Mis juhtus merel Esimese maailmasõja ajal?

Enne Esimene maailmasõda, Eeldasid Euroopa suurriigid, et lühikesele maismaasõjale järgneb lühikese mere sõda, kus suurte raskelt relvastatud Dreadnoughtide laevastikud võitlevad lahingulahingutega. Tegelikult, kui sõda algas ja kui nähti, et see venib oodatust kauem, selgus, et mereväge on vaja varude valvamine ja blokaadide jõustamine - väikestele laevadele sobivad ülesanded - selle asemel, et kõigega suures riskida vastasseis.

Suurbritannia arutas oma mereväega, mida teha, kui ta sooviks tungivalt rünnata Põhjamerel, langetada Saksamaa tarnemarsruute ja proovida aktiivset võitu. Teised, kes võitsid, väitsid madalat võtmerolli, vältides suurte rünnakute kaotusi, et hoida laevastikku elus Damokleani mõõgana, mis rippus Saksamaa kohal; nad jõustaksid ka blokaadi eemalt. Teisalt seisis Saksamaa silmitsi küsimusega, mida vastuseks teha. Suurbritannia blokaadi ründamine, mis oli piisavalt kaugel, et proovile panna Saksamaa tarneliinid ja koosnes suuremat arvust laevadest, oli tohutult riskantne. Laevastiku vaimne isa Tirpitz tahtis rünnata; võitis tugev vastasrühm, kes pooldas väiksemaid nõelasarnaseid sonde, mis pidid Kuninglikku mereväge aeglaselt nõrgestama. Samuti otsustasid sakslased kasutada oma allveelaevu.

Tulemus oli vaid Põhjameres toimuvate otsese vastasseisu vähesel määral, kuid lõhestus kogu maailmas, sealhulgas Vahemeres, India ookeanis ja Vaikses ookeanis asuvate sõjaväelaste vahel. Ehkki esines märkimisväärseid tõrkeid - lubati Saksa laevadel Ottomani jõuda ja julgustada nende sisenemist Valgevenesse sõda, tuisus Tšiili lähedal ja India ookeanis lahti tulnud Saksa laev - Suurbritannia pühkis maailmamere saksa keelest puhtaks laevad. Saksamaa suutis siiski hoida oma kaubateed Rootsiga lahti ning Baltimaades tekkisid pinged Venemaa - mida tugevdas Suurbritannia - ja Saksamaa vahel. Vahepeal olid Austraalia-Ungari ja Ottomani väed Prantsuse ja hiljem Itaalia ületatud ning suuri samme polnud vähe.

Aastal 1916 veenis osa Saksa mereväe juhtimisest oma komandöre lõpuks rünnakule minema ja osa Saksa ja Suurbritannia laevastikke kohtus 31. mail Jüütimaa lahing. Kaasatud oli umbes kakssada viiskümmend erineva suurusega laeva ja mõlemad pooled kaotasid laevad, inglased kaotasid suurema mahutavuse ja mehed. Veel vaieldakse selle üle, kes tegelikult võitis: Saksamaa vajus rohkem, kuid pidi taganema ja Suurbritannia võis võita võidu, kui nad oleks seda vajutanud. Lahing leidis Suurbritannia poolel suuri konstruktsioonivigu, sealhulgas ebapiisavat soomust ja laskemoona, mis ei pääsenud Saksa soomusesse. Pärast seda tõdesid mõlemad pooled järjekordset suurt lahingut oma pinnalaevastike vahel. 1918. aastal kavandasid Saksa mereväe ülemad, vihaselt oma jõudude alistumise üle, viimast suurt mererünnakut. Nad peatati, kui nende jõud mõttele vastu hakkasid.

Suurbritannia kavatses proovida näljutada Saksamaa alistamist, lõigates võimalikult palju merepõhja varustustrassid, ja aastatel 1914–17 avaldas see Saksamaale vaid piiratud mõju. Paljud neutraalsed riigid soovisid pidada võitlust kõigi sõjaväelastega, sealhulgas Saksamaa. Suurbritannia valitsus sattus selle tõttu diplomaatilistesse probleemidesse, kuna nad arestisid jätkuvalt "neutraalseid" laevu ja kaupu, kuid aja jooksul õppisid nad paremini hakkama saama neutraalidega ja jõudma kokkuleppele, mis piiras saksa keelt import. Briti blokaad oli kõige tõhusam aastatel 1917–18, kui USA ühines sõjaga ja lubas blokaadi suurendada ning kui neutraalide vastu rakendati karmimaid meetmeid; Nüüd tundis Saksamaa peamise impordi kaotust. Selle blokaadi tähtsust vähendas siiski Saksamaa taktika, mis tõukas USA lõpuks sõjaks: Unrestricted Submarine Warfare (USW).

