Ammu enne sõna "samurai"hakati kasutama, Jaapani võitlejad olid mõõga ja odaga osavad. Nende sõdalaste hulka kuulusid mõned naised, näiteks legendaarne keisrinna Jingu, kes elas umbes 169–269 A.D.
Keelelised puristid osutavad, et mõiste "samurai" on mehelik sõna; seega pole olemas "naiste samurai". Sellegipoolest on tuhanded aastad mõned Jaapani kõrgema klassi naised võitlusoskusi õppinud ja lahingutes osalenud otse meeste samurai kõrval.
12. kuni 19. sajandil õppisid paljud samurai klassi naised, kuidas käsitseda mõõka ja naginat, eelkõige selleks, et kaitsta ennast ja oma kodu. Juhul, kui nende lossi ületasid vaenlase sõdalased, eeldati, et naised võitlevad lõpuni ja surevad au käes, relvad käes.
Mõned noored naised olid nii osavad võitlejad, et nad sõitsid meeste asemel sõtta, selle asemel, et istuda kodus ja oodata, et nende juurde tuleks sõda. Siin on pildid nende hulgast kuulsaimatest.
Mõned kujutised, mis näivad olevat samurai naised, on tegelikult kaunite meeste illustratsioonid, näiteks see Kiyonaga Torii joonis, mis arvatavasti loodi aastatel 1785–1789.
Siin näidatud "daam" kannab lakitud soomuse kohal pikka loori ja tsiviilriideid. Binghamtoni ülikooli doktor Roberta Strippoli sõnul pole see tegelikult mitte naine, vaid kuulsalt ilus isane samurai Minamoto Yoshitsune.
Kinga kohandamiseks põlvili asuv mees on legendaarne sõjamees Saito Musashibo Benkei, kes elas 1155. aastast kuni 1189 ja on kuulus oma pooleldi inimliku, pooldeemonliku põlvnemise ja uskumatult koledate omaduste, aga ka sõdalase võimekuse poolest.
Yoshitsune alistas Benkei käsikäes võitluses, pärast mida said neist kiired sõbrad ja liitlased. Kaks surid koos Koromogawa piiramisrõngas 1189.
Jooksul Genpei sõda 1180–1185 võitles oma daimyo kõrval ja võimalik, ilus noor naine nimega Tomoe Gozen abikaasa Minamoto no Yoshinaka Taira ja hiljem tema nõbu Minamoto nr Yoritomo.
Tomoe Gozen ("" on pealkiri, mis tähendab "daam") oli kuulus vehkleja, osava ratturi ja ülivõrga vibulaskjana. Ta oli Minamoto esimene kapten ja võttis 1184. aastal Awazu lahingu ajal vähemalt ühe vaenlase pea.
Hilis-Heiani ajastu Genpei sõda oli kahe samurai-klanni, Minamoto ja Taira, vaheline tsiviilkonflikt. Mõlemad pered püüdsid šogunaati kontrollida. Lõpuks valitses Minamoto klann ja rajas 1192 Kamakura shogunate.
Minamoto ei võitlenud siiski ainult Taira vastu. Nagu eespool mainitud, kaklesid ka erinevad Minamoto isandad. Kahjuks suri Minwaoto no Yoshinaka Tomoe Gozeni jaoks Awazu lahingus. Tema nõbu Minamoto Yoritomo sai shogun.
Teated on Tomoe Gozeni saatuse kohta erinevad. Mõned ütlevad, et ta jäi võitlusse ja suri. Teised räägivad, et ta ratsutas vaenlase pead kandma ja kadus. Sellegipoolest väidavad teised, et ta abiellus Wada Yoshimoriga ja sai pärast tema surma nunnaks.
Sellel trükisel on kujutatud näitlejat 19. sajandi keskpaigas kabuki näidendis, kus kujutatakse kuulsat naissamurai. Tema nimi ja pilt on pälvinud ka NHK (Jaapani televisioon) draama nimega "Yoshitsune", samuti koomiksiraamatud, romaanid, anime ja videomängud.
Meie õnneks inspireeris ta ka mitmeid Jaapani suurepäraseid puulõiketrükikunstnikke. Kuna temast pole tänapäevaseid pilte, on kunstnikel vabadus tõlgendada tema jooni. Ainus säilinud kirjeldus temast "Tale of the Heike" väidab, et ta oli ilus, "valge naha, pikkade juuste ja võluvate omadustega". Päris ebamäärane, ah?
See Tomoe Gozeni uhke üleviimine näitab teda peaaegu jumalannana, tema pikad juuksed ja siidimähis voolasid tema taga üles. Siin on teda kujutatud Heiani ajastu traditsiooniliste naiste kulmudega, kus naturaalsed kulmud on maha raseeritud ja põõsasemad, värvitud kõrgele otsaesisele, juuksepiiri lähedale.
Sellel maalil vabastab Tomoe Gozen oma vastase pika mõõgaga (katana), mis on maapinnale langenud. Naise vasak käsi on kindlalt haaratud ja võib-olla kavatseb ta pea ka nõuda.
1888. aastal ilmunud väga intrigeeriv trükis näitab Tomoe Gozeni ülemises paneelis väga traditsioonilises naisrollis, istudes põrandal, tema pikad juuksed sidumata, mängides koto. Alumises paneelis on ta juuksed aga tugevas sõlmes üles tõstetud ja kaubelnud soomusrüüdega siidist rüüga ja käinud pigem naginat kui koto valimas.
Mõlemal paneelil ilmuvad tagaplaanile mõistatuslikud meesratturid. Pole tegelikult selge, kas nad on tema liitlased või vaenlased, kuid mõlemal juhul vaatab ta neile üle õla.
Veel üks kuulus naisvõitleja Genpei sõda oli Hangaku Gozen, tuntud ka kui Itagaki. Ent ta oli liitunud Taira klanniga, kes sõja kaotas.
Hiljem liitusid Hangaku Gozen ja tema vennapoeg Jo Sukemori 1201. aasta Kennini ülestõusuga, mis üritas uut Kamakura Shogunate kukutada. Ta lõi armee ja juhtis seda 3000 sõdurist koosnevat väge Fort Torisakayama kaitseks Kamakura lojalistide ründava armee vastu, kelle arv oli vähemalt 10 000.
Hangaku armee alistus pärast seda, kui ta oli noolega haavata saanud, ning seejärel ta tabati ja viidi vangi shogunisse. Ehkki shogun võis tal käsu seppuku toime panna, armus üks Minamoto sõduritest vangistusesse ja talle anti luba tema asemel temaga abielluda. Hangakul ja tema abikaasal Asari Yoshitol oli vähemalt üks tütar koos ja nad elasid suhteliselt rahulikku hilisemat elu.
12. sajandi lõpu Genpei sõda näis innustavat paljusid naissõdureid võitluses osalema. Hiljuti tunnistati Jaapani samurai klassi naiste võitlusvaimu tunnistajaks ka 1868. ja 1869. aasta Boshini sõda.
Boshini sõda oli järjekordne kodusõda, mis tegi otsusele otsa Tokugawa shogunate nende vastu, kes soovisid keisrile tagastada tegeliku poliitilise võimu. Noorel Meiji keisril oli tugevate Choshu ja Satsuma klannide tugi, kellel oli palju vähem vägesid kui shogunil, kuid moodsamad relvad.
Pärast raskeid lahinguid maal ja merel šopun loobus ja šokeeritud sõjaminister loovutas 1868. aasta mais Edo (Tokyo). Sellegipoolest pidasid riigi põhjaosa kohutavad väed veel mitu kuud välja. Üks tähtsamaid lahinguid Meiji restaureerimine liikumine, mis hõlmas mitut naissõdalast, oli Aizu lahing oktoobris ja novembris 1868.
Kuna Aizu nägusate ametnike tütar ja naine, koolitati Yamakawa Futaba võitlema ja osaleti sellest tulenevalt Tsuruga loss keisri jõudude vastu. Pärast kuuajalist piiramist alistus Aizu piirkond. Selle samurai saadeti sõjalaagritesse, kuna vangid ja nende valdused jagati laiali ja jaotati keiserlikele lojalistidele. Kui lossi kaitsemehhanisme rikuti, panid paljud kaitsjad toime seppuku.
Yamakawa Futaba jäi siiski ellu ja juhtis Jaapanis naiste ja tüdrukute parema hariduse edendamist.
Veel üks Aizu piirkonna naissoost samurai kaitsjaid oli Yamamoto Yaeko, kes elas aastatel 1845–1932. Tema isa oli lahingumoona instruktor daimyo Aizu domeenist ja noorest Yaeko-st sai isa juhendamisel kõrge kvalifikatsiooniga laskur.
Pärast kohutavate jõudude lõplikku lüüasaamist 1869. aastal kolis Yamamoto Yaeko Kyotosse oma venda Yamamoto Kakuma hoolitsema. Satsuma klann võttis ta Bosini sõja lõpupäevadel vangi ja ta sai nende käest arvatavasti karmi kohtlemise.
Yaeko sai peagi kristlikuks pöördunuks ja abiellus jutlustajaga. Ta elas 87-aastaseks küpsena ja aitas asutada Kyotos asuva kristliku kooli Doshisha ülikooli.
Kolmas Aizu kaitsja oli Nakano Takeko, kes elas lühikese eluea aastatel 1847–1868, teise Aizu ametniku tütar. Ta oli saanud võitluskunstide koolituse ja töötanud juhendajana teismeeas.
Aizu lahingu ajal juhtis Nakano Takeko keisri vägede vastu naissammurai korpust. Ta võitles naginataga, mis on Jaapani naissõdalaste traditsiooniline eelistusrelv.
Takeko juhtis keiserlike vägede vastu süüdistust, kui ta võttis kuuli rinnale. Teades, et ta sureb, käskis 21-aastane sõdalane õel Yukol pea maha lõigata ja vaenlasest päästa. Yuko tegi nagu ta palus ja Nakano Takeko pea maeti puu alla,
1868. aasta Meiji restaureerimine, mis tulenes keisri võidukäigust Portugalis Boshini sõda tähistas samurai ajastu lõppu. Päris lõpuni võitlesid aga sellised samurai naised nagu Nakano Takeko, kes võitlesid ja surid nii vapralt kui ka mehed.