Keskmise seaduskuuleka kodaniku jaoks võib olla raske eristada Hollywoodi versiooni Maffia (nagu on kujutatud artiklis Goodfellas, Sopranod, Ristiisa triloogia ja lugematu arv teisi filme ja telesaateid) ja selle aluseks olev reaalse elu kuritegelik ühendus.
Maffia, tuntud ka kui Mob või La Cosa Nostra, on organiseeritud kuritegevuse sündikaat, mille on asutanud ja juhivad itaalia ameeriklased, kellest enamik suudab oma esivanemad päritolule Sitsiilia. Üks osa sellest, mis Mobi nii edukaks tegi, on selle stabiilne organisatsiooniline struktuur, kus mitmesuguseid peresid juhivad ülaltpoolt võimsad ülemused ja alampositsioonid ning töötajad on sõdurid ja kaptenid. Siin on pilk sellele, kes on kes maffia org edetabelis, ulatudes kõige vähem mõjukatest.
Filmides ja telesaadetes kujutamise järgi otsustamiseks on mobikaaslased USA-s sarnased ansamblid. Ettevõtlus; nad eksisteerivad üksnes selleks, et vaenulikul territooriumil lahmida, samal ajal kui nende ülemused ja kaptenid õnnestuvad varjamatult minema ajada. Päris elus hõlmab nimetus "kaastöötaja" aga paljusid inimesi, kes on maffiaga seotud, kuid tegelikult mitte.
Wannabe gangsterid, keda pole veel ametlikult Mobi sisse kutsutud, on tehniliselt seotud, nagu ka restoran omanikud, ametiühingute esindajad, poliitikud ja ärimehed, kelle tegevus organiseeritud kuritegevusega on enam kui nahasügav ja aeg-ajalt. Kõige olulisem asi, mis eristab kaastöötajat teistest selles nimekirjas olevatest ridadest, on see, et seda inimest saab ahistada, pekstakse ja / või mõrvatakse tahtlikult, kuna ta ei naudi tähtsamatele sõduritele, kapodele ja ülemused.
Sõdurid on organiseeritud kuritegevuse töötajad; need on mehed, kes koguvad võlgu (rahumeelselt või muul viisil), hirmutavad tunnistajaid ja jälgivad illegaalseid ettevõtteid bordellid ja kasiinod ning neil kästakse aeg-ajalt rivaalitsejate kaastöötajaid või isegi sõdureid peksta või tappa perekonnad. Sõdurit ei saa lahmida nii alatu kui lihtsalt kaaslasega; tehniliselt tuleb kõigepealt saada luba ohvri ülemuselt, kes võib olla valmis pigem tülika töötaja ohverdama, selle asemel et riskida täieliku sõjaga.
Mõni põlvkond tagasi pidi tulevane sõdur jälitama mõlema vanema päritolu Sitsiilias, kuid täna on sageli vaja, et tal oleks itaalia isa. Rituaal, mille abil kaasosaline muudetakse sõduriks, on endiselt müstika, kuid tõenäoliselt hõlmab see seda mingisugune verevanne, milles kandidaadi sõrm torgatakse ja tema veri määritakse inimese pildile pühak.
Mobi keskastme juhid, capos (lühidalt caporegimes) on meeskondade juhid, st rühmad, mis koosnevad kümnest kuni kahekümnest sõdurist ja võrreldava või suurema hulga kaastöötajatest. Capos võtab protsendi oma allatulekute sissetulekutest ja kogub protsendi enda sissetulekutest ülemusele või alampositsioonile.
Kaplastele antakse tavaliselt vastutus delikaatsete ülesannete eest (nagu kohapealsed sissetungijad ametiühingutesse) ja nad on ka nemad ka isikud, keda peetakse süüdi, kui ülemuse tellitud ja sõduri poolt täide viidud ülesanne läheb viltu. Kui kapten kasvab liiga võimsaks, võidakse teda tajuda ülemusele ähvardusena või alatoomiseks, millest selgub ettevõtte ümberkorraldamise maffiaversioon.
