes peamiselt kristlikest talupoegadest, lahvatas 1637. aastal, kuid shogunate lükkas selle välja. Pärast seda saadeti Jaapani kristlased välja, hukati või aeti maa alla ning kristlus kaotas riigist.
Ameeriklaste saabumine
Ehkki nad kasutasid mõnda raskekäelist taktikat, juhatasid Tokugawa püssid Jaapanis pikka rahu ja suhtelist õitsengut. Tegelikult oli elu nii rahulik ja muutumatu, et lõpuks see põhjustaski ukiyo—Või “hõljuv maailm” - rahulik eluviis, mida naudivad linnasamurai, rikkad kaupmehed ja geišad.
Ujuv maailm kukkus Maale järsku alla 1853. aastal, kui ameeriklane Kommodoor Matthew Perry ja tema mustad laevad ilmus Edo lahes. Tokugawa Ieyoshi, 60-aastane shogun, suri peagi pärast Perry laevastiku saabumist.
Tema poeg Tokugawa Iesada nõustus sunniviisil allkirjastama järgmisel aastal Kanagawa konventsioon. Lepingu tingimuste kohaselt anti Ameerika laevadele juurdepääs kolmele Jaapani sadamale, kus nad said kasutusele võtta sätteid, ja laevade hukkunud Ameerika meremehi tuleb kohelda hästi.
See võõrvõimu äkiline pealesurumine tähendas Tokugawa jaoks lõpu algust.
Tokugawa langus
Äkiline võõraste inimeste, ideede ja raha sissevool häiris tõsiselt Jaapani elustiili ja majandust 1850. ja 1860. aastatel. Selle tulemusel väljus keiser Komei "ehtekardina" tagant 1864. aastal "käsu barbarite väljasaatmiseks". Kuid Jaapanil oli juba liiga hilja taas isoleerida.
Läänevastane daimyo, eriti Choshu ja Satsuma lõunaprovintsides, süüdistas Tokugawa shogunaati suutmatuses kaitsta Jaapanit välismaised "barbarid". Irooniline, et nii Choshu mässulised kui ka Tokugawa väed alustasid kiire moderniseerimise programme, võttes vastu palju lääne sõjaväelasi tehnoloogiad. Lõunapoolne daimyo oli nende moderniseerimisel edukam kui shogunate.
1866. aastal suri ootamatult Shogun Tokugawa Iemochi ja Tokugawa Yoshinobu võttis vastumeelselt võimu. Ta oleks viieteistkümnes ja viimane Tokugawa shogun. 1867 suri ka keiser ja Meiji keisriks sai tema poeg Mitsuhito.
Seistes silmitsi Choshu ja Satsuma kasvava ohuga, loobus Yoshinobu mõnest võimust. 9. novembril 1867 astus ta tagasi šoguni ametist, mis kaotati, ja shogunaadi võim anti üle uuele keisrile.
Meiji impeeriumi tõus
Lõunapoolne daimyo algatas Boshini sõja tagamaks, et võim puhkaks pigem keisri kui sõjaväe juhiga. Aastal 1868 kuulutas keiserlik daimyo Meiji restaureerimine, mille alusel noor keiser Meiji valitseks enda nimel.
Pärast 250-aastast rahu ja suhtelist eraldatust Tokugawa shogunite all käivitas Jaapan end tänapäeva maailma. Lootes pääseda samast saatusest, mis kunagi võimsa Hiinaga, astus saareriik oma majanduse ja sõjalise jõu arendamisse. 1945. aastaks oli Jaapan loonud suure impeeriumiga Aasiast uue impeeriumi.