Vesikond, mida Põhja-Ameerikas nimetatakse ka "drenaažibasseiniks", on piirkond, kus kogu sinna voolav vesi läheb ühisesse väljalaskeavasse või veekogu, näiteks sama suudmeala või veehoidla. Vesikond ise koosneb kogu pinnaveest ja hõlmavad järvi, ojasid, veehoidlaid ja märgalasid, aga ka kõiki põhjavett ja põhjaveekihte.
Vesilahe vesi pärineb sademetest, mida kogutakse pinna- ja põhjavette. Siiski on oluline märkida, et mitte kõik alale langevad sademed ei välju veekogust. Osa sellest on kadunud aurustumine ja transpiratsiooni ning osa kasutavad inimesed ja mõned leotavad pinnasesse ja põhjavette.
Vesikonna piirides on drenaažipiirkonnad, tavaliselt harjade või küngaste kujul. Siin voolab vesi kahte eraldi veekihti ja ei ulatu alati ühisesse väljalaskeavasse. Näiteks Ameerika Ühendriikides on palju erinevaid veekihte, kuid suurim on Mississippi jõgikond, mis juhib vett Kesk-Läänest Mehhiko laht. See vesi ei sisene vaikne ookean sest Kaljumäed toimivad kuivendamise lõhena.
Mississippi jõgikond on näide eriti suurest vesikonnast, kuid vesikond on erineva suurusega. Mõnedes maailma suurimates on nende sees väiksemad veekihid, sõltuvalt sellest, kus vee lõplik väljalaskekoht asub.
Veekogude tüübid
Teist nimetatakse suureks drenaaži lõheks. Sellises olukorras ei kohtu mõlemal pool piire olevad veed sama jõe või oja kaudu, kuid jõuavad samasse ookeani. Näiteks Hiinas asuva Kollase jõe (Huang He) jõgikonna ja Jangtse jõe vahel on drenaažilõhe, kuid mõlemal on sama väljalaskeava.
Drenaažijaotuse lõplikku tüüpi nimetatakse väiksemaks drenaažijagavaks. Nendes veed eralduvad vahepeal, kuid liituvad hiljem uuesti. Selle olukorra näide on esitatud Mississippi ja Missouri jõe ääres.
Vesikonna põhijooned
Teine omadus on äravoolu lõhe või vesikonna piir, näiteks mäestik. See mängib rolli, kuna see aitab kindlaks teha, kas akvatooriumi vesi voolab piirkonna poole või sellest eemale.
Järgmine omadus on vesikonna maa topograafia või maastik. Kui ala on järsk, voolab sealne vesi kiiresti kiiresti ning põhjustab üleujutusi ja erosiooni, samas kui tasastes vesikonna jõed on sageli olnud aeglasemalt voolavaid.
Vesikonna füüsilise maastiku viimane omadus on pinnase tüüp. Näiteks liivased mullad imavad vett kiiresti, kõvad savimullad on vähem läbilaskvad. Mõlemad neist mõjutavad äravoolu, erosiooni ja põhjavett.
Vesikondide olulisus
Uurides veeteede teadlaste, teiste teadlaste ja linna tegevuste kõrval lisaks põhitegevusele ka peamisi vesikonna omadusi valitsused saavad töötada nende tervise nimel, sest väike muutus ühe kaldaala osas võib drastiliselt mõjutada teisi osad.
Inimeste mõjud veekogudele
Veekogu reostus toimub kahel viisil: punkt- ja mitte-lähteallikana. Punktreostus on reostus, mida on võimalik kindlaks teha konkreetses punktis, näiteks jäätmekäitluskohas või lekkivas torus. Viimasel ajal on seadused ja tehnoloogia areng võimaldanud tuvastada punktreostusallikaid ja selle probleeme vähendatakse.
Saasteallikaväline saaste tekib siis, kui saasteaineid leitakse põllukultuuride, parkimisplatside ja muude maade veega. Lisaks võib see tekkida ka siis, kui atmosfääri tahked osakesed satuvad sademetega maapinnale.
Inimesed on mõjutanud ka veekihte, vähendades neis voolava vee hulka. Kuna inimesed võtavad jõest vett kastmiseks ja muuks linnaotstarbeliseks kasutamiseks, väheneb jõe vooluhulk ja selle vähenenud vooluhulga korral ei pruugi tekkida looduslikku jõetsüklit, näiteks üleujutust. See võib omakorda kahjustada ökosüsteeme sõltuvalt jõe looduslikest tsüklitest.
Vesikonna haldamine ja taastamine
Vesikonna taastamine on teiselt poolt suunatud juba mõjutatud veekogude loodusliku seisundi taastamisele reostuse seire ja eeskirjade abil edasise reostuse vähendamiseks. Vesikonna taastamisprogrammid töötavad sageli ka selle valgustatuse taastamiseks looduslike taime- ja loomaliikidega.
Lisateavet Ameerika Ühendriikide veekogude kohta leiate keskkonnakaitseagentuuri saidilt Surfake oma veekogu ääres veebisait.