Alates: Kongressi raamatukogu maauuringud
Varasematest aegadest on Induse jõe oru piirkond olnud nii kultuuride edastaja kui ka erinevate etniliste, keeleliste ja usurühmade vastuvõtja. Induse oru tsivilisatsioon (tuntud ka kui Harappani kultuur) ilmus umbes 2500 B.C. mööda Induse jõe orgu Punjabis ja Sindis. See tsivilisatsioon, millel oli kirjutamissüsteem, linnakeskused ja mitmekesine sotsiaalne ja majanduslik süsteem, avastati 1920. aastatel kahes kõige olulisemas kohas: Mohenjo-Daro, Sindis Sukkuri lähedal ja Harappa, Punjabis Lahorist lõunas. Avastatud ja uuritud on ka mitmeid muid madalamaid paiku, mis ulatuvad Himaalaja jalamilt India Punjabis Induse jõest ida pool asuvasse Gujarati ja läänes asuvasse Balochistanisse. Kui tihedalt need kohad Mohenjo-Daro ja Harappaga olid seotud, pole täpselt teada, kuid tõendid näitavad, et mingi seos oli olemas ja tõenäoliselt olid neid kohti elanud inimesed seotud.
Harappa juurest on leitud arvukalt esemeid - sedavõrd, et selle linna nimi on võrdsustatud Induse oru tsivilisatsiooniga (Harappani kultuur), mida see esindab. Kuid 19. sajandil sai see ala kahjustada, kui Lahore-Multani raudteed ehitavad insenerid kasutasid muistsest linnast telliseid ballasti jaoks. Õnneks on Mohenjo-daro sait tänapäeval vähem häiritud ja see näitab hästi kavandatud ja hästi ehitatud tellistest linna.
Induse oru tsivilisatsioon oli sisuliselt linnakultuur, mida toetas ülemäärane põllumajandussaadus ja ulatuslik kaubandus, mis hõlmas tänapäevase moodi kaubandust Sumeriga Lõuna-Mesopotaamias Iraak. Kasutusel oli vask ja pronks, kuid mitte raud. Mohenjo-Daro ja Harappa olid linnad, mis ehitati välja sarnaste hästi planeeritud tänavate, keerukate kanalisatsioonisüsteemide, avalike vannide, diferentseeritud elamurajoonid, lamekatusega telliskivimajad ning kindlustatud haldus- ja usukeskused, mis ümbritsevad koosolekusaali ja aiad. Kaalud ja mõõtmed normeeriti. Võib-olla vara tuvastamiseks kasutati eristatavaid graveeritud tempellõikeid. Puuvilla kedrati, kootud ja rõivaste jaoks värvitud. Kasvatati nisu, riisi ja muid toidukultuure ning kodustati mitmesuguseid loomi. Ratastega valmistatud keraamikat - millest osa on kaunistatud loomsete ja geomeetriliste motiividega - on leitud kõigis suuremates Induse paikades. Tuvastatud kultuurilisest ühetaolisusest järeldati tsentraliseeritud haldust, kuid on endiselt ebamäärane, kas autoriteet seisneb preestriametis või kaubanduslikus oligarhias.
Siiani kõige kaunimad, kuid kõige varjamatumad artefaktid on väikesed, ruudukujulised steatiittihendid, millele on graveeritud inimeste või loomade motiivid. Mohenjo-Darost on leitud arvukalt pitsateid, paljud arvavad, et piktograafilised pealdised on omamoodi käsikiri. Vaatamata filoloogide jõupingutustele kogu maailmast, vaatamata nende kasutamisele arvutid, skript jääb dešifreerimata ja pole teada, kas see on proto-dravidian või protsansanskrit. Sellest hoolimata on Induse oru leiukohtade osas läbi viidud ulatuslikud uuringud, mis on viinud spekulatsioonideni nii arheoloogiliste kui ka keeleliste panuste osas aarjaeelsest elanikkonnast kuni hinduismi hilisema arenguni välja pakkunud uusi teadmisi Dravidi elanikkonna kultuuripärandis Lõuna-India. Askeetluse ja viljakuse riitustega seotud motiividega esemed viitavad sellele, et need mõisted sisenesid hinduismi varasemas tsivilisatsioonis. Ehkki ajaloolased nõustuvad, et tsivilisatsioon lakkas järsult, on vähemalt Mohenjo-Daros ja Harappas erimeelsused selle lõppemise võimalike põhjuste osas. Mõne ajaloolased peavad Kesk- ja Lääne-Aasia sissetungijaid Induse oru tsivilisatsiooni "hävitajateks", kuid see vaade on tõlgendamiseks avatud. Usutavam seletus on korduvatele üleujutustele, mis on põhjustatud tektoonilise maa liikumisest, mulla soolsusest ja kõrbestumisest.
Kuuendaks sajandiks muutuvad India ajaloo teadmised hilisema perioodi budistlike ja Jaini allikate tõttu fokuseeritumaks. Põhja-Indias asustasid paljud väikesed vürstiriigid, mis tõusid ja langesid kuuendal sajandil B.C. Selles miljöös tekkis nähtus, mis mõjutas piirkonna ajalugu mitme jaoks sajandid - budism. Siddhartha Gautama, Buddha, "valgustatud" (ca. 563-483 B.C.), sündis Gangese orus. Tema õpetusi levisid mungad, misjonärid ja kaupmehed kõigis suundades. Buddha õpetused osutusid vedaliku hinduismi varjamatumate ja väga keerukate rituaalide ja filosoofia taustal tohutult populaarseks. Buddha algsed doktriinid kujutasid endast ka kastisüsteemi ebavõrdsuse vastast protesti, meelitades siia suurt hulka järgijaid.