Rist advokaadi, poliitiku ja personalijuhi, Consigliere'i (itaalia keeles "nõustaja") vahel toimib Mobi mõistuse häälena. Hea kaubasaatja teab, kuidas vahendada vaidlusi nii peresiseselt (kui sõdur tunneb, et tema kapten on teda liiga palju maksustanud) kui ka väljaspool seda (ütleme, kui on olemas vaidlus selle üle, milline perekond vastutab millise territooriumi üle) ja ta on sageli perekonna nägu, kui ta peab ühendust kõrgete kaaslastega või valitsusega uurijad. Ideaalis suudab kaubasaatja oma ülemuse läbimõtlematutest tegevusplaanidest välja rääkida ning soovitab pingelistes olukordades ka toimivaid lahendusi või kompromisse.
Mobi tegelikus igapäevases töös on ebaselge, kui palju mõjutavad kaubasaatja tegelikult.
Alusvanker on tegelikult maffiaperekonna tegevjuht: ülemus sosistab juhistele kõrva ja juhid tagavad tema korralduste täitmise. Mõnes perekonnas on alusbossiks ülemuse poeg, vennapoeg või vend, mis väidetavalt tagab tema täieliku lojaalsuse.
Kui ülemus on raputatud, vangistatud või muul viisil teovõimetu, võtab alusvõim perekonna üle kontrolli; Ent kui võimas capo selle korra vastu vaidleb ja otsustab selle asemel üle võtta, võib alamjooks leida end Hudsoni jõe põhjas. Kõik, mis öeldud, on aluse positsioon üsna muutlik; mõned aluspommid on tegelikult võimsamad kui nende nominaalsed ülemused, kes tegutsevad peapeana, teised on aga vaevalt lugupeetavamad või mõjukamad kui kõrge teenimisega kapid.
Igasuguse maffiaperekonna kardetuim liige on boss ehk don, kes kehtestab poliitika, annab käsklusi ja hoiab alajaotust järjekorras. Nagu Inglise meistriliiga juhid, on ka bosside stiil perekonniti erinev; mõned räägivad pehmelt ja sulanduvad taustal (kuid suudavad siiski olukorrast nõudmisel vägivalda šokeerida), mõned on valjud, räpased ja hästi riides (nagu hiline, vormimata) John Gotti) ja mõned on nii ebakompetentsed, et nad lõpuks kõrvaldatakse ja asendatakse ambitsioonikate kapodega.
Mõnes mõttes on maffiapoo põhifunktsioon probleemidest eemal viibimine: perekond võib ellu jääda, enam-vähem puutumatuna, kui fedid koristavad kapist või küll ülemvõimu, kuid võimsa ülemuse vangistamine võib põhjustada pere täieliku lagunemise või avada selle konkureerivatele isikutele sündikaat.
Kõik ülalnimetatud maffia auastmed eksisteerivad ka reaalses elus, ehkki populaarse kujutluse poolt Ristiisa filmid ja televiisori sopranite pere seiklused, kuid capo di tutti capi ehk "kõigi ülemuste ülemus" on ulme, mis on juurdunud kaugesse fakti. 1931. aastal seadis Salvatore Maranzano end korraks New Yorgis "ülemuste ülemuseks", nõudes austust kõigilt viiest olemasolevast kuritegelikust perekonnast, kuid ta purustati peagi Õnne Luciano, kes siis asutas "Komisjoni" - valitseva maffiakogu, mis ei mänginud lemmikuid.
Täna antakse auväärne "kõigi ülemuste ülemus" sageli lõdvalt viie New Yorgi pere kõige võimsamale ülemusele, kuid pole nii, et see inimene suudaks teisi New Yorgi ülemusi oma tahtmise järgi painutada. Mis puutub palju eufoonilisemasse itaalia lausesse "capo di tutti capi", mida 1950. aastal populariseeris USA senati Kefauveri organiseeritud kuritegevuse komisjon, mis oli näljane ajalehtede ja televisiooni järele katvus.