Modifitseerimisega põlvnemine viitab iseloomujoonte edasiandmisele vanemorganismidest nende järglastele. Seda tunnuste edasiandmist nimetatakse pärilikuseks ja pärilikkuse põhiüksuseks on geen. Geenid on organismi valmistamise plaanid ja sellisena sisaldavad nad teavet selle kõigi võimalike aspektide kohta: selle kasvu, arengut, käitumist, väljanägemist, füsioloogiat ja paljunemist.
Pärilikkus ja evolutsioon
Vastavalt Charles Darwin, pärinesid kõik liigid vaid vähestest aja jooksul muudetud eluvormidest. See "modifitseerimisega laskumine", nagu ta seda nimetas, moodustab tema selgroo Evolutsiooni teooria, mis eeldab, et teatud liikide kujunemisel arenevad aja jooksul uut tüüpi organismid olemasolevatest organismitüüpidest.
Kuidas see töötab
Geenide edasiandmine pole alati täpne. Jooniste osi võib kopeerida valesti või seksuaalset paljunemist läbivate organismide korral ühendatakse ühe vanema geenid teise vanema organismi geenidega. Sellepärast pole lapsed kummagi vanema täpsed koopiad.
On kolm põhimõistet, millest on abi selgitamisel, kuidas modifitseerimisega laskumine toimib:
- Geneetiline mutatsioon
- Individuaalne (või looduslik) valik
- Evolutsioon populatsioonist (või liikidest tervikuna)
Oluline on mõista, et geenid ja indiviidid ei arene, arenevad ainult populatsioonid tervikuna. Protsess näeb välja selline: Geenid muteeruvad ja neil mutatsioonidel on tagajärjed liigi üksikisikutele. Need isikud kas arenevad või surevad välja oma geneetika tõttu. Selle tagajärjel muutuvad (arenevad) populatsioonid aja jooksul.
Loodusliku valiku selgitamine
Paljud õpilased ajavad loodusliku valiku segamini laskumisega modifitseerimisega, seega tasub korrata, ja täpsustades veelgi, et looduslik valik on osa evolutsiooniprotsessist, kuid mitte protsess ise. Looduslik valik tuleb Darwini sõnul mängu siis, kui liik tervikuna oma spetsiifilise geneetilise ülesehituse tõttu oma keskkonnaga kohaneb. Ütle, et mingil ajahetkel elasid Arktikas kaks hundiliiki: lühikese õhukese karvaga ja pika, paksu karvaga. Need pikkade ja paksude karusnahatega hundid olid geneetiliselt võimelised külmas elama. Need, kellel oli lühike õhuke karusnahk, neid polnud. Seetõttu elasid need hundid, kelle geneetika võimaldas neil oma keskkonnas edukalt elada, kauem, aretusid sagedamini ja andsid edasi oma geneetikat. Nad olid edu saavutamiseks "looduslikult valitud". Need hundid, kes polnud külmaga geneetiliselt kohanenud, surid lõpuks välja.
Lisaks ei loo looduslik valik variatsioone ega põhjusta uusi geneetilisi jooni - see valib geenid juba kohal elanikkonnas. Teisisõnu, Arktika keskkond, milles meie hundid elasid, ei kutsunud esile geneetilisi tunnuseid, mis teatud hundi isenditel juba ei elanud. Uued geneetilised tüved lisatakse populatsiooni mutatsiooni ja horisontaalse geeniülekande kaudu - nt mehhanism, mille abil bakterid muutuvad immuunseks teatud antibiootikumide suhtes - mitte loodusliku valiku teel. Näiteks pärib bakter bakteri antibiootikumiresistentsuse geeni ja seetõttu on tal suurem ellujäämisvõimalus. Looduslik valik levitab seda resistentsust elanikkonna kaudu, sundides teadlasi välja tulema uus antibiootikum.