Nick Carraway, muinasjutu “aus” jutustaja, on väikelinna Kesk-Ameerika poiss, kes veetis kunagi New Yorgis aegade suurima mehe, keda ta on kunagi tundnud, Jay Gatsbyga. Nickile on Gatsby Ameerika unistuse kehastus: rikas, võimas, atraktiivne ja tabamatu. Gatsbyt ümbritseb müstilisuse ja illusiooni aura, erinevalt L-st Frank Baumi suurepärane ja võimas Oz. Ja nagu Ozi võlur, Gatsby ja kõik see, mille eest ta seisab, osutuvad midagi muud kui hoolikalt viimistletud, delikaatsed konstruktsioonid.
Gatsby on unistus inimesest, keda pole olemas, kes elab maailmas, kuhu ta ei kuulu. Kuigi Nick mõistab, et Gatsby pole kaugeltki see, kes ta teeskleb, ei võta see kaua aega et Nick oleks unistusest võlutud ja usuks kogu südamest Gatsby ideaalidesse esindab. Lõppkokkuvõttes armub Nick Gatsbysse või vähemalt fantaasiamaailma, milles Gatsby meisterlik on.
Nick Carraway on võib-olla romaani kõige huvitavam tegelane. Ta on samaaegselt üks inimene, kes näib Gatsby fassaadi läbi nägevat, aga ka inimene, kes Gatsby kõige rohkem jumaldab ja kes hellitab unistust, mida see mees esindab. Köögiviljad peavad ennast pidevalt valetama ja end petma, üritades veenda lugejat tema ausas olemuses ja erapooletutes kavatsustes. Gatsby või James Gatz on põnev selle poolest, et ta esindab Ameerika unistuse kõiki aspekte alates väsimatust selle tegeliku teostuse poole püüdlemine ja traagiliselt ka mõistmine, et tegelikult see nii ei ole olemas olema.
Teised tegelased, Daisy ja Tom Buchanan, hr Gatz (Gatsby isa), Jordan Baker ja teised, on kõik huvitavad ja olulised nende suhetes Gatsbyga. Me näeme Daisyt kui tüüpilist jazziaega “klapp”Ilu ja rikkused; ta tagastab Gatsby huvi ainult seetõttu, et ta on nii materiaalselt ebasoodsas olukorras. Tom esindab "Vana raha" ja selle kaastunnet, kuid on selle vastu siiski teravmeelne nouveau-riche. Ta on rassistlik, seksistlik ja täiesti murettekitav kellegi muu kui enda jaoks. Jordan Baker, kunstnikud ja teised esindavad perioodi tähistavaid erinevaid lausumata, kuid alati esinevaid seksuaalse uurimise, individualismi ja eneserahuldamise mõisteid.
Mis tavaliselt tõmbab lugejaid selle raamatu juurde, hoolimata sellest, kas nad tulevad traditsioonilisest lahti või mitte romaani mõistmine (armastuslugu, umbusaldusavaldus Ameerika unistuse kohta jms) on selle silmatorkav ilus proosa. Selles narratiivis on kirjeldavaid hetki, mis peaaegu hingavad hinge, eriti kuna need tulevad sageli ootamatult. Fitzgeraldi sära seisneb selles, et ta suudab oma iga mõtte alla suruda, näidates olukorra ühes ja samas lõigus (või isegi lauses) nii positiivseid kui ka negatiivseid argumente.
Seda demonstreerib ehk kõige paremini romaani viimasel lehel, kus Gatsby-nimelise unistuse ilu vastandub unistust jälitajate pettumusele. Fitzgerald uurib Ameerika unistuse jõudu, südantlõhestavat ja hinge raputavat väljatoomist nendele varasetele Ameerika immigrantidele, kes vaatasid Sellise lootuse ja igatsusega uued kaldad, sellise uhkuse ja innukalt sihikindlusega, mille purustab ainult lõputu võitlus eesmärgi saavutamiseks kättesaamatu; olla lõksus ajatus, vananenud ja püsivas unenäos, mis ei tähenda kunagi muud kui unenägu.
Suur Gatsby kõrval F. Scott Fitzgerald on tõenäoliselt Ameerika kirjanduse kõige laialdasemalt loetud teos. Paljudele, Suur Gatsbyon armastuslugu ning Jay Gatsby ja Daisy Buchanan on 1920. aastate Ameerika Romeo ja Julia, kaks tähega ristunud armastajad, kelle saatused on läbi põimunud ja kelle saatused on traagiliselt suletud algus; armastuslugu on aga fassaad. Kas Gatsby armastab Daisyt? Mitte nii palju, kui ta armastab idee Daisy'st. Kas Daisy armastab Gatsbyt? Ta armastab võimalusi, mida ta esindab.
Teised lugejad leiavad, et romaan on masendav kriitika nn Ameerika unenäo kohta, milleni võib-olla kunagi tõesti ei jõuta. Sarnaselt Theodore Dreiseriga Õde Carrie, ennustab see lugu Ameerikale sünget saatust. Pole tähtis, kui kõvasti tööd teeb või kui palju keegi saavutab, soovib Ameerika unistaja alati enamat. See lugemine lähendab meid programmi tegelikule olemusele ja eesmärgile Suur Gatsby, kuid mitte päris kõik.
See ei ole armastuslugu ega ka rangelt ühe inimese püüdlus Ameerika unistuse poole. Selle asemel on see lugu rahutusest rahvast. See on lugu rikkusest ja erinevustest "vana raha" ja "uue raha" vahel. Fitzgerald on oma jutustaja Nick Carraway kaudu loonud unistava, illusoorse nägemuse unistajate ühiskonnast; madalad, täitmata inimesed, kes tõusevad liiga kiiresti ja tarbivad liiga palju. Nende lapsi eiratakse, nende suhteid eiratakse ja vaimud purustatakse hingetu rikkuse raskuse all.
See on lugu Kadunud põlvkond ja valed, mida nad peavad rääkima, et elada edasi iga päev, kui nad on nii kurvad, üksildased ja pettunud.