Mõiste Gooti pärineb arhitektuur loodud germaani poolt Gooti hõimud, mida hiljem laiendati, hõlmates enamikku keskaegset arhitektuuri. Kaunis, keeruline ja raskekäeline arhitektuuristiil osutus ideaalseks taustaks nii füüsilisele kui ka psühholoogilised seaded uues kirjandusžanris, mis käsitles keerulisi salapära, vahe - ja jutustusjutte ebausk. Ehkki on mitmeid tähelepanuväärseid eelkäijaid, oli gooti perioodi kõrgus, mis oli tihedalt joondatud Romantism, loetakse tavaliselt aastateks 1764–1840, kuid selle mõju ulatub 20. sajandi autoriteni, nagu V.C. Andrews, Iain Banks ja Anne Rice.
Gooti stiilis joonistel on tavaliselt pahaaimamatu inimene (või isikud) - tavaliselt süütu, naiivne, pisut abitu kangelanna -, kes on sattunud keerulisse ja sageli kurja paranormaalsesse skeemi. Selle trope näide on noor Emily St. Aubert Anne Radcliffe'i klassikalises gooti stiilis romaanis 1794 „Udolpho müsteeriumid”, mis hiljem inspireeriks paroodiat Jane Austen1817. aasta Northangeri klooster.
Puhta gooti ilukirjanduse etalon on võib-olla žanri esimene näide, Horace Walpole "Otranto loss" (1764). Ehkki jutustuses pole see pikk jutt, seadis pime, selle rõhuv keskkond koos terrori ja keskaja elementidega riba täiesti uuele, põnevale kirjandusvormile.
Kaasaegsed lugejad ja kriitikud on hakanud mõtlema gooti kirjandusele kui mis tahes loole kasutab süütu vastu keerulist seadet koos üleloomulike või ülikurgete jõududega peategelane. Kaasaegne arusaam on sarnane, kuid on laienenud, hõlmates mitmesuguseid žanre, näiteks paranormaalseid ja õudusfilme.
Lisaks "Udolpho mõistatustele" ja "Otranto lossile" on veel rida klassikalisi romaane, mida gooti kirjanduse huvilised soovivad korjata. Siin on nimekiri 10 pealkirjast, mida ei tohiks mööda lasta: