Protoceratops oli väike, solvamatu, sarvedega ja praetud dinosaurus, mis oli kõige kuulsam selle poolest, et ta oli hilise kriidiajastu Kesk-Aasia teropoodide lõunamenüüs, sealhulgas Velociraptor.
Vaatamata oma nimele - kreeka keeles "esimene" sarvedega nägu "- protokeratops polnud esimene keratopsia, on taimtoiduliste dinosauruste perekond, mida iseloomustavad enamasti keerulised võnked ja mitu sarve. (See au läheb palju varem, kassisuurustele perekondadele meeldib Psittacosaurus ja Chaoyangsaurus.) Kui lisada vigastusele solvang, ei olnud Protoceratopsil isegi ühtegi sarvi, millest tasuks rääkida, kui mitte arvestada selle tagasihoidliku võru pisut teravdatud punkte.
Inimesed kipuvad Protoceratopsit pildistama kui palju suuremat kui see oli: see dinosaurus mõõtis vaid umbes Kuus jalga peast sabasse ja kaalus umbes 400 naela naabruses, umbes tänapäevase karulaugu suuruses. Teisisõnu oli Protoceratops pelgalt kärbseseene, võrreldes hilisema kriidiajastu mitme tonniste sarviliste hõõrdunud dinosaurustega, nagu Triitseratops ja Styracosaurus.
1971. aastal tegid Mongoolia dinosauruse jahimehed vapustava avastuse: Velociraptor püütud rünnata sama suurusega Protoceratops. Äkiline liivatorm mattis need dinosaurused elu ja surma võitluse keskele ning fossiilsete tõendite põhjal otsustamiseks ei ole sugugi selge, et Velociraptor kavatses osutuvad võitjaks.
Kui tüüp fossiilide Oviraptor 1945. aastal istus see kivistunud munade siduri kohal - ajendades teooriat, et see oli just Protoceratopi pesa röövinud. Kui Oviraptor ja Protoceratops eksisteerisid hiljaaegu Kriidine Kesk-Aasias selgub, et sellel oletataval "munavargal" oli halb räpp - see oli tegelikult kivistunud istus oma munade siduril ja teda peeti igavesti kurjategijaks lihtsalt selle eest, et ta oli vastutav vanem.
Protoceratops on üks väheseid dinosauruseid, mille kohta on tõendeid seksuaalne dimorfism, st meeste ja naiste erinevused suuruses ja anatoomias. Mõne paleontoloogi arvates olid isastel Protoceratopsidel suuremad ja keerukamad rinnad, millega nad emasloomadele paaritusperioodil muljet avaldasid, kuid tõendid ei veena kõiki - ja igal juhul poleks isegi alfa-isase Protoceratopsi hunnik ”nii hea välja näinud muljetavaldav.
1922. aastal kuulus fossiilijaht Roy Chapman Andrews, mida toetab Ameerika loodusloomuuseum juhtis New Yorgis hästi reklaamitud ekspeditsiooni Mongooliasse, mis oli siis üks kaugeimaid ja ligipääsmatumaid kohti maakeral. Reis oli tohutult edukas: Andrews mitte ainult ei kaevanud Protoceratopsi kivistunud jäänuseid, vaid avastas ka Velociraptori, Ovirapordi ja veel ühe esivanemate keratopsia Psittacosaurus.
Griffini esimesed kirjalikud teated - müütiline lõvi kehaga lõvi keha ja kotka tiivad ning esijalad - ilmusid Kreekas 7. sajandil B.C. Üks teadusajaloolane usub, et kreeka kirjanikud töötasid välja sküütide nomaadid, kes leidsid Gobi kivistunud Protoceratops-skelette. Kõrb. See on intrigeeriv teooria, kuid on ütlematagi selge, et see toetub väga kaudsetele tõenditele!
Ceratopslased järgisid mesosoikumide ajastul ainulaadset evolutsioonitrajektoori: kõige varasem, koera suurune perekond arenes välja hilja Juura-Aasia ja kriidiajastu lõpuks olid nende suurus märkimisväärselt suurenenud ja piirdunud Põhja-Ameerikaga. Keskmise suurusega Protoceratops, mis eelnes neile kuulsatele Põhja-Ameerika keratopsialastele 10-ga miljonit aastat, oli tõenäoliselt üks viimastest sarvedega hõõrdunud dinosaurustest, mis oli täielikult põlisrahvaste põliselanik Aasia.
Muidu õrnate Protoceratopside kõige hirmutavad omadused olid hambad, nokk ja lõualuud seda dinosaurust kasutas oma kuiva ja andestamatu Kesk-Aasia karmi taimestiku klammerdamiseks, rebimiseks ja närimiseks elupaik.
Selle hambaraviseadmete jaoks oli Protoceratops kolju peaaegu koomiliselt suur ülejäänud keha, andes sellele selgelt ebaproportsionaalse, "üliraske" profiili, mis kutsub esile kaasaegse warthog.
Kui paleontoloogid avastavad ühes kohas mitu antud dinosauruse isendit, on kõige loogilisem järeldus, et see loom rändles pakkides või karjades. Arvestades selle sealaadseid proportsioone ja kaitsevõime suhteliselt puudumist, on tõenäoline Protoceratops reisis sadade ja võib-olla isegi tuhandete inimeste karjades, et end ohutuna hoida näljast vägistajad ja Kesk-Aasia elupaikade oviraptorosaurused.