Saksamaa võttis omaks allveelaevatehnoloogia: brittidel oli rohkem allveelaevu, kuid sakslased olid suuremad, paremad ja võimelised iseseisvaks ründavaks operatsiooniks. Suurbritannia nägi allveelaevade kasutamist ja ohtu alles siis, kui oli juba liiga hilja. Kuigi Saksa allveelaevad ei suutnud Suurbritannia laevastikku hõlpsalt uputada, kuna neil oli võimalus korraldada nende erineva suurusega laevu Nende kaitsmiseks uskusid sakslased, et neid saab kasutada Suurbritannia blokaadi rakendamiseks, püüdes neid tõhusalt näljast välja ajada. sõda. Probleem oli selles, et allveelaevad võisid ainult laevu uppuda, mitte aga neid vägivallata kinni haarata, nagu Briti merevägi tegi. Saksamaa, tundes, et Suurbritannia ajab seaduspärasusi oma blokaadiga, hakkas uppuma kõiki Suurbritanniasse suunduvaid laevu. USA kaebas ja saksa selja tagant järele, mõned Saksa poliitikud anusid mereväelt, et nad valiksid oma eesmärgid paremini.

Saksamaal õnnestus oma allveelaevadega, mida toodeti kiiremini, kui Suurbritannia suudaks neid teha või ära uputada, merel ikkagi suuri kahjusid põhjustada. Kui Saksamaa jälgis Briti kaotusi, arutasid nad, kas Piiramatu allveesõda võib anda sellise mõju, et see sunnib Suurbritanniat alistuma. See oli õnnemäng: inimesed väitsid, et USW rikub kuue kuu jooksul Suurbritanniat ja USA - kes paratamatult siseneda sõtta, kui Saksamaa peaks taktika taaskäivitama - ei suudaks aegsasti varustada piisavalt sõjaväelasi, et a erinevus. Kuna Saksamaa kindralid, näiteks Ludendorff, toetasid arvamust, et USA ei saa õigel ajal piisavalt korraldatud, tegi Saksamaa saatusliku otsuse valida USW 1. veebruarist 1917.

Alguses oli allveelaevade piiramatu sõjapidamine väga edukas, tuues Suurbritanniale peamisi ressursse, näiteks liha vaid mõne nädalani ja ajendas mereväe juhatajat ärevusega teatama, et nad ei saa minna peal. Britid plaanisid isegi laieneda rünnakust 3. Ypres'is (Passchendaele) rünnata allveelaevade baase. Kuid kuninglik merevägi leidis lahenduse, mida nad polnud varem aastakümneid kasutanud: kauba- ja sõjalaevade rühmitamine konvois, üks läbivaatus. Kuigi britid olid algselt konvoide kasutamist armunud, olid nad meeleheitel ja osutusid hämmastavalt edukaks, kuna sakslastel puudus konvoide lahendamiseks vajalik arv allveelaevu. Kaotused Saksa allveelaevadele langesid kiiresti ja USA ühines sõjaga. Üldse olid vahemaadluse ajaks 1918. aastal Saksa allveelaevad uppunud üle 6000 laeva, kuid sellest ei piisanud: nagu lisaks tarnetele oli Suurbritannia kolinud miljon keiserlikku sõjaväelast kogu maailmas kaotuseta (Stevenson, 1914 - 1918, lk. 244). On öeldud, et Läänerinde ummikseis oli määratud pidama, kuni üks pool tegi kohutava laksu; kui see oli tõsi, oli USW see viga.

Briti blokaad oli Saksamaa impordi vähendamisel edukas, isegi kui see ei mõjutanud tõsiselt Saksamaa võimet sõdida lõpuni. Selle tagajärjel kannatasid kindlasti Saksamaa tsiviilisikud, ehkki käivad arutelud selle üle, kas keegi tegelikult nälgis Saksamaad. Mis oli võib-olla sama oluline, kuna need füüsilised puudused olid blokaadist tulenevad nende elu muutuste psühholoogiliselt purustavad mõjud Saksa rahvale.