Kuni eurooplaste sisenemiseni meritsi viieteistkümnenda sajandi lõpus, välja arvatud Muhammad bin Qasimi araabia vallutused varajases alguses 8. sajandil on Indiasse rännanud rahvaste marsruut kulgenud loodeosas läbi mäekurude, eriti Khyberi passi Pakistan. Ehkki registreerimata ränded võisid toimuda varem, on kindel, et teisel aastatuhandel suurenes ränne B.C. Nende ülestähendused inimesed, kes rääkisid indoeuroopa keelt, on kirjanduslikud, mitte arheoloogilised ning neid säilitati suuliselt edastatavates Vedades hümnid. Neist suuremas, "Rig Vedas", esinevad aaria keele kõnelejad tribaliliselt organiseeritud, pastoraalse ja panteistliku inimesena. Hilisemad Vedad ja muud sanskritikeelsed allikad, näiteks Puranad (sõna otseses mõttes "vanad kirjutised" - hinduistlike legendide, müütide ja sugupuu entsüklopeediline kogu), osutavad idasuunalisele liikumisele Induse orust Gangese orgu (Aasias nimega Ganga) ja lõunasse vähemalt Vindhya levilani keskosas India. Loodud oli sotsiaalne ja poliitiline süsteem, milles domineerisid aarialased, kuid mitmesugused põlisrahvad ja ideed olid omaks võetud ja omaks võetud. Samuti kujunes välja hinduismile iseloomulik kastisüsteem. Üks teooria on see, et kolm kõrgeimat kasti - brahmiinid, Kshatriyad ja Vaishyad - koosnesid aarialastest, madalam kast - Sudrad - aga põlisrahvastest.
Umbes samal ajal asus Põhja-Pakistanis ja keskpunkti Gandhara poolaasta sõltumatu kuningriik. Peshawaris, seisis idas asuva Gangesi oru laieneva kuningriikide ja Pärsia Achaemenidi impeeriumi vahel läänes. Gandhara sattus arvatavasti Pärsia mõju alla Cyrus Suure valitsemisajal (559–530 B.C.). Pärsia impeerium langes Aleksander Suure kätte aastal 330 B. C. Ta jätkas oma marssi ida suunas läbi Afganistani ja Indiasse. Aleksander alistas Taxila Gandharani valitseja Porus aastal 326 B.C. ja marssis enne tagasi pööramist edasi Ravi jõe äärde. Tagasimarss Sindi ja Balohistani kaudu lõppes Aleksandri surmaga Babüloonias 323 B.C.
Kreeka reeglid ei püsinud Loode-Indias, ehkki indo-kreeka keeles tuntud kunstikool arendas ja mõjutas kunsti kuni Kesk-Aasiani. Gandhara piirkonna vallutas Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 B.C.), Põhja-India esimese universaalse osariigi Mauryani impeeriumi asutaja, mille pealinn on praegune Patna Biharis. Tema pojapoeg Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 B.C.), sai budistiks. Taxilast sai budistliku õppimise juhtiv keskus. Aleksandri järeltulijad kontrollisid kohati tänase Pakistani loodeosa ja isegi Punjabi pärast seda, kui Maurya võim selles piirkonnas kahanes.
Pakistani põhjapoolsed piirkonnad sattusid Sakaste võimu alla, kes olid pärit Kesk-Aasiast teisel sajandil B.C. Peagi sõidutati nad minema itta suunas Pahlavas (sküütidega seotud parteilased), kes omakorda olid kušaanide (hiina keeles tuntud ka kui Yueh-Chih) ümberasustatud kroonikad).
Kuusanid olid varem kolinud territooriumile tänapäeva Afganistani põhjaosas ja võtnud kontrolli alla Bactria. Kanishka, suurim Kuusani valitsejatest (r. ca. A. D. 120-60), laiendas oma impeeriumi idas Patnast kuni Bukharani läänes ja Pamirsist põhjas kuni Kesk-Indiani, pealinnaga Peshawaris (siis Purushapura) (vt joon. 3). Kushani territooriumi ületasid põhja pool olevad hunnid ning idas asusid Guptas ja läänes Pärsia sasanlased.
Keiserliku Gupta ajastut Põhja-Indias (neljas kuni seitsmes sajand A.D.) peetakse hindude tsivilisatsiooni klassikaliseks vanuseks. Sanskriti kirjandus oli kõrgel tasemel; saadi laialdased teadmised astronoomia, matemaatika ja meditsiini alal; ja kunstiline väljendusõis õitses. Ühiskond muutus elavamaks ja hierarhilisemaks ning tekkisid jäigad sotsiaalsed koodid, mis eraldasid kassetid ja elukutsed. Guptastel oli Induse ülemise oru üle täielik kontroll.
Põhja-India kannatas pärast seitsmendat sajandit järsu languse. Selle tulemusel jõudis islam üksmeelsesse Indiasse samade läbisõitude kaudu, kuhu olid sisenenud indo-aarialased, Aleksander, Kušans ja teised.
Andmed 1994. aasta seisuga.
India ajalooline keskkond
Harappani kultuur
Vana-India kuningriigid ja impeeriumid
Dekan ja lõuna
Gupta ja Harsha