Valget Maja ei ehitatud ei päeva ega aasta ega saja aasta pärast. Valge Maja arhitektuur on lugu sellest, kuidas hoonet saab elaniku vajaduste rahuldamiseks ümber ehitada, renoveerida ja laiendada - mõnikord vaatamata ajaloolistele konserveerijatele.
Paljud Ameerika presidendid on võidelnud privileegi eest elada rahva mainekaimal aadressil. Ja nagu presidentuur ise, on ka Washingtonis Pennsylvania avenüü 1600 asuvas kodus D.C. nähtud konflikte, poleemikat ja üllatavaid muutusi. Tõepoolest, elegantne portseeritud härrastemaja, mida me täna näeme, näeb välja väga erinev üle kahesaja aasta tagasi kavandatud karmist verandavabast grusiinide stiilis majast. Kõik, aga lugu algab New Yorgis.
Kindral George Washington vannutati ametisse Ameerika Ühendriikide esimese presidendina 1789. aastal New Yorgis. 1790. aastaks oli New Yorgi osariik ehitanud presidendile ja tema perekonnale maja. Valitsuse majaks kutsutud arhitektuur näitas päeva uusklassitsistlikke elemente - montaažid, sambad ja lihtne suursugusus. Washington ei jäänud aga kunagi siia. Esimese presidendi plaan oli kolida pealinn kesksemale kinnistule ja nii hakkas Washington oma Mount Vernoni kodu lähedal Virginias soid uurima. Aastatel 1790–1800 kolis valitsus Philadelphiasse Pennsylvaniasse, kuna see ehitas noore rahva pealinna Washingtonis D.C.
Algselt töötasid presidendi palee plaanid välja Prantsusmaal sündinud kunstnik ja insener Pierre Charles L’Enfant. Töötades koos George Washingtoniga uue riigi pealinna kujundamisel, kujutas L'Enfant välja majesteetliku kodu, mis on praeguse Valge Maja umbes neli korda suurem. See ühendatakse USA kapitooli hoonega suure avenüü kaudu.
George Washingtoni ettepanekul reisis Iirimaalt pärit arhitekt James Hoban (1758-1831) föderaalsesse pealinna ja esitas presidendikodu plaani. Kaheksa muud arhitekti esitasid ka kavandid, kuid Hoban võitis konkursi - ehk esimene juhtkond presidendi võimu täidesaatva võimu eelistamisel. Hobani pakutud "Valge Maja" oli Palladiani stiilis rafineeritud Gruusia häärber. Sellel oleks kolm korrust ja enam kui 100 tuba. Paljud ajaloolased usuvad, et James Hoban põhines oma kujundusel Leinsteri maja, suurejooneline Iiri kodu Dublinis. Hobani 1793. aasta kõrgjoonis näitas neoklassitsistlikku fassaadi, mis oli väga sarnane Iirimaa mõisaga. Nagu paljud koduehitajad isegi täna, vähendati plaane kolmest korrusest kaheks - kohalik kivi tuleks eraldada teistele valitsushoonetele.
Hoban oli 1722. aasta Charlestoni krahvkonna kohtumaja viimistlemisel proovinud Lõuna-Carolinas Charlestonis uusklassitsistlikku disaini. Washingtoni disain meeldis, nii et 13. oktoobril 1792 pandi nurgakivi presidendi majale uues pealinnas. Suurema osa tööst tegid afroameeriklased, osa vabu ja mõned orjad. President Washington jälgis ehitust, ehkki ta ei elanud kunagi presidendimajas.
Aastal 1800, kui kodu oli peaaegu valmis, kolisid sisse Ameerika teine president John Adams ja tema naine Abigail. Makstes 232 372 dollarit, oli maja märkimisväärselt väiksem kui L'Enfanti kavandatud suur palee. Presidendipalee oli väärikas, kuid lihtne, kahvatust hallist liivakivist valmistatud kodu. Aastatega muutus esialgne tagasihoidlik arhitektuur väärikamaks. Põhja- ja lõunafassaadide portikoed lisas teine Valge Maja arhitekt, Suurbritannias sündinud Benjamin Henry Latrobe. Lõunaküljel asuv väärikas ümar portiko (selle illustratsiooni vasak pool) oli algselt kavandatud astmetega, kuid need likvideeriti.
Need Valge Maja põrandaplaanid on mõned varasemad märgid Hobani ja Latrobe kujunduse kohta. Nagu paljudes suurtes kodudes, viidi kodused kohustused läbi keldris. Ameerika Ühendriikide presidendikodus on pärast nende plaanide esitamist toimunud ulatuslik ümberehitus nii sees kui ka väljaspool. Üks ilmsemaid muudatusi juhtus 2006 Thomas Jefferson aastatel 1801–1809. See oli Jefferson, kes hakkas ehitama Valge Maja ida- ja läänetiivad kasvava tähtsusega maja teenindustiibadena.
