Mered ja ookeanid ulatuvad mastide vahel ja ulatuvad ümber maakera. Need katavad enam kui 70 protsenti Maa pinnast ja hõlmavad rohkem kui 300 miljonit kuupmiili vett. Maailma ookeanid varjavad tohutut veealust maastikku uputatud mäeahelikest, mandrilavadest ja laialivalguvatest kaevikutest.
Merepõhja geoloogiliste tunnuste hulka kuuluvad ookeani keskosa katuseharjad, hüdrotermilised õhuavad, kaevikud ja saareketid, mandriosa, abjala tasandikud ja allveelaevade kanjonid. Ookeani keskosa servad on kõige ulatuslikumad mäeahelikud maakeral, ulatudes umbes 40 000 miili üle merepõhja ja kulgedes mööda erinevad plaatide piirid (kus tektooniline plaat liigub üksteisest eemale, kuna Maa pinnalt kaevatakse välja uus merepõhi) vahevöö).
Hüdrotermilised õhuavad on praod merepõhjas, mis vabastavad geotermiliselt kuumutatud vett temperatuuril kuni 750 ° F. Need asuvad sageli ookeani keskosa ääres, kus vulkaaniline tegevus on tavaline. Nende vabastatav vesi on rikas mineraalide poolest, mis sadenevad veest välja, moodustades ventilatsiooni kohale korstnad.
Kraavid moodustuvad merepõhjas, kus tektoonilised plaadid lähenevad ja üks plaat vajub teise alla, moodustades süvamere kaevikud. Lähenemispunktis teineteisest kõrgemale tõusev plaat lükatakse ülespoole ja võib moodustada rea vulkaanilisi saari.
Mandriäärsed veergudel mandrid ja ulatuvad väljapoole kuiva maad kuristiku tasandikele. Mandri veerised koosnevad kolmest piirkonnast: mandrilava, kalle ja tõus.
Kuristiku tasandik on merepõhja lagendik, mis algab seal, kus mandri tõus lõpeb, ja ulatub väljapoole tasasele, sageli tunnuseta tasandikule.
Allveelaeva kanjonid moodustuvad mandrilavadel, kust suured jõed merre jooksevad. Veevool põhjustab mandrilava erosiooni ja kaevab sügavad kanjonid välja. Selle erosiooni setted visatakse mandri nõlva kohal välja ja tõusevad kuristiku tasandikule, moodustades süvamere ventilaatori (sarnane alluviaalse ventilaatoriga).
Mered ja ookeanid on mitmekesised ja dünaamilised - nende käes olev vesi edastab tohutult energiat ja juhib maailma kliimat. Vesi, mida nad hoiab, pöörab lainete ja loodete rütmi ning liigub maakera ümbritsevates suurtes hoovustes.
Kuna ookeanielupaik on nii ulatuslik, võib selle jagada mitmeks väiksemaks elupaigaks:
- rannikuveed - mandrilavade poolt moodustatud rannikualasid ühendavad ookeanide madalaimad alad.
- avameri - ookeanide tohutud sügavad veed
Avameri on kihistunud elupaik, kus valgus filtreerib kõigest 250 meetrit allapoole, luues rikka elupaika vetikatest ja planktonilistest loomadest. Seda avamere piirkonda nimetatakse piirkonnaks pinnakiht. Alumised kihid, seda keskvesi, kuristikuvöönd, ja merepõhja, on varjul pimeduses.
Mere- ja ookeaniloomad
Elu maa peal arenes kõigepealt ookeanides ja arenes seal välja enamiku evolutsiooniajaloo vältel. Alles hiljuti, geoloogilises mõttes, tekkis elu merest ja õitses maismaal. Mere- ja ookeaniloomade elanike suurus ulatub mikroskoopilisest planktonist kuni massiliste vaalasteni.