Surma on alati olnud nii tähistatud kui ka kardetud. Juba 60 000 eKr matsid inimesed oma surnuid rituaali ja tseremooniaga. Teadlased on isegi leidnud tõendeid selle kohta Neandertallased maeti oma surnuid lilledega, nii nagu meil täna.
Kanged vaimud
Elanike kaitsmiseks harjutati paljusid varajasi matmisriitusi ja kombeid, leevendades vaime, kes arvati olevat inimese surma põhjustanud. Sellised kummituskaitse rituaalid ja ebausud on aja ja koha, aga ka usulise taju poolest ulatuslikult varieerunud, kuid paljud neist on tänapäevalgi kasutusel. Arvatakse, et surnu silmade sulgemise komme on alguse saanud just sellest viisil, püüdes sulgeda "aken" elavast maailmast vaimumaailma. Lahkunu näo katmine lehel pärineb paganlikest tõekspidamistest, et lahkunu vaim pääses suu kaudu. Mõnes kultuuris põletati või hävitati lahkunu kodu, et hoida tema vaimu tagasi; teistes olid uksed lukust lahti ja aknad avati, et hing pääseks.
19. sajandil viidi Euroopas ja Ameerikas surnud kõigepealt maja juurest läbi, et vaim ei saaks sinna tagasi vaadata maja ja paludes teisel pereliikmel teda jälgida, või nii, et ta ei näe, kuhu ta läheb, ega suuda tagasi. Ka peeglid olid kaetud, tavaliselt musta kreppiga, nii et hing ei jääks lõksu ega jääks teisele poole liikuma.
Perefotod mõnikord pöörati neid ka näoga allapoole, et surnu vaim ei saaks oma valdusse ühtegi lahkunu lähisugulast ja sõpra.Mõni kultuur viis hirmu kummituste poole äärmusesse. Varase Inglismaa saksad raiusid oma surnute jalad maha, et laip ei saaks kõndida. Mõned aborigeenide hõimud avasid veelgi ebatavalisema sammu - surid surnu pea maha - arvasid, et see jätaks vaimu liiga pea otsimiseks, et muretseda elavate pärast.
Kalmistu ja matmine
Kalmistud, on meie teekonna sellest maailmast järgmise peatuskohana mälestusmärgid (pun mõeldud!) mõnele kõige ebaharilikumad rituaalid vaimude ära hoidmiseks ja koduks meie kõige pimedamatele, kõige hirmutavatele legendidele ja pärimus. Kasutamine hauakivid võib minna tagasi veendumusele, et kummitusi võiks kaaluda. Arvatakse, et paljude muistsete haudade sissepääsu juurest leitud labürindid on ehitatud lahkunu hoidmiseks maailma vaimuna naasmisest, kuna usuti, et kummitused saavad reisida vaid otse rida. Mõned inimesed pidasid seda isegi vajalikuks matused rongkäik surnuaiast naasmiseks teistsugusel teel kui surnuga kaasa võetud, et lahkunu kummitus ei saaks neid koju jälgida.
Mõned rituaalid, mida nüüd surnu austamise märgina praktiseerime, võivad juurduda ka vaimude kartuses. Hauas peksmine, relvade laskmine, matusekellade laskmine ja laulude laulmine kasutasid mõned kultuurid kalmistul teiste kummituste eemale peletamiseks.
Paljudel kalmistutel on valdav enamus haudadest orienteeritud nii, et surnukehad asuvad nende omadega pea läände ja jalad ida poole. Tundub, et see väga vana komme pärineb paganlikelt päikesekummardajatelt, kuid seda omistatakse peamiselt kristlastele, kes usuvad, et kohtuotsuse lõplik kutse tuleb idast.
Mõni Mongoolia ja Tiibeti kultuur on kuulus praktiseerimise "taeva matmine, "surnu keha asetamine kõrgele kaitsmata kohale, mida elusloodus ja selle elemendid tarbivad. See on osa Vajrayana budismi veendumusest "vaimude ümberasumine", mis õpetab, et keha austamine pärast surma on tarbetu, kuna see on lihtsalt tühi anum.