Ainult kolmteist aastat pärast presidendide maja elamiskõlblikkust tabas katastroof. 1812. aasta sõda tõi kohale sissetungivad Briti armeed, kes maja ümber lõid. Valge maja koos osaliselt ehitatud Kapitooliumiga hävitati 1814. aastal.
James Hoban toodi sinna esialgse kujunduse järgi ümber ehitama, kuid seekord kaeti liivakivi seinad lubjapõhise lubivärviga. Ehkki seda ehitist hakati sageli kutsuma "Valgeks majaks", sai see nimi ametlikuks alles 1902. aastal, kui president Theodore Roosevelt selle vastu võttis.
Järgmine suurem renoveerimine algas 1824. aastal. Nimetatud Thomas Jefferson, disainer ja joonistaja Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) sai Ameerika Ühendriikide "Avalike hoonete inspektoriks". Ta asus töötama Kapitooliumi, Washingtoni presidendikodu ja muude hoonete valmimisel, D. C. Latrobe'i plaanidega, Hoban jälgis graatsilise lõunaportiku ehitamist 1824. aastal ja põhjapoolse portiko Kreeka taaselustamise kujundust 1829. aastal. See sammastega katus, mida toetavad sambad, muudab Gruusia kodu neoklassikaliseks pärandiks. Lisamine muutis ka maja värvi, sest mõlemad portikad tehti koos punane Seneca liivakivi Marylandist.
Veerud ehitas välja Latrobe. Külastajaid tervitatakse põhjapoolse fassaadi juures, kus on viisakad sambad ja tagumine portikoon - väga klassikalise kujundusega. Maja "tagakülg", lõunakülg ümara portikaga, on täitevvõimu isiklik "tagaaed". See on vara vähem formaalne külg, kus presidendid on istutanud roosiaiad, köögiviljaaiad ning ehitanud ajutisi spordi- ja mänguvahendeid. Pastoraalsemal ajal sai lambaid ohutult karjatada.
Tänaseks päevaks jääb Valge Maja oma kujunduse järgi üsna "kahepoolseks", üks fassaad on formaalsem ja nurgelisem ning teine ümar ja vähem ametlik.
Aastakümnete jooksul tehti presidendikodu palju remonti. 1835. aastal paigaldati voolav vesi ja keskküte. Elektrituled lisati 1901. aastal.
Järjekordne katastroof tabas 1929. aastal, kui tulekahju ulatus läbi läänetiiva. Seejärel, pärast II maailmasõda, sisenesid ja renoveeriti hoone kaks peamist korrust. Suurema osa oma presidendiajast ei saanud Harry Truman majas elada.
President Trumani kõige vastuolulisem ümberehitus võis olla lisand sellele, mida on nimetatud Trumani rõdu. Saatejuhi teise korruse privaatsel eluruumil polnud pääsu õue, nii et Truman soovitas rõdu ehitada lõunapoolsesse ossa. Ajaloolised konserveerijad olid mures võimaluse pärast mitte ainult esteetiliselt lõhkuda kõrgete loodud mitme loo jooni sambad, aga ka ehituse hinnaga - nii rahaliselt kui ka rõdu teisele korrusele kinnitamise efektiga välisilme.
Trumani rõdu, kust avaneb vaade lõunamuru ja Washingtoni monumendile, valmis 1948. aastal.
Täna on Ameerika presidendi kodus kuus korrust, seitse treppi, 132 tuba, 32 vannituba, 28 kaminat, 147 akent, 412 ust ja 3 lifti. Muru joota automaatselt maapealse sprinklersüsteemiga.
See vaade Valgele majale on suunatud lõuna poole, Washingtoni monumendi poole, esiplaanil Põhja muru ja Pennsylvania avenüü poole. Ümmargune sõidutee viib sissepääsuks peetavasse Põhja-Porticosse, kus tervitatakse külalisväärikaid. Kuna vaatame lõunasse, on läänetiib foto paremal küljel olev hoone. Alates 1902. aastast on presidendil olnud võimalus kõndida Executive House'ist mööda West Wing Colonnade'i, roosiaia ümber, et töötada West Wing'is asuvas ovaalses kabinetis. Selle foto vasakpoolses servas asuv idapoolne tiib on esimese leedi kontorid.
Vaatamata kakssada aastat kestnud katastroofile, ebakõladele ja ümberehitustele jääb Iirimaa immigrandi ehitaja James Hobani esialgne kavand puutumata. Vähemalt liivakivist välisseinad on originaalsed - ja värvitud valgeks.