Araabia režiimid olid aastakümneid istunud demograafilise aja pommi peal. Vastavalt ÜRO arenguprogramm, oli Araabia riikide elanikkond aastatel 1975–2005 enam kui kahekordistunud, ulatudes 314 miljonini. Egiptuses on kaks kolmandikku elanikkonnast alla 30-aastased. Enamiku Araabia riikide poliitiline ja majanduslik areng lihtsalt ei suutnud vapustavaga sammu pidada rahvaarvu suurenemine, kuna valitseva eliidi ebakompetentsus aitas seemneid enda jaoks maha panna surm.
Araabia maailmas on pikaajaline võitlus poliitiliste muutuste eest, alates vasakpoolsetest rühmitustest kuni islamistlike radikaalideni. Kuid 2011. aastal alanud protestid ei saanud muutuda massiliseks nähtuseks, kui poleks olnud laialt levinud rahulolematust töötuse ja madala elatustaseme üle. Ülikoolilõpetajate viha sundis ellujäämiseks taksosid ajama ning perekonnad, kes nägid vaeva oma laste eest hoolitsemisel, ületasid ideoloogilise lõhe.
Majanduslik olukord võib aja jooksul stabiliseerida pädeva ja usaldusväärse valitsuse all, kuid selleks ajaks 20. sajandi lõpul oli enamik araabia diktatuure täielikult ideoloogiliselt ja pankrotistunud moraalselt. Kui Araabia kevad toimus 2011. aastal, oli Egiptuse juht Hosni Mubarak olnud võimul alates 1980. aastast, Tuneesia Ben Ali alates 1987. aastast, samal ajal kui Muammar al-Qaddafi valitses Liibüat 42 aastat.
Enamik elanikkonnast suhtus nende seaduslikkusse sügavalt küüniliselt vananevad režiimidehkki kuni 2011. aastani püsis enamik turvateenuste kartuses passiivsena ja paremate alternatiivide ilmselge puudumise või islamistliku ülevõtmise kartuse tõttu.
Majanduslikke raskusi saab taluda, kui inimesed usuvad, et ees on parem tulevik või kui nad tunnevad, et valu jaguneb vähemalt võrdselt. Samuti ei olnud see juhtum Araabia maailm, kus riigi juhitud areng andis koha kroonilisele kapitalismile, millest oli kasu vaid väikesele vähemusele. Egiptuses tegid uued ärieliidid režiimiga koostööd, et koguda varandusi, mis pole enamiku elanikkonna jaoks kujuteldavad, kes elavad päevas 2 dollarit. Tuneesias ei suletud ühtegi investeerimistehingut ilma tagasivõtmiseta valitsevale perekonnale.
Araabia kevade massilise pöördumise võti oli selle universaalne sõnum. See kutsus araablasi üles viima oma riik ära korrumpeerunud eliidilt, mis on täiuslik segu patriotismist ja sotsiaalsest sõnumist. Ideoloogiliste loosungite asemel kandsid meeleavaldajad riigilippe koos ikoonilise meeleavaldusega üleskutse, mis sai kogu piirkonna ülestõusu sümboliks: “Inimesed tahavad Režiim! ”. Araabia kevad ühendas lühikeseks ajaks nii ilmalikud kui ka islamistid, vasakpoolsed rühmitused ja liberaalse majandusreformi pooldajad, keskklassid ja vaesed.
Ehkki mõnes riigis toetasid noorsooaktivistlikud rühmitused ja ametiühingud, olid protestid algselt enamasti spontaansed, need ei olnud seotud kindla erakonna või ideoloogilise vooluga. See tegi režiimile keeruliseks liikumise hajutamise, arreteerides lihtsalt mõned rahutute tegijad - olukorra, mille jaoks julgeolekujõud olid täiesti ettevalmistamata.
Esimese Egiptuse massimeeleavalduse kuulutas Facebookis välja anonüümne aktivistide grupp, kes mõne päevaga suutis meelitada kümneid tuhandeid inimesi. Sotsiaalmeedia osutus võimsaks mobilisatsioonivahendiks, mis aitas aktivistidel politseid ületada.
Kõige ikoonilisemad ja külastatumad meeleavaldused toimusid reedeti, kui moslemite uskujad suundusid iganädalase jutluse ja palvete järele mošeesse. Ehkki protestid ei olnud usuliselt inspireeritud, said mošeed massiliste kogunemiste jaoks ideaalse lähtekoha. Võimud võisid küll peaväljakud ja ülikoolid sihtida, kuid kõiki mošeed nad sulgeda ei suutnud.
Araabia diktaatorite reageerimine massimeeleavaldustele oli ennustatavalt kohutav: alates vallandamisest kuni paanika tekkeni, politsei jõhkrusest kuni tükkideks osutuva reformini, mis jõudis liiga hilja. Katsed meeleavalduste abil jõuga tagasi protestida. Liibüas ja Süüria, see viis kodusõda. Igasugused riigivägivalla ohvri matused ainult süvendasid viha ja viisid tänavale rohkem inimesi.
Kuu aja jooksul pärast Tuneesia diktaatori langust 2011. aasta jaanuaris levisid protestid peaaegu iga Araabia riik, kuna inimesed kopeerisid mässu taktikat, kuigi erineva intensiivsusega ja edu. Araabia satelliitkanalite otseülekandena murdis Egiptuse ühe võimsaima Lähis-Ida juhi Hosni Mubaraki tagasiastumine 2011. aasta veebruaris hirmu ja muutis piirkonda igavesti