Suur Vallrahu: maailma suurim riffisüsteem

Austraalia omad Suurt barjäärirahu peetakse maailma suurimaks rifisüsteemiks. See koosneb enam kui 2900 üksikust rifist, 900 saarest ja pindala on 133 000 ruutmiili (344 400 km2). See on ka üks Seitse maailma imelist maailma, a UNESCO Maailmapärandi nimistusse ja see on maailma suurim struktuur, mis koosneb elavatest liikidest. Suur Vallrahu on ainulaadne ka selle poolest, et see on ainus elusorganism, keda kosmosest näha saab.

Suur Vallrahu asub Korallmeres. See asub Austraalia Queenslandi osariigi kirderanniku lähedal. Riff ise ulatub üle 1600 miili (2600 km) ja suurem osa sellest asub kaldast 9–93 miili (15–150 km) vahel. Kohati on riff laiusega kuni 40 miili (65 km). Riff hõlmab ka Murray saart. Geograafiliselt ulatub Suur Vallrahu põhjast Torrese väinast Lady Ellioti ja lõunaosas asuvate Fraseri saarte vahelisele alale.

Suur osa Suur Vallrahu on kaitstud Suure Vallrahu merepargiga. See katab üle 1800 miili (3000 km) riffe ja kulgeb mööda Queenslandi rannikut Bundabergi linna lähedal.

Suure Vallrahu geoloogiline formatsioon on pikk ja keeruline. korallrahud hakkas moodustuma piirkonnas umbes 58–48 miljonit aastat tagasi, kui moodustus Korallimere bassein. Pärast Austraalia mandri praegusesse asukohta kolimist hakkasid merepinnad aga muutuma ja tekkisid korallrifid hakkas kiiresti kasvama, kuid pärast seda muutunud kliima ja meretase põhjustasid nende kasvu ja tsüklite languse. See on sellepärast, et korallrahud kasvamiseks on vaja teatud meretemperatuure ja päikesevalguse taset.

Tänapäeval arvavad teadlased, et 600 000 aastat tagasi moodustati täielik korallrahu struktuur, kus tänapäeva Suur Vallrahu on moodustatud. See riff suri aga kliimamuutuste ja muutuva merepinna tõttu. Tänapäeva riff hakkas moodustuma umbes 20 000 aastat tagasi, kui see hakkas kasvama vanema rifi jäänustel. See on tingitud asjaolust, et Viimane liustiku maksimum lõppes sel ajal ja jäätumise ajal oli meretase palju madalam kui praegu.

Pärast viimase liustiku lõppu umbes 20 000 aastat tagasi merepind jätkas tõusu ja kõrgemale tõustes kasvasid korallriffid ranniku tasandikul üleujutatud mägedel. 13 000 aastat tagasi oli meretase peaaegu seal, kus ta on täna, ja Austraalia saarte ranniku lähedal hakkasid karid kasvama. Kuna need saared veetaseme tõusuga veelgi enam uputasid, kasvasid korallriffid nende kohal, moodustades tänapäeval esineva rifisüsteemi. Praegune Suure Vallrahu struktuur on umbes 6000–8000 aastat vana.

Tänapäeval peetakse Suurt Vallrahu omapärase suuruse, struktuuri ja kõrge bioloogilise mitmekesisuse tõttu maailmapärandi nimistusse. Paljud rifis elavad liigid on ohustatud ja mõned on ainult selle rifisüsteemi jaoks endeemilised.

Suurel Vallrahel on 30 vaala-, delfiini- ja pringliiki. Lisaks sellele arenevad riffil kuus ohustatud merikilpkonnade liiki ja kahel rohelisel merikilpkonna liigil on geneetiliselt erinevad populatsioonid rifi põhjas ja lõunas. Kilpkonnad on piirkonda köitnud 15 riffis kasvava mererohu liigi tõttu. Suure Vallrahu enda sees on ka hulk mikroskoopilisi organisme, erinevaid molluskeid ja kalu, kes elavad koralli siseruumides. Reedel on 5000 molluski liiki, samuti üheksa merivormi ja 1500 kalaliiki, sealhulgas klounikala. Reef koosneb 400 koralliliigist.

Ka maismaale lähemal asuvad alad ja Suure Vallrahu saared on bioloogiliselt mitmekesised. Nendes kohtades elab 215 linnuliiki (millest mõned on linnulinnud ja mõned rannalinnud). Suure Vallrahu saartel elab ka üle 2000 taimeliigi.

Kuigi Suur Vallrahu on koduks paljudele karismaatilistele liikidele, nagu juba varem mainitud, on see Samuti tuleb märkida, et ka riff või selle lähedal asuvad alad elavad mitmesugustel väga ohtlikel liikidel. Näiteks elavad riffi lähedal mangroovide soodes ja soodes soolased veekrokodillid ning riffis elavad mitmesugused haid ja nõgesed. Lisaks sellele elavad rifil 17 meriliigiliiki (millest enamik on mürgised) ja läheduses asuvates vetes elavad ka millimallikad, sealhulgas surmav kasti millimallikas.

Äärmise bioloogilise mitmekesisuse tõttu on Suure Vallrahu on populaarne turismisihtkoht ja seda külastab aastas umbes kaks miljonit inimest. Sukeldumine ja ekskursioonid väikeste paatide ja lennukitega on rifil kõige populaarsemad tegevused. Kuna see on habras elupaik, on Suure Vallrahu turism hästi hallatav ja mõnikord tegutsetud turismina ökoturism. Kõigil laevadel, lennukitel ja muudel, kes soovivad pääseda Suure Vallrahu mereparki, peab olema luba.

Hoolimata nendest kaitsemeetmetest on Suur Vallrahu tervis kliimamuutuste, reostuse, kalapüügi ja invasiivsed liigid. Kliimamuutusi ja mere temperatuuri tõusu peetakse riffi suurimateks ohtudeks, kuna korall on habras liik, mille ellujäämiseks on vaja vett umbes 77 F kuni 84 F (25 ° C kuni 29 ° C). Viimasel ajal on olnud kõrgemate temperatuuride tõttu korallide pleegitamist.