Mis on bioterrorism? Bioterrorismi ajalugu ulatub tagasi inimlikesse sõdadesse, kus on alati püütud kasutada mikroobe ja haigusi relvana. 20. sajandi lõpus hakkasid vägivaldsed valitsusvälised osalejad hankima või arendama bioloogilisi mõjureid, mida saaks kasutada tsiviilelanike vastu suunatud rünnakutes. Neid rühmi on väga vähe ja bioterrorismi rünnakuid peaaegu pole. Sellegipoolest on teatatud risk sundinud USA valitsust kulutama 21. sajandi algul tohutuid ressursse biodefenseerimiseks.
Bioterrorism viitab toksiliste bioloogiliste mõjurite tahtlikule vabastamisele tsiviilelanike kahjustamiseks ja terroriseerimiseks poliitiliste või muude põhjuste nimel. USA haiguste tõrjekeskus on klassifitseerinud viirused, bakterid ja toksiinid, mida võiks rünnakus kasutada. A-kategooria bioloogilised haigused põhjustavad tõenäoliselt kõige rohkem kahju. Nad sisaldavad:
1346. aastal üritasid tatari (või tatari) armee katku Kaffa sadamalinna, mis tollal kuulus Genova osaks, piiramiseks katusele eeliseks pöörata. Enda katkust surnud, armee liikmed kinnitasid surnukehad ja peade katapuldid, laskusid nad - ja nende kantud musta surma - oma ohvrite seina äärde. Järgnes katkuepideemia ja linn alistus mongoli vägedele.
18. sajandi lõpu Prantsuse India sõdades jagas Inglise kindral Sir Jeffrey Amherst väidetavalt rõugetega nakatunud tekke Ameerika põlisjõududele (kes olid prantslastega koos olnud).
Bioloogilise sõja programmide suurimad arendajad on olnud riigid, mitte terroristid. Kahekümnendal sajandil olid Jaapanil, Saksamaal, (endisel) Nõukogude Liidul, Iraagil, USA-l ja Suurbritannial bioloogilise sõjapidamise arengukavad.
On olnud paar kinnitatud bioterrorismi rünnakut. 1984. aastal tegi USA Rajneeshi kultus sadu toidumürgituse käes haigeks, kui nad panid Salmonella typhimorium Oregoni salatibaari. 1993. aastal pritsis Jaapani kultus Aum Shinrikyo katusealusest siberi katku.
1972. Aastal esitas Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni arendamise, tootmise ja varumise keelustamise konventsiooni Baterioloogilised (bioloogilised) ja toksiinrelvad ning nende hävitamine (tavaliselt nimetatakse neid bioloogilisteks ja toksiinrelvadeks) Konventsioon, BTWC). 2001. aasta novembriks oli allakirjutanuid 162 ja neist 144 olid konventsiooni ratifitseerinud.
Douglas C. Strateegiliste uuringute instituudi direktor Lovelace, Jr, soovitab nelja põhjust, miks bioterrorism on viimase põlvkonna probleemiks muutunud: