Lockheed P-38 välk II maailmasõjas

Lockheed P-38 Lightning oli Ameerika hävitaja, mida kasutati ajal teine ​​maailmasõda. Omades ikoonilist kujundust, mis paigutas mootorid kahepoolsetesse poomidesse ja piloodikabiini kesksesse natslisse, nägi P-38 kõiki konflikti teatreid ja seda kartsid saksa ja jaapani piloodid. Esimene ameeriklaste hävitaja, mis oli võimeline saavutama 400 miili tunnis tunnis, võimaldas P-38 konstruktsioon sellel ka kaugemal liikuda kui enamik tema vastastest. Kui P-38 arvati Euroopas suuresti välja seoses P-38 saabumisega P-51 Mustang, jätkati selle laialdast kasutamist Vaikses ookeanis, kus see osutus USA armee õhujõudude kõige tõhusamaks hävitajaks.

Lockheedi poolt 1937. aastal projekteeritud P-38 Lightning oli ettevõtte katse täita standardi nõudeid USA armee õhukorpuse ümmargune ettepanek X-608, mis nõudis kahemootorilist suurt kõrgust pealtkuulaja. Autoriks esimesed leitnandid Benjamin S. Kelsey ja Gordon P. Saville'i - terminit pealtkuulaja - kasutati spetsifikatsioonis tahtlikult USAAC-i piirangutest, mis puudutavad relvastuse kaalu ja mootorite arvu, ümbersõit. Need kaks andsid välja ka spetsifikatsiooni ühe mootoriga pealtkuulaja kohta, ümmarguse ettepaneku X-609 kohta, mis lõppkokkuvõttes annaks

Üleskutse lennuki jaoks, mis suudab jõuda 360 miili tunnis ja ulatuda 20 000 jalga. kuue minuti jooksul esitas X-608 Lockheedi disaineritele Hall Hibbardile ja Kelly Johnsonile mitmesuguseid väljakutseid. Hinnates erinevaid kahemootorilisi plaane, valisid kaks meest lõpuks radikaalse kujunduse, mis erineb kõigist varasematest hävitajatest. See nägi mootoreid ja turboülelaadureid, mis olid paigutatud kahe sabaga poomidesse, samas kui kabiin ja relvastus asusid keskses natsellis. Keskne nacelle ühendati lennuki tiibadega sabapoomidega.

Paari 12-silindrilise Allison V-1710 mootoriga mootor oli uus lennuk hävitaja, mis suutis ületada 400 miili tunnis. Mootori pöördemomendi probleemi välistamiseks kasutati konstruktsioonis vastassuunalisi propellereid. Muude funktsioonide hulka kuulus pilkupüüdv pilkupüüdva piloodi varjualune ja kolmerattalise jalgratta alusvankri kasutamine. Hibbardi ja Johnsoni disain oli ka üks esimesi ameeriklastest võitlejaid, kes kasutas laialdaselt siledaks needitud alumiiniumist nahapaneele.

Erinevalt teistest Ameerika hävitajatest nägi uus disain lennuki relvastust pigem ninas, mitte tiibadesse paigaldatuna. See konfiguratsioon suurendas lennuki relvade efektiivset ulatust, kuna neid ei olnud vaja seada konkreetseks lähenemispunktiks, nagu oli vaja tiivale paigaldatavate relvade korral. Esialgsed maketid nõudsid relvastust, mis koosnes kahest 50-cal-st. Pruunistavad M2 kuulipildujad, kaks .30-cal. Pruunistavad kuulipildujad ja T1 armee lahingumoona 23 mm automaatkahur. Täiendav katsetamine ja viimistlemine viis lõpliku relvastuse neli, 50-cal. M2s ja 20mm Hispano autokanon.

Modelliks 22 nimetatud Lockheed võitis USAAC-i võistluse 23. juunil 1937. Edasi liikudes alustas Lockheed esimese prototüübi ehitamist juulis 1938. XP-38-ga dubleeritud, lendas see esimest korda 27. jaanuaril 1939 Kelsey juhtimispunkti juures. Lennuk saavutas peagi kuulsuse, kui püstitas järgmisel kuul pärast Californiat New Yorki seitsme tunni ja kahe minutiga uue kiirusrekordi. Selle lennu tulemuste põhjal tellis USAAC 27. aprillil 13 lennukit edasiseks katsetamiseks.

Nende tootmine jäi Lockheedi rajatiste laienemise tõttu maha ja esimesed lennukid tarniti alles 17. septembril 1940. Samal kuul esitas USAAC esialgse tellimuse 66 P-38 jaoks. YP-38 olid masstootmise hõlbustamiseks tugevalt ümber kujundatud ja olid prototüübist oluliselt kergemad. Püstoli platvormi stabiilsuse suurendamiseks muudeti lennuki propelleri pöörlemist nii, et labad keerleksid kokpitis väljapoole pigem sissepoole kui XP-38 puhul. Testimise edenedes märgati kokkusurutatavusega kioskites probleeme, kui lennuk sisenes järskudesse sukeldumistesse suurel kiirusel. Lockheedi insenerid töötasid välja mitu lahendust, kuid alles 1943. aastal lahendati see probleem täielikult.

