Plasmaekraani esimese prototüübi leiutasid 1964. aasta juulis Illinoisi ülikoolis professorid Donald Bitzer ja Gene Slottow ning seejärel kraadiõppur Robert Willson. Kuid alles pärast digitaalsete ja muude tehnoloogiate tulekut said võimalikuks edukad plasmatelerid. Wikipedia andmetel "on plasmaekraan kiirgav lameekraan, kus valgust tekitavad fosforid, mida erutab plasma tühjenemine kahe klaasist paneeli vahel."
Kuuekümnendate aastate alguses kasutas Illinoisi ülikool oma sisemise arvutivõrgu jaoks arvutimonitoridena tavalisi telereid. Donald Bitzer, Gene Slottow ja Robert Willson (plasmakuvari patendis nimetatud leiutajad) uuritud plasmaekraanid alternatiivina elektronkiiretorul põhinevatele teleritele kasutatud. Kineskoopkuvarit tuleb pidevalt värskendada, mis sobib video ja saadete jaoks, kuid halb arvutigraafika kuvamiseks. Donald Bitzer alustas projekti ning valis abiks Gene Slottow ja Robert Willson. 1964. aasta juuliks oli meeskond ehitanud esimese ühe ekraaniga plasmaekraani. Tänapäeva plasmatelerid kasutavad miljoneid rakke.
Pärast 1964. aastat kaalusid teleringhäälinguettevõtted plasmatelevisiooni väljatöötamist alternatiivina televiisoritele, kes kasutavad elektronkiiretorud. Kuid, LCD või vedelkristallkuvarid tegid võimalikuks lameekraaniga televiisori, mis rõhutas plasmaekraani edasist kaubandusarengut. Pikkade telerite edukaks muutmiseks kulus palju aastaid ja lõpuks said nad hakkama tänu Larry Weberi pingutustele. Illinoisi ülikooli autor Jamie Hutchinson kirjutas, et Larry Weberi kuuekümne-tollise plasmaekraani prototüüp, mis on välja töötatud Panasonicu sildiga Matsushita ühendas HDTV jaoks vajaliku suuruse ja eraldusvõime ning lisas kõhnus.