Lihtsam on navigeerida perioodilisustabel ja kirjutage keemilised võrrandid ja valemid, kui tunnete elementide sümboleid. Kuid mõnikord on lihtne segi ajada elementide sümboleid sarnaste nimedega. Teistel elementidel on sümbolid, mis ei näi üldse olevat nende nimedega seotud! Nende elementide puhul tähistab sümbol tavaliselt vanemat elemendi nime, mida enam ei kasutata.
Tegelikult on elementide lühenditest üksteist, mis ei tundu vastavat tänapäevasele nimele. Need on väikesed meeldetuletused perioodilise tabeli ajalugu ja elementide avastamise protsess aastatuhandete vältel. Kaheksa neist veidrustest on Au (kuld), Ag (hõbe), Cu (vask), FE (raud), SN (tina), Pb (plii), Sb (antimon) ja Hg (elavhõbe): Kõik olid iidsete kreeklaste ja roomlaste poolt tunnustatud elementide hulgas ja nende lühendid põhinevad ladina või kreeka terminil element.
Kaalium tuvastati keskajal ja see on "K" kaliumi kohta, mis on keskaegne ladinakeelne termin kaaliumkloriid. W tähistab volframi, kuna Prantsuse teadlane leidis selle esmakordselt 1780. aastal mineraalides, mida tunti wolframite nime all
Antoine Lavoisier (1743–1794). Ja lõpuks, naatrium saab Na, kuna selle eraldas esmalt inglise keemik Humphry Davy (1778–1829) 1807. aastal ja ta viitas natronile, araabiakeelsele sõnale soola kohta, mida egiptlased kasutasid inimeste mumifitseerimiseks.Allpool on elementide sümbolite tähestikuline loetelu koos vastava elemendi nimega. Pidage meeles, et elementide (ja nende sümbolite) nimed võivad olla teistsugused kui inglise keel.