Thomas Jefferson, demokraatlik vabariiklane, võitis 1800. aasta valimistel presidendi koha John Adamsilt. Kõrgused ja madalseisud tähistasid tema välispoliitilisi algatusi, mis hõlmasid silmapaistvalt edukat Louisiana ostu ja kohutavat embargoseadust.
Ametiaastad: esimene ametiaeg, 1801-1805; teine ametiaeg, 1805-1809.
Välispoliitika edetabel: esimene ametiaeg, hea; teine ametiaeg, katastroofiline
Barbari sõda
Jefferson oli esimene president, kes pani USA väed välissõjale. Barbarite piraadid, mis purjetas Tripolist (nüüd Liibüa pealinn) ja muudest Põhja-Aafrika paikadest, oli juba pikka aega nõudnud Vahemerel lendavatelt Ameerika kaubalaevadelt sissemakseid. 1801. aastal tõstatasid nad aga oma nõudmised ja Jefferson nõudis altkäemaksu maksmise lõpetamist.
Jefferson saatis USA mereväe laevad ja mereväelaste kontingendi Tripolisse, kus lühike läbisaamine piraatidega tähistas USA esimest edukat ülemeremaade ettevõtmist. Konflikt aitas veenda Jeffersonit, kes pole kunagi suurte seisvate armeede toetaja, et Ameerika Ühendriigid vajavad professionaalselt koolitatud sõjaväeohvitseride kaadrit. Sellisena kirjutas ta alla õigusaktidele USA sõjaväe akadeemia loomiseks West Pointi juurde.
Louisiana ost
1763. aastal kaotas Prantsusmaa Prantsuse ja India sõda Suurbritanniasse. Enne 1763. aasta Pariisi lepingut riisus see alaliselt kogu Põhja-Ameerika territooriumi, loovutas Prantsusmaa Louisiana (jämedalt määratletud territoorium läänes Mississippi jõest ja 49. paralleelist lõunas) Hispaaniasse diplomaatiliseks "hoidmiseks". Prantsusmaa kavatses selle Hispaaniast tagasi hankida tulevik.
Tehing tegi Hispaania närviliseks, kuna ta kartis territooriumi kaotada kõigepealt Suurbritanniale, seejärel pärast 1783. aastat USA-le. Sissetungide ärahoidmiseks sulges Hispaania perioodiliselt Mississippi Anglo-Ameerika kaubanduse jaoks. President Washington pidas Pinckney lepingu kaudu 1796. aastal läbirääkimisi Hispaania sekkumise lõpetamiseks jõel.
1802. aastal Napoleon, nüüd Prantsusmaa keiser, plaanis Louisiana Hispaaniast tagasi nõuda. Jefferson tunnistas, et Louisiana tagasivõtmine Prantsusmaa poolt muudab Pinckney lepingu kehtetuks, ja ta saatis diplomaatilise delegatsiooni Pariisi pidama seda uuesti läbi rääkima.
Vahepeal oli sõjaväekorpus, mille Napoleon oli saatnud New Orleansi uuesti vallutama, olnud Haitil tabanud haigusi ja revolutsiooni. Hiljem loobus ta oma missioonist, pannes Napoleon pidama Louisiana ülalpidamist liiga kulukaks ja kohmakaks.
USA delegatsiooniga kohtumisel pakkusid Napoleoni ministrid kogu Ameerika Ühendriikide Louisiana maha müüa 15 miljoni dollari eest. Diplomaatidel puudusid volitused ostu sooritamiseks, mistõttu nad kirjutasid Jeffersonile ja ootasid vastuseid nädalaid.
Jefferson pooldas põhiseaduse kitsast tõlgendamist; see tähendab, et ta ei soosinud dokumendi tõlgendamisel suurt vabadust. Ta hakkas järsku minema täidesaatva võimu põhiseadusliku tõlgenduse juurde ja tegi ostu heaks. Seejuures kahekordistas ta odavalt ja ilma sõjapidamiseta USA suuruse. Louisiana ost oli Jeffersoni oma suurim diplomaatiline ja välispoliitiline saavutus.
Embargo seadus
Prantsuse ja Inglismaa vaheliste lahingute intensiivistumisel üritas Jefferson kujundada välispoliitikat, mis võimaldas USA-l kaubelda mõlema sõjaväelasega, võtmata oma sõjas osapooli. See oli võimatu, arvestades, et mõlemad pooled pidasid kaubavahetust teisega de facto sõjategevuseks.
Kui mõlemad riigid rikkusid Ameerika "neutraalseid kaubandusõigusi" rea kaubanduspiirangutega, pidasid USA suurt Suurbritannia on suurim rikkuja oma muljetavaldamise tõttu - Ameerika meremeeste röövimine Ameerika laevadelt Briti teenistusse merevägi. 1806. aastal võttis Kongress - mida nüüd kontrollivad demokraatlikud vabariiklased - vastu mitteimportimise seaduse, mis keelas teatud kaupade impordi Briti impeeriumist.
Tegu ei andnud midagi head ning nii Suurbritannia kui ka Prantsusmaa jätkasid Ameerika neutraalsete õiguste eitamist. Kongress ja Jefferson vastasid lõpuks embargoseadusele 1807. aastal. Tegu, uskuge või mitte, keelas Ameerika kaubanduse kõigi rahvastega. Kindlasti sisaldas akt lünki ja mõned võõrad kaubad tulid sisse samal ajal, kui smugeldajad said mõned Ameerika kaubad väljas. Kuid see tegevus peatas suurema osa Ameerika kaubandusest, kahjustades riigi majandust. Tegelikult hävitas see Uus-Inglismaa majanduse, mis tugines oma majanduse toetamiseks peaaegu eranditult kaubandusele.
Osaliselt seisis see teos Jeffersoni võimetusena kujundada olukorra jaoks loovat välispoliitikat. Samuti juhiti tähelepanu Ameerika ülbusele, kes uskus, et suuremad Euroopa rahvad pääsevad ilma Ameerika kaupadeta sisse.
Embargo seadus ebaõnnestus ja Jefferson lõpetas selle vaid mõni päev enne ametist lahkumist 1809. aasta märtsis. See tähistas tema välispoliitiliste katsete madalaimat punkti.