Lockheed P-38L välk

Koos teine ​​maailmasõda Euroopas märatsedes sai Lockheed 1940. aasta alguses Suurbritanniast ja Prantsusmaalt tellimuse 667 P-38 jaoks. Järgnevad britid eeldasid kogu tellimuse täitmist Prantsusmaa lüüasaamine maikuus. Õhusõiduki määramine Välk I, võttis Briti nimi omaks ja sai liitlasvägede seas levinud kasutuseks. P-38 astus teenistusse 1941. aastal koos USA 1. hävitusrühmaga. Pärast ameeriklase sõda alustamist saadeti P-38-d läänerannikule, et kaitsta Jaapani eeldatava rünnaku eest. Esimestena nägid rindejoonel F-4 fotoluurelennukid, mis lendasid Austraaliast 1942. aasta aprillis.

Järgmisel kuul saadeti P-38 lennukid Aleuudi saartele, kus lennuki pikamaa ulatus tegi selle ideaalseks Jaapani tegevusega piirkonnas tegelemiseks. 9. augustil viskas P-38 oma esimesed sõjatapmised, kui 343. hävitajarühm laskis alla jaapani Kawanishi H6K lendavad paadid. Läbi 1942. aasta keskpaiga saadeti suurem osa P-38 eskadrone Suurbritanniasse operatsiooni Bolero osana. Teised saadeti Põhja-Aafrikasse, kus nad aitasid liitlastel Vahemere kohal taeva üle kontrolli saada. Tunnistades lennukit hirmuäratavaks vastaseks, nimetasid sakslased P-38 "kahvlikujuliseks kuradiks".

Tagasi Suurbritannias kasutati P-38 taas oma pikamaa jaoks ja see nägi laialdast teenust pommitajate saatjana. Hoolimata heast lahinguregistrist vaevavad P-38 mootoriküsimused suuresti Euroopa kütuste madalama kvaliteedi tõttu. Kuigi see lahendati P-38J kasutuselevõtuga, viidi paljud hävitusrühmad üle uuele P-51 Mustang 1944. aasta lõpuks. Vaikses ookeanis nägi P-38 sõja ajal ulatuslikku teenindust ja laskis alla Jaapani lennukeid rohkem kui ükski teine ​​USA armee õhujõudude hävitaja.

Ehkki mitte nii manööverdatav kui jaapanlastega A6M Zero, võimaldas P-38 jõud ja kiirus sellel võidelda oma tingimustel. Lennukile tuli kasuks ka see, kui selle relvastus oli ninasse paigaldatud, kuna see tähendas, et P-38 piloodid võisid sihtmärke haarata kaugemale, vältides mõnikord vajadust sulgeda jaapanlastega lennukid. Märgitud ameerika äss Major Dick Bong otsustas sageli sel viisil vaenlase lennukid alla lasta, tuginedes oma relvade pikemale ulatusele.

18. aprillil 1943 lendas lennuk õhusõidukite hulgast ühte kuulsad missioonid kui lähetati 16 P-38G-d Guadalcanal pealtkuulama Jaapani kombineeritud laevastiku ülemjuhatajat vedavat transporti, Admiral Isoroku Yamamoto, Bougainville'i lähedal. Laineid tuhmistades, et vältida avastamist, õnnestus P-38-l nii admirali lennuk kui ka kolm teist allapoole viia. Sõja lõpuks oli P-38 alla lasknud üle 1800 Jaapani lennuki, üle 100 piloodist oli protsessis äss.

Konflikti ajal sai P-38 mitmesuguseid uuendusi ja täiendusi. Esialgne tootmisesse sisenemise mudel, P-38E koosnes 210 lennukist ja oli esimene lahinguvalmis variant. Lennuki hilisemad versioonid P-38J ja P-38L olid kõige laiemalt toodetud vastavalt 2970 ja 3810 lennukiga.

Lennuki täiustused hõlmasid nii täiustatud elektri- ja jahutussüsteeme kui ka tugipostide paigaldamist suure kiirusega õhusõidukite rakettide laskmiseks. Lisaks mitmesugustele fotode tutvustamise F-4 mudelitele tootis Lockheed ka P-38M-i dubleeritud Lightningi öise hävitusfunktsiooni. Sellel oli AN / APS-6 radaripadi ja teine ​​koht radarioperaatori kokpitis.

Kuna USA õhujõud liikusid pärast sõda reaktiivlennukisse, müüdi palju P-38-sid välismaistele õhuvägedele. P-38 ülejääki ostvate riikide seas olid Itaalia, Honduras ja Hiina. Samuti tehti lennuk üldsusele kättesaadavaks hinnaga 1200 dollarit. Tsiviilelus sai P-38 populaarseks lennukiks koos võidusõitjate ja stuntlennukitega, fotovariandid panid kasutusele kaardistamis- ja uuringufirmad.